Ce plat porte le no 87 sur le Catalogue de Gaston Migeon

certaine ampleur, occupent la plus grande partie de la composition; les deux autres, placées au dessus, sont traitées dans des proportions minuscules. Les quatre personnages des deux épisodes inférieurs, c*est-à-âire Pluton enlaçant de ses bras Proserpine dont la robe est chargée de fleurs, .et Galisto placée toute nue sous le regard de Diane, sont rapprochés et mêlés de telle façon que les deux légendes semblent n'en faire qu'une. Les groupes supérieurs, plus indépendants l'un de Tautre, représentent l'apothéose de Galisto et de son fils Arcas enlevés au ciel où Jupiter les change en constellation, et rentrée dans les cavernes de TEtna du char qui emporte Pluton et Proserpine. Nous avons dans cette page curieuse et quelque peu obscure une de ces synthèses où se plaisait le goût des artisans ou des graveurs, et dont certains arrangements de Delaune nous offrent de très remarquables exemples. Palissy a placé cette composition touffue dans le cadre de la campagne de Sicile^ et ce cadre, il a imaginé de lui donner pour prolongement naturel une large bordure figurant un ter* rain coquillier et formée de tous les éléments d'un plat rustique, lézards, écrevisses, plantes, feuillages, fossiles caractéristiques du terrain.

Dans la pièce que nous venons de décrire, le rustique semble appelé, pour ainsi dire, par le caractère bucolique des sujets; ailleurs, demsldi Madeleine au désert*^ il fait partie intégrante du sujet même. La Madeleine est, comme la Charité, un fort beau morceau de basrelief, traité avec cette préoccupation, qui se retrouve constamment chez^ Palissy, de réserver pour Fémail

1. Musée du Louvre. Vitrine centrale, face nord, 2» rangée. Migeoii. Catalogue^ n* i04.

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blanc certai Des parties nues, tout en faisant la part aux draperies, où le coloriste fait resplendir de préférence son bleu- de saphre clair ou profond, et son violet de manganèse à reflets métalliques. Dans cet ouvrage, l'idée de désert semble exprimée par l'aspect d'un terrain dont la coloration rappelle celle de certains sables ; le céramiste a disposé sur ce sol dénudé quelque rare végétation, des fougères, des feuilles de chêne, des mâches, des fraisiers. Ici la décoration rustique pourrait bien être le symbole naïf de la vie des anachorètes. Le rôle des rustiques figulines s^explique de soi dans les constructions de genre rustique, telles que grottes, nymphées, fontaines, et c'est bien en effet à la décoration des monuments de cet ordre que Palissy semble avoir voulu s'attacher tout d'abord. Ses travaux d'Ecouen et du jardin des Tuileries, son [projet de Jardin délectable nous en donnent de bonnes preuves. Mais toutes les fois qu'à une époque non barbare la céramique de luxe s'est développée, on peut dire que ce développement a eu pour principal objet la substitution d'une vaisselle de terre, décorée richement, à la vaisselle d'or ou d argent, aux coupes ou aux vases de matière précieuse, à certains ouvrages de joaillerie du ciseleur. Au XVI® siècle notamment, les poteries émaillées servaient d'ornement sur la table, ou même autour de la table, sur des meubles d'où elles ne descendaient pas. Une gravure, reproduisant une des fresques de Jules Romain dans le palais du Té, nous met sous les yeux un de ces dressoirs chargé de riches faïences ita-

liennes *. El Ton s'imagine aisément, en effet, une éclatante maïolique de Gubbio ou de Deruta, prenant la place d'une pièce d'orfèvrerie. Mais il est permis de trouver qu'un plat rustique remplit moins bien un tel office. Le rapport de convenance entre le lieu qu'on veut orner et la nature de Fornement mis en œuvre peut paraître faire défaut. Ce réalisme compliqué du sujet, cette copie minutieuse delà nature, cette exécution mécanique par les procédés du moulage aboutissant au triomphe du trompe-l'œil, autant de contre-sens décoratifs, quand il s'agit non plus de surprendre, de récréer des promeneurs dans un jardin, mais de revêtir et d'orner une paroi d'appartement dans un palais, de faire honneur à quelque meuble de grand style.

