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auraient pu frapper uq lettré ; elles devaient s'eflFacer, pour Fauteur des Discours admirables^ devant Famoncellement des erreurs, des légendes que cet illustre enregistreur, que cet observateur de cabinet, passionné pour Fétude, mais dépourvu ou dédaigneux du sens critique, a léguées à la postérité pêle-mêle avec des renseignements de valeur, des faits intéressants, des pages pleines de. saveur, des formules pétries d'éloquence.

Palissy ne distingue pas le moyen âge de Fépoque Romaine ou Grecque. Le voile impénétrable du latin enveloppe également pour lui les vrais anciens et leurs compilateurs. De ces compilateurs le premier en date est Isidore, le fameux évêque de Séville. Mais Isidore de Séville n'a pas été traduit ; on peut donc affirmer que Palissy ne le lisait pas. Et toutefois il est évident que Palissy a dû chercher à connaître FEncyclopédiede celui que tant d'érudits citaient avec vénération et que plus d'un désignait sous le nom de « Monseigneur saint Isidore ».

Sur les vingt-trois chapitres de cette encyclopédie d'Isidore, intitulée Etymologicon sive de originibus^ trois au moins étaient de nature à intéresser Palissy, le treizième et le quatorzième, qui traitent du globe et de ses diverses régions, et surtout le seizième, qui est consacré aux minéraux, et qui présente en outre des détails curieux sur la verrerie. Or, dans un des Discours admirables, au début du traité des Terres d' argile , Pratique, c'est-à-dire Fartisan Palissy, s'exprime de la sorte : « yayouy lire quelque livre d'un autheur, lequel

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en traitant des pierres et des terres dit que la terre d'argile a pris son nom d'un village qui se nomme Ârgis et parce qu'en ce lieu furent faits les premiers vaisseaux de terre, Ton appelle, depuis ce temps-là, toutes terres bonnes à faire pots terres d'argile ». C'est la définition dlsidore, altérée : « Argillaab Argis vocata : apud quos primum ex ea vasa confecta sunt ». L'indication fournie par ces mots « traitant des pierres et des terres » résume exactement le contenu du XVI« livre des Origines. Enfin l'expression « j'ay ouylire » nous laisse entendre clairement qu'entre Isidore et Palissy il y a eu l'intermédiaire d'une traduction, fournie oralement.

A côté d'Isidore, Palissy nomme le Lapidaire. Que faut-il reconnaître sous ce titre commun à beaucoup de traités du moyen âge sur les pierres, et que Palissy sembleprendrepourun nom d'auteur ? L'origine de tous leslapidaires français est un poème latin duxn^siècle écrit par l'évoque Marbode. On a remis en lumière assez récemment une traduction envers de ce poème, traduction presque contemporaine de la rédaction latine, et qui mérite l'attention comme un des plus anciens documents de la langue et de la poésie françaises. Cette traduction décrit, dans ses 964 vers, soixante pierres précieuses. D'autres traductions en vers furent faites au temps de Philippe-Auguste pour mettre à la portée de tout lecteur ce poème de Marbode très admiré des clercs, qui le lisaient et le citaient dans le latin. Dès le début du quatorzième siècle les traductions en prose apparaissent. Elles ne s'attachent plus exclusivement à l'original, dont l'inspiration était restée païenne, et ne re-

montait, à travers Marbode et Isidore, qu'à des auteurs comme Dioscoride et Pline. L'influence de FEglise et du texte des Ecritures, plus encore que les informations puisées aux sources orientales *, vient modifier le Lapidaire primitif, au point de le rendre par endroits presque méconnaissable. C'est une de ces versions en prose que Palissy a pu connaître, et cette version est, à n'en pas douter, celle qui a été mise sous le nom de Jean de Mandeville '.

On s'imagine aisément la déception de Palissy ne trouvant dans le livre de Mandeville, au lieu d'informations scientifiques, que des détails sans valeur sur les propriétés médicales, sur les vertus magiques, sur

1. Le livre de Teched indien (?) est cité par le Lapidaire mis sous le nom de MandeyiUe.

2. Léopold Pannier, Fauteur d*une savante étude sur les Lapi* daires français^ a démontré la fausseté de cette attribution. Bibliotb. de TEcole des Hautes Etudes, 1882. Ce faux Mandeyille est reproduit, à Texclusion de tout autre texte, par les livres imprimés au xvi« siècle sous le titre de Lapidaire. Parmi ces livres le premier en date est celui qui porte ce titre : « Le lapidaire en ft'ancoys composé par messire Jeban de Mandeville chevalier. Yen undantur Lugduni in officinà Ludovici Lanchart commorantis ante insignium Magdalene. » C'est un petit in-24 gothique de 24 feuillets imprimé dans les vingt;premières années du xvi* siècle ; ' on exemplaire se trouve à la Bibliothèque nationale. La Bibliothèque nationale possède encore une autre édition avec le même titre et du même format, imprimée à Paris, vers 1540, et portant cette mention à la dernière page : c Gy finist 11 lapidaire en francoys nouvellement imprimé à Paris pour Alain Lotrian, demeurant en la rue Nostre-Dame à renseigne de TEscu de France, i» C'est cet ouvrage, dans une de ces deux éditions destinées au colportage et vendues assurément & très bas prix, que Palissy a lu, et qu'il nous a cité.

