INTRODUCTION L1X

peu à peu la figure de Bernardin se dégager devant moi, franche et nette, de tous les embellissements saugrenus dont on. avait voulu la farder: ainsi un peintre, débarbouillant une vieille toile achetée au hasard d'une vente, voit, au fur et à mesure que disparaissent, dans une restauration sincère, les couches de vernis superposées et les repeints maladroits, apparaître un tableau de maître.

De cette étude Bernardin sortira certainement grandi, puisqu'il n'en sort pas diminué. Pendant des années, j'ai lu, sans ennui, tous ses papiers, même les plus intimes, ceux qu'il n'eût laissé voir à personne de son vivant : les plus insignifiants en apparence contenaient d'utiles renseignements. Il m'a semblé que Bernardin de Saint-Pierre était encore meilleur dans son œuvre manuscrite que dans son œuvre imprimée.

Toutes mes citations sont inédites, à moins d'indication contraire, et scrupuleusement reproduites d'après les manuscrits du Havre, avec des références exactes (I).

Caen, 28 août 190:?.

Cl) Le chiffre romain indique le dossier, et le chiffre arabe le folio. Dans les cas où le dossier est divisé en plusieurs liasses, le premier chiffre arabe indique la liasse, et le second le folio. Pour les œuvres imprimées, les références sont faites à l'édition en deux volumes publiée par Aimé Martin en 1836 chez Desrez et Lefèvre : (Hïuvres et Œuvres posthumes.