Ces nécessités esthétiques n'ont pas été méconnues par Palissy, soit qu'il en ait eu tout le premier le sentiment, soit qu'il ait cru devoir céder aux suggestions des autres artisans du roi, soit enfin que le goût de ses protecteurs l'ait plié à ses exigences. Reprenant donc, pour la développer isolément, sa première découverte, c'est-à-dire l'émail jaspé, maître Bernard des Tuileries la porta à sa perfection dans un grand nombre de pièces, auxquelles cet émail donnait l'aspect du lapis, de l'onyx, de l'agate. Le grand succès des produits de ce genre nous semble bien attesté par un document dont M. Bonaffé a indiqué le sens et l'importance. C'est l'inventaire des meubles de Catherine de Médicis en

i. Baptista Franco. Appareil pour les noces de Psyché, gravé au burin sur les cartons de Jules Romain exécutés par ses disciples au palais du Té à Mautoue,

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1589, dans lequel sont mentionnées 141 faïences « façon de jaspe». Le catalogue détaillé de ces pièces désigne entre autres catégories d'objets, des « bassins, flacons, buyes, plats de grande dimension, plats moyens, escuelles, assiettes, tasses godronnées, coupes, salières ». Le type de cette faïence façon de jaspe est représenté au musée du Louvre par un grand bassin d'aiguière de forme ovale, oiOfrant une bordure d'arabesques et de palmettes dans le goût de Du Cerceau, et, au centre du bassin, an ombilic circulaire allongé de deux demi-rosaces, avec quatre têtes d'amours dans un encadrement . formé d'une baguette à oves. Cet ouvrage d'un goût élégant est revêtu sur la face aussi biea que sur le revers d'un même émail jaspé, bleu et brun, à marbrures de nuances claires. La collection du Louvre possède d^autres pièces de cet ordre» par exemple un plat rond et deux plats ovales, qui présentent, au centre, un récipient, circulaire ou ovale, selon la forme de la pièce ^ Le revers, comme le récipient central, est revêtu d'émail jaspé.

Ainsi, pendant que le genre rustique se réduit peu à. peu dans Tœuvre de Palissy jusqu'à ne plus laisser, sur certaines pièces, que des traces, l'émail jaspé prend une importance de plus en plus grande, et, sans quitter les parties cachées de la pièce,il sert habituellement,il suffit quelquefois, à la décoration des parties apparentes.

1. Ce récipient, réservé pour reoevoir une belle nappe d*émail, est entouré, dit le catalogue, « de baguettes blanches serties par une torsade bleue qui se continue au-dessus et entoure une se* conde frise de ba^^ettef violettes formait bordure».

Autant le rustique se prétait peu, sauf exception, à Tencadrement des bas-reliefs de sculpture, autant les bordures, revêtues de Témail jaspé, forment autour des plus belles compositions du modeleur une parure somptueuse. Le type le plus parfait de cette combinaison pleine de goût apparaît dans le grand plat ovale à récipients qui est bien connu sous ces diverses dénominations : la Charité nue, la Femme couchée^ les Jeux de V Enfance^ et, plus exactement, Vénus ou la Fécondité^. Le sujet rappelle d'assez près une composition du Rosso représentée, dans les cartons du Louvre, par un dessin. Détail curieux : la Vénus féconde du Rosso est étendue sur le gazon à l'entrée d'une grotte; le modèle offrait donc un élément rustique qu'a éliminé Témailleur. La Vénus de Palissy repose sur des draperies et est adossée à un coussin. Comme celle du Rosso, elle est entourée d'enfants nus. Sauf les couleurs verte, jaune, grise, des draperies, c'est un bel émail blanc qui domine dans la composition. Un émail jaspé de non moins belle qualité recouvre le marli et la bordure, sur laquelle s'étalent, dans huit récipients, alternativement ovales et circulaires, des nappes uniformes d'émail d'agate ou d'émail vert. Des fleurs et des mascarons séparent les récipients, et achèvent de donner son caractère à cette décoration où s'exprime, avec sa richesse élégante et toute sa grâce d'invention, l'art délicat de notre Renaissance '.

Dans un classement méthodique de l'œuvre de Palissy, il faudrait placer, à côté de ce superbe ouvrage,

1. Musée du Louvre. Vitrine centrale, face nord et face sud. Migeon. Catalogue, n»* 80, 81, 82.