LA SYNTAXE

réchange des auxiliaires être et avoir : « Teau ayant entré dans le trou... devant qu'il fust achevé de mourir». Gasconisme, à ce qu'il semble, la fréquence des inversions ; gasconismes, à coup sûr, les tournures « j'apprendray toutes gens à connaître... ce qui luy fait besoin... je te le donne gagné... le temps se porte sec »... et peut-être les incorrections « quand il viendra au temps des semailles » mis pour : quand on viendra au temps, ou : quand viendra le temps, et encore : « une année qu'il n'aye guère de fruit ».

Maison relève peu d'incorrections. Tout au plus peuton signaler le redoublement très fréquent, et le plus souvent lourd, mais quelquefois utile pour le sens, de la conjonction que dans les propositions subordonnées : « Et est chose véritable que, si je me fusse confessé es juges de cette ville, qu'ils m'eussent fait mourir... Aussi disent-ils que, quand un champ sera fumé de ladite terre, que ce sera assez pour dix années... Il faut que tu me confesses que quand tu apportes le fumier aux champs, que c'est pour luy rebailler une partie de ce qui luy a esté osté. » Le pléonasme du sujet n'est pas rare non plus dans Palissy : <c Si ce secret estoit connu de tous, les bois d'érable ils ne seroient bruslez... Ce bois qui est couppé au temps que le vent est au nord, il est plus halis et plus fort que non pas en esté... Il y eut un avocat, homme fameux et amateur des lettres et des arts, qui, en disputant de quelque art, il me montra deux pierres... Il y a plusieurs évesques, cardinaux, prieurs et abbez, moineries et chapistres, qui, en coupant les forests, ils ont fait trois profits. »

Plus d'une fois la syllepse jette dans la phrase de l'imprévu et de la liberté : « Il semble que tout ordre soit la plus grand part perverti, et qu'un chacun laboure la terre sans aucune philosophie, et vont toujours le trot accoustumé... Le fruit de notre petite Église avoit si bien profité qu^ils avoyent contraint les meschans d'estre gens de bien ». Telle anacoluthe, encore plus hardie, donne plutôt l'idée d'une heureuse brusquerie de plume que d'une gaucherie : « Je vous cmpoignay la teste d'une croteuse, femme d'un officier royal, savoir est de robe longue, et l'ayant mise à l'examen et avoir séparé l'esprit d'avec le terrestre, je trouvay... »

Il y a cependant, dans cette syntaxe, généralement nette et aisée, quelques heurts pénibles, plus d'une attitude pesante, et, par endroits, un parti pris d'obstruction qui fait penser à ce que Palissy nous dit luimême de son « langage rustique et mal orné », C'est, par exemple, la tournure de tant plus, d'autant ; c'est l'obstiné début de phrase combien que, auquel s'oppose d'ordinaire un si est ce que bien monotone ; ce sont les transitions pédantesques et quant est de, comme ainsi soit que^ qu'ainsi ne soit^ et les soudures un peu grossières, comme savoir est^ et cette exclamation régulière comme un refrain : a la mienne volonté que, et le retour fastidieux de la formule item * . Ce sont là des scories

1. On noua permettra de remarquer que la transition quanû est de apparaît quatre fois en deux pages dans Ylnstitution chré* t>ennej et, pour ce qui est de la formule item, Calvin la prodigue dans le môme écrit. Nous n'attribuons pas d'ailleurs à ces ren-

l'élément populaire ; 247

qu'on pourrait assimiler aux aspérités du bronze non encore réparé : un coup de lime les fait disparaître ; mais le métal même dont est faite la langue de la Re* cepte véritable et des Discours admirâtes est sans fêlure, et le son que rend ce métal est d'une très belle clarté.

L'Élément populaire. — Ce serait négliger un aspect important de l'étude de Palissy écrivain que de ne pas essayer de résoudre le problème suivant. La langue de cet auteur, qui n'est pas un lettré, est-elle plus ou moins savante que celle des auteurs lettrés du même temps ? On s'achemine vers la solution de la question en faisant simplement, dans les divers écrits do Palissy, le départ des mots d'origine populaire et des mots d'origine savante. La proportion est sensiblement celleci. Une page * de la Recepte véritable ou des Discours admirables contient près de quatre cents mots. Sur ces quatre cents mots, le nombre des mots savants ne dépasse guère trente, et il tombe souvent au-dessous de vingt. Si l'on considère que Palissy a surtout écrit sur des sujets de science, on accordera que la quantité des mots d'origine savante mêlés chez lui aux mots d'origine populaire est relativement très faible *.

contres plus d'importance qu'il ne faut, et nous nous garderions de croire que Calvin soit pour Palissy une autorité grammaticale, ce qu'un Vaugelas, par exemple, deviendra pour les écrivains du siècle suivant: Palissy a dû se pénétrer de V Institution eh'^étienne^ mais il ne s'y réfère pas.

i De l'édition Cap.

