B. Palissy, Des Eaux et Fontaines, ii, 2S

a oublié qu'il se trouve décrit dans le même livre que « la Pomme d'airain », c'est-à-dire dans V Architecture ou Art de bien bastir de Marc Vitruve PoUion *.

Il était nécessaire d'indiquer ces ressemblances. Sont-elles de nature à modifier l'idée qu'il faut se faire de l'originalité de Palissy ? Elles montrent plutôt qu'il s'est instruit à la façon des autodidactes, dévorant et s'assimilant tout ce qui passe à sa portée, tirant parti de tout, et de tous^ même de ces anciens quHl se plaint de ne pouvoir lire. Il a lu de près au contraire, et lu avec profit, comme on le voit, un de ceux qu'on avait traduits. Mais bien d'autres contemporains de Palissy, artisans, lettrés, érudits, ont pratiqué Vitruve. Palissy seul y a trouvé ce que son génie y cherchait et lui faisait

i. d Car tout ainsi comme un vaisseau d'airain qui n'est plein jusques aux bords, mais contient seulement en sa capacité de trois pars les deux d'eau, quand il est muny de son couvertoer et mis sur le feu qui le pénètre de sa chaleur ardante, et contralnctTeau à s'eschauffer, elle^ par amour de sa subtilité natureUe, reçoit en soy un renflement excessif causé par la chaleur, si que non seulement elle ne comble tout le vaisseau, ains par les bouffées qui en procèdent faict lever ledit couvertoer, et croist si desmesurement qu'elle regorge par dessus : et adonc si tost que Ton vient a oster ce couvertoer, et qu'dlepeut envoyer ses exhalations en Tair, incontinent retourne a son premier estât : ne plus ne moins, et par mesme moyen, quand icelles sources de Fontaines sont contrainctes de passer par des conduitz estroitz, les esprits de Teau bouillonnante s'élèvent contremont ; et aussi tost qu'ils sont elargiz, la subtUité de la vertu liquide se rassiet, et retourne en son lieu, de sorte qu'elle est réintégrée en la propriété de sa mesure, ainsi qu'elle souloit estre avant l'eschauffement. » (Architecture de Marc Vitruve, trad. par Jean Martin. Ed. de 1547 page 113 (b).)

SES LECTUREâ Hd

découvrir là comme partout ailleurs, c'est-à-dire des raisons de proclamer Tindépeûdance de Tesprit des temps nouveaux, de rompre pour jamais, au profit de l'observation et de l'expérience, avec tout le roman des traditions.

Les écrits de l'antiquité, du moyen âge, du seizième siècle, que nous avons indiqués jusqu'ici comme ayant servi à l'instruction de Palissy, ont surtout instruit le philosophe naturel, le géologue. Le nom de Vitruve nous achemine à une autre série d^auteurs qui ont été plutôt utiles à l'arpenteur, à l'artisan, à l'ouvrier du feu.

Nous venons de le voir, Bernard Palissy n'a pas rendu à Vitruve tout ce qui lui appartenait. Vitruve n'en est pas moins le seul ancien pour lequel Palissy ait marqué, sinon beaucoup de gratitude, au moins quelque respect. Il le cite souvent dans la Recepte véritable; comme le guide auquel il demande plutôt qu'à tout autre les indications de métier. Quelle est la façon de couper la pierre dans la carrière ? C'est Vitruve qui répondra : « Il faut marquer son lict » *. Où prendre les mesures et proportions de la figure humaine ? On ne saurait se dispenser de recourir au canon de Vitruve. Où trouver un document pour aider à rinvention la plus nouvelle, à l'édification de cette ville de forteresse dont l'ordonnance doit rendre impuissants les efforts furieux de l'artillerie? Si le document ne se trouve pas dans les «compartiments de maître

Jacques Du Cerceau t>, les « plans et figures deVîctruve » pourront peut-être le fou^ni^^Cette déférencede Palissy pour Vitruve, évidente dans les écrits de 1563, se laisse encore soupçonner dans ceux de 1S80. En effet, dans le traité des Eaux' et Fontaines^ Pratique, c'est-à-dire Texpérimentateur, Thomme qui n'est pas dupe de la tradition, et qui raille si volontiers les erreurs ou les enfantillages des Latins, adresse ô Théorique ces paroles où Féloge du maître ancien ne va pas sans un peu de dépit et d'emphase ironique : « Si tu ne veux tant de belles preuves que je t'ay amenées, je te renvoie voir le grand Victruve, qui est celuy de tous ceux qui ont parlé des eaux, qui en parle le plus sainement : il prouve dans son livre, par raisons suffisantes, que Teau des pluyes est la meilleure et la plus saine * ».

Tout ce que Palissy a écrit dans la Recepte véritable sur Torigine de la colonne architecturale et sur les éléments du chapiteau corinthien est emprunté à Marc Vitruve. Il est, à ce propos, assez curieux de constater que le développement de Palissy est une sorte d'extrait, et l'expression même, qu'on serait tenté de prendre pour très personnelle, tant elle est familière et quasi rustique, ne lui appartient pas. c Ils firent, dit Palissy, au corps de leurs colonnes certains canaux et voyes creuses, qui denotoyent les plis et froncis dés robes et cotes de leur déesse Diane : aussi au chapiteau de leurs colonnes ils mirent certains rouleaux, façonnés