Ibid

joue à faire quelque chose de nouveau. Quand j'ay eu de bien près regardé aux formes des pierres, j'ay trouvé que nulle d'icelles ne peut prendre forme de coquille ny d'autre animal, si l'original mesme n'a basti sa forme ^ ». Voilà le principe très nettement posé. Palissy hésite dans les conséquences qu'il veut en tirer. Est-ce rinsufflsance de ses connaissances qui l'empêche d'aller jusqu'où son instinct le mènerait ? Il s'obstine à supposer que les coquilles fossiles sur lesquelles il raisonne sont uniquement des coquilles de mollusques d'eau douce. Il approche autant que possible de la vérité quand il parle des « eaux salées de la terre » ; mais il ne songe pas à relier ces eaux avec celles de la mer ; il n'aperçoit pas la cause du changement qui s'est produit, la variation dans la forme des continents, et, quoi qu'il ait pu dire, à propos des tremblements de terre, de la nécessité d'un « feu souterrain », il n'arrive pas à deviner les convulsions intérieures, et les grands mouvements géologiques qui ont amené au jour d'anciens dépôts marins . Peut-être n'est-ce qu'un scrupule religieux qui a retenu Palissy sur le seuil de la découverte, et qui Ta empêché de formuler sans restriction la grande loi géologique dont il a indiqué certains aspects ? ff Dieu, dit-il quelque part, a constitué Je« limites de la mer, lesquelles elle ne passera point : ainsi qu'il est escript es prophètes' i>. Cette autorité sacrée n'interdisait-elle pas au religionnaire de déclarer formellement