ûystique des gemmes. Cet esprit net et rigoulable d'apercevoir tout le néant de Talchimie, il à faire d'un traité d'amulettes * ?

idaire est certainement le livre qui a le plus î à mettre Palissy en défiance à l'endroit des de leur philosophie tant vantée,

les lignes de citation et d'analyse en diront bien assez

pauvre recueil : « Tout diamant donne victoire et fait porte fort et puissant contre ses ennemis et garde enîmbres et les os du corps. Il vaut contre noise et discontre fantaisie et vanité de songes et détruit enchanïorcellerie ; il guérit les lunatiques et ceux que les raillent, et fait venin, car si le venin est pris, il le dé- 'sueur, et donne grâce à grands et petits. Et s'il est

ami à l'autre, il a bien plus grande force et vertu que eté.DDans le lapidaire de Mandeville, chaque gemme est t : la topaze calme les chaleurs amoureuses ; la pierre de du péril de mer; le jaspe arrête le sang des blesrantit de tout poison; le cassidoine donne la grâce du onyx, porté au cou, évoque les diables, mais donne mr pour les braver. Qui possède la vraie célidoine, se de comme Gygës ; qui touche d'une pierre d'aimant la Temme endormie, « si elle est loyale, elle embrassera ; si elle n'est pas loyale, elle cherra du lit de la peur ira. » Tous ces effets merveilleux ne se produisent 5. C'est qu'il en est des pierres précieuses comme de ï péché d'Adam les a fait décheoir de leur état de per- Taut donc les régénérer aussi par le baptême. « Quand que vos pierres ont perdu Jeurs vertus, vous devez les I un drap de lin bien net, puis les mettre sur l'autel, } messes soient sacrées dessus, et après, le dernier aura dit la troisième messe, revêtu de ses vêtements

la bénédiction. » Suit la bénédiction du baptême des ;te crédulité toute barbare et cette idolâtrie irritent r l'homme de science, elles scandalisent l'austère ré- 5 te demande, n'est-ce pas une fausse opinion, et

contre les e.utorîtf^z de l'Escritnre Sainte ? :»

A la suite de Dioscoride, d'Isidore et du Lapidaire, Palissy ajoute cette vague mention « et plusieurs autres autheurs anciens. » Si Ton ne craignait de faire trop de place aux conjectures, on serait assez porté à chercher sous cette désignation les autres encyclopédistes postérieurs à Isidore de Séville *. Mais il ne s'agit pas de

i. On songe tout d'abord au plus illustre d'entre eux, à Vincent de Beauyais, qui se donne lui-même comme un imitateur d'Isidore, et qui en a très souvent reproduit le texte mot pour mot. Mais en 1563 et même en 1580 on n'avait encore tradmt en français, de l'encyclopédie de Vincent de Beauvais, que le Miroir historial, et c'est le Miroir naturel avec son chapitre des Pierres, reproduisant les opinions des naturalistes antérieurs au xin« siècle, qui pouvait solliciter la curiosité de Palissy. Le Miroir naturel^ édité dans le texte latin, lui échappait. Il est vrai qu'à côté de Tencyclo* pédie de Vincent de Beauvais, d'autres recueils analogues, Vlmage du Monde ou le Livre de Olergie, et le Trésor de Brunetto Latini, écrits en français, s'étaient fort répandus, d'abord en manuscrits, puis sous la forme d'imprimés. C'est par ces recueils que furent vulgarisés les résultats de la science du moyen âge, et entre tous ces vulgarisateurs il faut citer Barthélémy l'Anglais, l'auteur du livre intitulé Des propriétés des choses, (Voir VEistoire litté» raire de la France, tome XXX, p. 100.) Son encyclopédie avait été traduite, sur l'ordre du roi Charles V, par maistre Jean Corbichon, docteur en théologie, de l'ordre de Saint-Augustin, sous ce titre bientôt populaire : c Le grand Propriétaire de toutes choses. » On sait qu'un grand nombre de recueils du moyen &ge se groupent sous ces dénominations : Bestiaires, Volucraires, Lapidaires, Propriétaires. Le Propriétaire par excellence est celui que nous venons d'indiquer. L'édition imprimée en 1556 par Estienne Grouleau offrait à Palissy ce sous-titre plein de réductions : avec les propriétez du ciel, de la terre, des bestes, des oiseanlx, des pierres et des métaulx et autre matière moult bonne, etc.. On y relève cette mention qui pouvait avoir pour Palissy son importance : c Le livre 16 des Pierres et Mêtaulx est (ait de Tsidore et du Lapidaire réunis. ;»

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dresser la liste des ouvrages que Palissy pouvait être en état de lire ; il faut se borner h établir aussi complètement qu'il est possible le compte exact des livres qu'il a lus.