2. Il suffit, pour s'en convaincre, d'appliquer le même critérium à une page prise au hasard dans Rabelais, dans Calvin, dans Montflâgne, dans d'Aubignô.

Examinée à ce point de vue un peu spécial, la langue de Palissy nous révèle une habitude qui mérite d'être remarquée . Cette habitude consiste à unir le mot populaire et le mot savant, comme pour les éclairer Tun par l'autre. On en peut juger par le tableau suivant qui, nous Fespérons, parlera aux yeux du lecteur ; les mots savants y sont en lettres italiques.

i** Redoublement du nom :

vostre moyen et faveur

ce secret et enseignement

selon leurs portées et commodités

par portrait et modèle

la terœur et dessein

leurs voluptez et désirs charnels

honnêtes délices et plaisirs

palais ou amphithéâtre de refuge

statuts et ordonnances

excréments et ordures

substance et Yerta

la faute ou imprudence

espèces et genres

la form£ et bosse

putréfaction et pourriture

le moyen et cause

vaisseau et réceptacle

signe et apparence

trou ou canal

l'habitation et ville

le moyen et pratique

nourriture et restaurant

le plaisir et délectation

ornement et parure

gestes et grimaces

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espèce ou manière concavitez et rettraittes la sommité et pointe iniquités et malices Yutilité et service curiosité et envie outils et instruments moyen et utilité fins et conclusions jugement et considération.

2** Redoublement de Vadjectif ou participe

abjecte et basse puissant et maganime les malicieux et ignorana rustique et mal poli ni sujets ni captifs prisé et honoré bannis et exilés madré ou figuré congelées et fermées saines et purifiées fermes et congelées pur et monde plusieurs et diverses déduites et narrées capitaux et mortels fols ou insensez utile et proufitable arides et sableuses

3** Redoublement du verbe

gâter et diviser bruslent et calcinent

250 BERNARD PAMSSY

se fortifier et endurcir percent et pénètrent renouvelle et reforme se pourront manifester et élever faut estimer et croire fondre et liquifier désigneray et ordonneray arrester et conclure dissipent et gastent

On peut dire que presque toujours ce redoublement de Texpression a pour effet, sinon pour objet, de mettre en regard, comme dans une sorte de lexique, deux doublets, ou deux synonymes, ou deux mots de sens très prochain, mais Fun de formation savante, Tautre de formation populaire.

Ce procédé de Palissy n'est-il pas une indication? Ne nous permet-il pas de supposer que les mots d'origine savante sont chez cet écrivain des acquisitions relativement récentes, et comme des infiltrations dans son langage naturel? Ce langage natif, plus exclusivement populaire*, Palissy le définit très nettement, quand il écrit au sujet de lui-même : « Et toy qui n'es qu'un tarracier desnué de toutes langues, sinon de celle que ta

1. On trouve quelquefois dans Palissy deux termes de formation populaire ainsi accouplés : place et liea, herbes et pailles, coin et angles, voûte et couvert, clôture et muraille, pavillon et défense, périlleux et mauvais, crains et redoutés, charge et commission, dessiner et ponrtraire. Mais évidemment, de ces deux mots populaires, Tun est moins familier à Técrivain, et il croit devoir Tillustrer par le mot qui lui est ordinaire. L'assemblage de deux termes de formation savante ne se rencontre presque pas.

L'ÉLÉMENT POPULÂIRB 251

mère t'a appris. » On trouverait, soit dans la Recepte véritable^ soit dans les Discours admirables, des fragments de ce langage maternel, pur de tout alliage. « Pren garde au temps des semailles, et tu verras que les laboureurs apporteront leurs fumiers aux champs, quelque temps auparavant semer la terre : ils mettront iceluy fumier par monceaux ou pilots dans le champ, et, quelque temps après, ils le viendront espandre par tout le champ : mais au lieu où il aura reposé quelque temps, tu verras qu'après que le blé qui aura esté semé sera grand, il sera en cest endroit plus espes, plus haut, plus verd et plus droit * ».

aJ'ay vu autrefois que aucuns tailleurs d'images... assez nouveaux en la connoissance des terres, qu'après avoir fait quelques images, ils les venoyent à mettre dedans les fourneaux pour les cuire selon qu'ils l'entendoyent : mais quand ils commençoient à mettre le grand feu, c'estoit une chose assez plaisante (combien qu'il n'y eut pas à rire pour tous) d'entendre ces images peter et faire une batterie entr'eux, comme un grand nombre d'harquebusades et coups de canons, et le pauvre maistre bien fasché, comme un homme à qui on raviroit son bien : car le jour venu pour désenfourner les images, le four n'étoit pas si tost découvert qu'il apercevoit les uns la teste fendue, les autres les bras rompus et les jambes cassées, tellement que le pauvre homme ayant tiré ses images estoit bien empesché et avoit bien de la peine à chercher les pièces: