Ibid. Des ISauœ et Fontaines^ n

que la mer, en d'autres temps, avait séjourné « en ce champ joignant les forêts des Àrdennes », ainsi qu'en témoignaient et la configuration même du sol, et la présence des availlons « qui jadis y esto.yent générez et augmentez», pareils à ceux de la mer Océane^ « et vivoyent comme s'ils eusent estez en la mer * » ? Même incomplète, l'expression d'aperçus si originaux explique que de grands géologues, comme Cuvier, aient tenu à honneur de désigner Fauteur des Discours admirables à l'attention et à l'admiration de la postérité.

Il est bon de le dire aussi : ce qui se présente le plus souvent chez Palissy, c'est le mélange et comme Pamalgame de la vérité et de l'erreur. En voici un exemple, entre bien d'autres : « Et lesdits poissons ont esté en* gendrez dans les eaux dudit receptable, par une lente chaleur, soit qu'elle soit provenue par le soleil au descouvert, ou bien par une lente chaleur qui se trouve soubs la terre, comme j'ay apperceu estant dans lesdites carrières * ». La première explication laisse apparaître l'idée peu scientifique de la génération spontanée ; la seconde hypothèse « par une lente chaleur qui se trouve soubs la terre » semble vouloir nous acheminer, avant les heureuses spéculations de Descartes et les démonstrations plus rigoureuses de Stenon, à la théorie du feu central.

Dans bien des cas, les méprises de Palissy ne lui sont pas imputables : elles marquent l'état des connaissances