Palissy n'est pas sans s'être approché et sans s'être servi des auteurs qu'on appelait alors les cosmographes et qu'Oresme définit ainsi : « Ceux qui ont fait description de la terre habitable. » En effet, au début du Traité des Pierres, rappelant avec satisfaction ce qu'il vient d'exposer de neuf, d'inédit même, sur la fabrication du sel commun, Palissy écrit ces mots : a Je croy fermement que nul des cosmographes n'en ont jamais parlé ». Par ce terme de cosmographes Palissy peut également nous renvoyer à l'ouvrage de son compatriote André Thévet, la Cosmographie Universelle, ou à l'ouvrage plus répandu, plus ancien, de Sébastien Munster, rendu populaire en France par la traduction imprimée à Bàle en 1555, ou encore à l'ouvrage de Belleforest qui reprend et complète celui de Munster, et qui parut en 1575, c'est-à-dire cinq ans avant la publication des Discours admirables. On retrouve nettement au traité des Eaux et Fontaines la trace de l'ouvrage de Belleforest. Palissy rappelle la pratique des Romains qui « faisoyent venir leurs sources d'eaux par aqueducs, et pour donner pente légitime à leurs eaux ils faisoyent des arcades aux vallées pour s'accommoder aux montagnes. » 11 prend pour exemple le pont du Gua (du Gard) a qui est en Languedoc, lequel a esté fait expressément pour porter l'aqueduc qui traversoit la vallée entre deux

SES LÊCTURÉâ i&J ;

montaignes, afin d'amener Feau de dix lieues distant de la ville de Nîmes. » Précisément Tédition de Belleforest de 1575, publiée à Paris par Michel Sonnins, rue Saint- Jacques, à Tescu de Basle, contient « un magnifique dessin du pont du Gard avec explication des trois estaiges ». a L^explication » donne les mesures minutieusement exactes de ce célèbre travail d'art ^ Ces mesures, ces chiffres, tout secs qu'ils sont, ébranlent l'imagination de Tartisan de Saintes , et il s'écrie, comme s'il avait pu contempler le chef-d'œuvre luimême : « Ledit pont est une œuvre admirable : car pour venir depuis le bas des montaignes jusques à la sommité d'icelles, il a fallu édifier trois ïangs d'arcades de pierres de merveilleuse grandeur. »

Avec les Cosmographies, Palissy a pratiqué ce qu'il appelle « les Histoires ». c J'ai lu quelque historien,

1. « Le premier estaige a eix arcs^ chacun 58 piedf dans œuvre : chacun pilastre a 18 pieds. Parquoy le premier pont'par où l'eau passe a de pieds en largeur 438, et de hauteur 83. L'espace entre le premier ordre des arceaux, et le deuxiesme a de hauteur 7 pieds et 11 poulces. Le deuxiesme estaige, en ordre des arceaux, contient onze arceaux. Chaque arceau a de large de Tun a l'autre 56 pieds et y a onze pilastres chacun de 13 pieds de large. La longueur de ce deuxiesme pont est de 746 pieds. Le large de ce deuxiesme pont, de Tune sponde ou parapet à Tautre, a 21 pieds d'espace. Et ont de haut ces arcs chascun 67 pieds. L'espace entre l'ordre deuxiesme des arcs et le tiers contient 6 pieds 8 poulces de haut. Le tiers estaige par où passoit Teau a 35 arceaux, chascun arceau a de large, d'un pilastre à Tautre, dans œuvre, 17 pieds, et chascun piUastre 5 pieds 1|2. Somme, que ce troisième a de longueur 504 pieds et demy, et hauteur 6 pieds. Et par ce il a de jhaut en tout environ 182 pieds. L'aqueduc a trois pieds de hauteur. »

écrit-il déjà dans la Recepte véritabley qui dit qu'en Arabie se trouve quelques contrées de pierre de sel, desquelles on bâtit des maisons*. » — « N'as-tu pas leu, dit-il plus tard au traité des Eaux et Fontaines^ quelques historiens qui disent qu'il y a un fleuve et quelques fontaines d'où il sort grande quantité de bitumen etc. 2 ? » — « Les historiens, lisons-nous au traité des Métaux, disent qu'il y a une palme plantée sur le bord d'un fleuve et une autre de l'autre côté dudit fleuve, que les racines iront de l'un à l'autre par dessous ledit fleuve à cause de Tamitié ou affinité qu'elles ont ensemble ^. » Et dans le même ouvrage : c Ceux qui ont lu les histoires disent qu'un Roy ayant trouvé quelques mines d'or en son royaume employa la plus grande partie de ses sujets pour tirer et afBlner ladite mine, qui causa que les terres demeuroyent en frische et la famine commença audit Royaume*. » Il est difficile de désigner celui ou ceux des historiens que Palissy appelle en témoignage ; mais on voit clairement par ces citations, qui ont le môme caractère, que Palissy relève avant tout, dans les écrits des historiens, des renseignements sur les phénomènes naturels, des observations scientifiques.

Palissy n'a nommé qu'un seul historien, « Jehan Sleidan », qui est l'auteur de mémoires en latin intitulés, De statu religionis et reipuhlicœ, Carolo Quinto Csesare^