INTRODUCTION XLIX

Ce n'est pas du reste seulement à la mémoire de Bernardin que Martin a été funeste. Les ouvrages critiques consacrés depuis à Saint-Pierre, même les plus consciencieux, ont été viciés pour tout ce qui regardait la biographie et les œuvres posthumes. L'étude de Mme Arvède Barine est jolie, piquante, se lit facilement et avec plaisir*, mais l'auteur s'en remet aveuglément de la biographie de Bernardin aux romans d'Aimé Martin (1). Mieux documentée, l'étude de M. de Lescure nous fait connaître un certain nombre de publications intéressantes sur notre auteur (2). Sans méconnaître le charme de pareilles études, on peut remarquer qu'elles n'ajoutent pas beaucoup à la connaissance intime de la vie, de la pensée de Bernardin, et qu'il vaut mieux s'adresser aux manuscrits, directement et par soi-même.

Est-ce ce qu'a fait M.Maurydans une thèse volumineuse, où il annonçait l'intention de substituer aux inventions romanesques d'Aimé Martin la vérité historique, en s'appuyantsur des documents inédits ? Dès 1898, n'ayant encore à ce moment-là dépouillé que la correspondance classée à la bibliothèque du Havre, j'avais fait part au publiede mes

(1) Bernardin de Saint-Pierre, dans les Grands Ecrivains français, p. 10.— (2) Bernardin de Saint-Pierre dans les Classiques populaires, édités par Lecène et Oudin.

doutes sur la solidité de l'enquête menée par M. Maury au Havre : M. Maury n'indiquait pas les cotes des manuscrits, attribuait une lettre d'homme à une femme, et surtout prétendait tirer une longue citation d'une lettre de Bernardin à Mme Necker, alors que cette citation n'y figurait pas : « La citation de M. Maury, disais-je alors, peut donc appartenir à une autre lettre à Mme Necker, lettre que je n'ai encore pu découvrir dans ces manuscrits (1). » Depuis, ayant lu tous ces manuscrits ligne à ligne, j'ai retrouvé les passages cités dans une lettre adressée non pas à Mme Necker, mais à Mme de Germany, belle-sœur de Mme Necker (2). Le dépouillement de ces dossiers n'a pas été fait par M. Maury avec la précision voulue : on ne peut pas avoir une entière confiance dans les documents qu'il a cités. Les fautes de lecture sont trop fréquentes.

Erreurs sur les noms: M. Maury cite parmi les « jolis noms » des correspondantes de Bernardin « Mlle Lucette Chapelle » (3). M. Maury n'a pas dû prendre la peine de lire la signature de la lettre, et se sera contenté de transcrire le nom écrit au crayon dans le haut de lalettrepar l'ignorant qui a classé cette correspondance, car cette jeune Anglaise se nomme Ghappell (4).

(1) Revue des Cours et Conférences, 3 lévrier 1898, p. 568-569. — (2) cxlm, 60-61. — (3) Maury, Etude sur la vie et les œuvres de Bernardin de Saint-Pierre Hachette, 1892), p. 167. — (4)c.Lvr,,2, ?.2.