B. PaUssy, De la ville de forteresse, i

SES T&ÉORIES SGIBNTIFIQUSS , 219

La pratique des mines et des carrières, Tétude des sols argileux, des couches marneuses, des sables, et même Texamen des profondeurs terrestres ont occupé une bonne part de la vie de ce rare artisan. Avec les notions brèves, mais exactes, qu'il nous a laissées de la côte et des îles de Saintonge, des carrières de Soubise ou de Saint-Marceau, des masses de gypse de Montmartre, des mines de fer des Ardennès, de la « montagne voisine de Soissons», du «grand rocher près de la ville de Sedan », et des autres points qu'il a reconnus, explorés, <iécrits, on pourrait constituer une carte géologique qui offrirait, dans sa naïveté quelque peu indigente, le même intérêt que les portulans incomplets et fautifs, mais précieux, presque sacrés, dont les anciens navigateurs avaient conquis les moindres noms en explorant des mers nouvelles.

Le défaut de termes, qui sont encore à naître à son époque, impose à Palissy^ dans ses descriptions ou ses définitions, la gaucherie, l'obscurité des périphrases; mais, même sous ce voile un peu épais, Tobjet décrit ou défini se laisse aisément deviner. Voici, par exemple, Toolithe ferrugineuse, qui est formée de petits grains bruns d'hydroxyde de fer, agglutinés par un ciment argilo-calcaire. « Je trouvai, dit Palissy, certains mercenaires qui tiroyent de la mine de fer assez bas dans la terre, et ladite mine estoit en pierres d'environ la grosseur d'un œuf; je nomme la grosseur parce qu'es Ardennès la mine de fer y est fort menuet »