B. Palissy, Des Pierres, n

2. A Paris, par Charles TAngelier tenant sa boutique au premier pillier de la grand'salle du Palais, 1556.

n'ont point d'âme végétative*, etc. ». Cardan avait écrit: « Or qu'il soit nécessaire queles pierres aient vie, il est montré suffisamment. »

On voudrait, d'une façon générale, que Palissy rendit plus de justice à Fauteur des S'wôH/ifez, et qu'à côté de rhypothèse hasardée ou de la formule inexacte il reconnût ridée plus d'une fois profonde, et les termes souvent suggestifs. La théorie la plus originale de Palissy, à savoir a que les poissons armés, et lesquels sont pétrifiés en plusieurs carrières, ont esté engendrés sur le lieumesme, pendant que les rochers n'estoyent que de Teau et de la vase * », aurait pu arriver à sa complète expression, si l'artisan de Saintes avait attribué leur vraie valeur à certaines indications du savant Milanais : « Et ceci, avait dit Cardan, est un certain indice, que la mer avait au paravant couvert la région où est située Mégara. Car les écailles des coquilles, quand elles sont de long temps, elles . deviennent pierres en plusieurs liens entre les rochers et sous la terre, la forme retenue^ la subtance muée. »>

Peut-être Palissy doit-il à Cardan plus qu'il ne le dit, plus qu'il ne le croit. Quand on compare la Subtilité aux Discours admirables^ c'est un devoir d'indiquer des rencontres comme celle-ci : « J'ay veu un lapidaire (nommé Pierre Seguin) qui avoit trouvé une pierre de cristal au dedans de laquelle il y avoit de l'eau qui n*estoit pas congelée, et dedans ladite eau y avoit une

l.B. Palissy. Des Pierres, ii, lîiOL 2. Ibid., II. 164.

petite ordure noire qui estoit plus légère que Teau : car quand il tournoit la pierre de quelque costé, ladite ordure se tenoit toujours dessus. Et d'autant que ledit lapidaire Tavoit fait tailler et enchâsser en un anneau, aucuns croyoyent fermement que c^estoit un esprit enclos dedans icelle, ne se doutant du secret de cette philosophie * ». Ainsi s'exprime Palissy dans son traité des Pierres, Or nous lisons, dans la Subtilité de Cardan, au livre sept, des Pierreries : « J'ai veu de Teau engendrée en crystal, et un cors subtil et noir estre en l'eau, lequel estoit trouvé au contraire de l'eau, pour ce qu'il estoit plus léger que l'eau: pour ce, quand ce cors descendoit, le crystal montoit de soy-mesme en haut : et ennous jouant nous disions et persuadions à plusieurs qu'un esprit estoit enclos en ce crystal ». On est bien forcé de se demander si Palissy n'est pas trahi par sa mémoire ou emporté par son imagination, et s'il n'a pas pris pour le résultat d'une observation personnelle et directe une notion seulement recueillie au cours d'une lecture de Cardan. C'est ainsi, il faut le dire à cette place, que Palissy s'attribue deux observations très caractéristiques qu'il a simplement prises dans Vitruve. Il dit au traité des Eaux et Fontaines : « Entre les choses qui m'ont fait connoistre la force des éléments qui engendrent les tremblements de terre, j'ay considéré une pomme d'airain qu'il n'y aura qu'un petit trou dedans, et estant eschauffée sur les charbons, elle poussera un vent très véhément qu'elle fera brusler le bois au feu, ores qu'il ne

l. B. l^oMasy, Des Pierres, n. 153.

fust coupé que du jour mesme * ». Palissy s'est borné là à reprendre Texemple fourni par Vitruvepour expliquer l'origine du vent : « L'on peult juger, disait Vitruve, caste chose estre vraye par les œolipiles d'airain, autrement boules à souifler feu, par lesquelles et autres inventions artistes l'on peut comprendre les occultes raisons du ciel, voire à peu près dire et exprimer quelle peust estre l'essence divine. Qu'il soit ainsi, Ion faict ces boules d'airain creuses, qui ont un petit trou fort étroit, par lequel on les emplit d'eau, puis les met-on devant le feu : et avant qu'elles s'eschauffent, n'en sort aucun vent ni alêne : mais aussitost que le chault les pénètre, elles font un soufflement impétueux et puissant à merveilles* ». Dans ce même traité des Eaux et Fontaines^ à la même page, Palissy s'écrie d'un ton de triomphe : « Veux-tu que je te die le livre des philosophes où j'ay appris ces beaux secrets? Ce n'a esté qu'un chauderon a demy plein d'eau, lequel en bouillonnant quand l'eau estoit un peu asprement poussée par la chaleur du cul du chauderon, elle se souslevoit jusques par dessus ledit chauderon : et cela ne se pouvoit faire qu'il n'y eust quelque vent engendré dedans l'eau par la vertu du feu : d'autant que le chauderon n'estoit qu'à demy plein d'eau quand elle estoit froide, et estoit plein quand elle estoit chaude '». Ce «chauderon a demy plein d'eau», Palissy