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si désolants désastres !.,.. Oui, ils sont coupables, mais je ne leur vois plus déjuges sur la terre de France. »

Dans ces premiers temps, Humer commence, en face d'une situation neuve encore, sa lutte parlementaire, presque seul contre tous, contre les défenseurs du pouvoir qu'il attaque, contre les passions delà Révolution dont il combat les principes, les espérances, les sinistres souvenirs, et dont il brave les murmures. Ces murmures, il s:\itles réduire au silence par d'éloquentes apostropbesqui sortent spontanément de son àme indignée. Lorsque lesclameurs des admirateurs delaUévolution couvrent la voix de l'orateur réclamant le maintien de l'anniversaire du 21 janvier, il se tourne vers eux, et d'une voix solennelle et vibrant»' où Ton -mi frissonner l'émotion de trkitdSSI ei d'indignation dont il est animé : « Au jour du jugement, récrie* t-il, il fût permis de parier des verrai de LouisXVI, je ne vois pas que la Convention ait interrompu les défenseurs du roi. »

Puis, quand on vient porter à la Chambre la mesure de proscription et d'exil contre la branche aînée de la maison de Bourbon , Berryer se lève encore : « Il y a, s'écrie— t— il, quelque chose de puéril dans cette pensée de l'homme qui prétend enchaîner l'avenir à ses lois. Mais qui sanctionnera une pareille proposition? Le cousin de Charles X, l'oncle de la duchesse de Berry et du duc de Bordeaux? Allez, allez, les lois de condamnation et de proscription ont toujours été de mauvaises garanties! Que le gouvernement s'occupe plutôt de dissiper les craintes de l'anarchie, et de nous donner l'ordre, la gloire et la liberté. »

Un jour, un orateur du gouvernement, à la fois étonné et irrité de la hardiesse de cette parole, s'écria que les royalistes devraient même se souvenir qu'ils étaient des vaincus. Alors on vit Berryer monter rapidement à la tribune, et la tète fièrement rejetée en arrière, dominant l'assemblée de la voix et du geste, s'écrier, tout prêt à jeter aux quatre vents du ciel son mandat

de député en rendant les insulleurs responsables des événements qui devaient en être les résultais : « On ose parler ici de vaincus î Sont-celà les promesses qu'on vous a faites? Est-ce que les vérités qui ont été jurées ne seraient que des déceptions? Tous, ne sommes-nous pas appelés en France à jouir de la même liberté d'opinions et de discussion ? Ne devons-nous pas tous marcher avec une égale fierté au milieu de nos villes? A quelle classe destine-t-on cette existence de vaincus? Elle serait intolérable, et je sens dans mes veines une âme française qui ne se résigne pas à une vie si humiliante. »

C'est dans ces journées orageuses que nous uvons vu Berryer remporter ses plus beaux triomphes. Pour que sa puissance parût dans tout son éclat il lui fallait une de ces positions difficiles qui l'obligeaient à se replier sur luimême. Le génie de la tribune n'est point un génie d<> paix, il se plail à la bataille, s'exalte au choc des internqdit.ii- et grandit au milieu du

déchaînement des passions irritées, des interruptions et des clameurs. Il faut le rappeler cependant , Berryer avait dans ses antécédents du barreau des souvenirs qui étaient pour lui des titres auprès des idées dominantes auxquelles il allait livrer tant de batailles parlementaires. Je l'ai rappelé, il s'était assis au banc de la défense, lors du procès du maréchal Ney; à vingt-cinq ans, il avait couvert de sa togé les généraux Debelle et Cambronne, deux vaillants soldats des grandes guerres. La personne de l'orateur était donc sympathique à ceux qui étaient le plus opposés à ses opinions. Ce fut au début de sa carrière oratoire une circonstance heureuse. L'homme rencontrait cet auditorem bertevolnm que réclamait l'orateur antique, et le porteur de parole? faisait accepter les paroles les plus sévères, quelquefois les plus dures, au nom d'une cause vaincue, au plus intolérant des auditoires, un auditoire de vainqueurs.

On en était là, lorsque éclatèrent des événements qui , désirés par les uns, prévus parles autres, semblèrent au moment de chanuer la face de la situation. M. de Salvandy, dont le témoignage est peu suspect puisqu'il fut ministre du gouvernement de Juillet, a ainsi expliqué la tentative faite par Madame la duchesse d'1 I lorry en Vendée pour replacer SOti fils sur le Mono, m peignant à grand- luit- h situation qui motivait celte tentative et lui donnait des cham es de succès : « Cette femme, cette mère, dit-il danun ouvrage (1) qui parut à cette époque, a entendu

Paru, nàntek >■( ta Seuion, pubïii pa I Salvandj

Jes mécontentements de la France royaliste, de la France religieuse, de la France propriétaire , comme, sur le rocher de l'ile d'Elbe, Napoléon entendait les soupirs de ses vétérans. Elle a compté les intérêts froissés, les principes méconnus, les alarmes excitées jusqu'au sein de l'opinion constitutionnelle. Elle a vu tous les mécomptes de cette foule de serviteurs et d'amis de la monarchie antique qui ont été frappés les uns après les autres : le grand seigneur dans ses charges, le pair du royaume dans sa dignité, le fonctionnaire dans ses emplois, l'officier dans la croix de Saint- Louis dont la Restauration avait payé son sangversé à Austerlitz. Dans l'exil, l'oreille est frappée de toutes les plaintes, l'àme est saisie de tous les griefs, l'espérance s'éveille à tous les désespoirs. Un autre spectacle la frappe en même temps. Elle voit pendant deux années consécutives la sédition, les désordres, l'anarchie sous tous les prétextes et sous toutes les formes, épouvanter de leur audace toutes les cités de la France ; ces

fléaux renaitrc sans cesse d'cux-mèwes, braver le pouvoir et les lois, désoler le commerce et l'industrie, insulter enfin de toutes parts à la raison, à la paix, à la fortune d'un grand peuple. Or, comme elle porte dans son giron un principe d'ordre, elle se croit dès lors armée de l'ordre tout entier. Si elle juge le moment venu d'offrir sa panacée réparatrice à la France fatiguée, qui accuserons-nous le plus haut avec justice, sa méprise et sa confiance, ou bien nos misères et le parti qui les a faites ? »

Voilà comment un adversaire expliquait l'apparition de Madame la duchesse de Berry en France, son appel aux populations qu'elle invitait à déployer le drapeau blanc et à proclamer la royauté d'Henri V. A la nouvelle de son apparition dans le Midi où la prise d'armes manqua, puis de son arrivée en Vendée, une scission se lit entre les royalistes de l'action extra-légale et armée et les royalistes de l'action légale et parlementaire. 1 oui parti vaincu qui veut, ressaisir le

pouvoir a deux chances à jouer : l'une, illégale mais plus courte, celle de la force ouverte ; l'autre, légale et plus lente, celle de l'action légale et de l'influence parlementaire. Quoi qu'on eût pu faire pour maintenir l'unité dans l'opinion royaliste, il était arrivé, par la nature même des choses, que deux nuances s'étaient formées dans son sein, et qu'elles répondaient aux deux chances que nous venons d'indiquer. Ces deux nuances existaient d'autantplus invinciblement qu'elles étaient le résultat des positions diverses des hommes qui s'y rattachaient. Sans le vouloir, sans le savoir même, chacun subit l'ascendant de sa situation. Il est presque impossible de résister à Cette conviction bien naturelle que les ressources qu'on possède sont les meilleures, et que la solution politique qu'on se sent prêt à préparer et à déterminer est la plus sure et la seule praticable. Il y avait dans l'opinion royaliste, comme dans toutes les opinions nombreuses* des hommes de eonseil et de parlement d'une part, des hommes d'action, défaut^

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surtout dan? l'Ouest et parmi ce? valeureux officiers qui, en 1830, avaient brisé l«ui Cette situation, vague et indéterminée après la révolution de 1830, s.:- dessina d'une manière nette et précise dès que Madame la duchesse de parut. C'est toujours là l'effet de? crises politiques : elles fixent et arrêtent les position-. La fraction qui jouait la chance parlementaire ne songea qu'aux embarras et aux difficultés auxquels elle allait être en butte, si la chance armée venait à être jouée; elle vint donc à latravcisc pur l'ascendant d- s hommes éminents en talents et en renommée qu'elle renfermait dans son sein. Il y avait chez elle conviction que les voies que l'on allait tenter ne pourraiem aboutir qu'à de-

. S n influence agit d'abord sur la Vendée, et bientôt elle tenta d'agir sur Madame la duchesse de Berry elle-même; le comité royalist- g à Paris et dont M. île Chateaubriand faisait partie

i qu'une tentative serait faite pour il miner Madame 1 i dti< i. 5S B ' • i quitter le

sol de la France. Quand il s'agit de choisir un ambassadeur, on jeta immédiatement les yeux sur Berryer. D'abord il parut l'homme le plus propre à persuader Madame la duchesse de Bcrry qu'il avait vue peu de mois auparavant hors de France. En outre, sa profession d'avocat lui fournissait un prétexte plausible pour se rendre en Vendée. Il était appelé dans ce pays par une affaire qu'il devait plaider dans la première quinzainede juin, devant les assises de Vannes. Il partageait la conviction qu'il fallait engager la princesse à quitter la France et à renoncer à jouer la chance de la guerre intérieure. Il partit donc pour remplir sa mission .Arrivé à Nantesle 22 mai 1832, il se rendit le lendemain 23, à onze heures du soir, au château de la Grange, chez M. deGoulaine. Reconnu par un ami de la maison, M. de Goyon, il fut conduit par celui-ci jusqu'aux Mesliers, dans la commune de Legé, où se trouvait alors Madame la duchesse deBerry. On voyageait de nuit, silencieusement, à travers la campagne, et il fallait ré-

— Go — pondre de temps à nuire à des mots d'ordre demandés. La prudence des royalistes vendéens entourait Madame la duchesse de Bcrry de précautions qu'elle ignorait. La surveillance était naturellement organisée, elle était exercée par la population tout entière. Berryer marchait avec trois guides: le premier cheminant à ses côtés, un autre à cent pas de distance en avant, un troisième à cent pas de distance en arrière. A cette époque, il était impossible de voyager en Vendée, sans se garder militairement.

La troupe de ligne battait continuellement les routes, et l'on était exposé à chaque instant à tomber dans les nombreuses patrouilles qui sillonnaient le pays. Au bout de plusieurs heures de marche et après avoir été obligé une fois de faire entrer les chevaux dans la profondeur dis bois pour éviter une patrouille, on arriva à un petit buis au bout duquel s'étendait un marais profond; c'étaient les fortifications naturelles de la métairie

((es Hesljers, qu'habitait la duchesse de Berry.

Quand on fut arrivé à la porte, il fallut répondre par le mot d'ordre à la question qu'une voix fit entendre de l'intérieur de la maison. Une vieille femme vint ouvrir, elle était accompagnée ou plutôt escortée d'un jeune paysan d'une haute stature et d'une complexion athlétique, armé d'un long hàton ferré. On sait que c'est avec cette arme, terrible dans leurs mains, que les Vendéens de la guerre de 93 remportèrent leurs premières victoires et s'emparèrent des canons républicains pour les tourner contre la République. Berryer fut introduit dans une salle basse éclairée par un de ces flambeaux de résine dont on se sert en Vendée, et on alla annoncer son arrivée à la princesse. Un quart d'heure ne s'était point écoulé qu'il montait les degrés inégaux d'un escalier grossier appliqué contre les murs extérieurs de la métairie, et qui conduisait à une pauvre petite chambre située au premier. C'était celle de la duchesse de Berry. On sait quelle était l'opinion de Berryer sur la prise d'armes de la Vendée : il la désapprouvait,

et il était venu pour exposer à Madame son avis motivé à ce sujet et celui des royalistes éminents dont il était l'organe. La conversation s'engagea aussitôt. Deux personnes seulement assistaient à cette conférence: c'étaient le baron de Charetto et le comte t|e Ménars. Aucun deux ne prit la parole, mais le premier a laissé dans une brochure (1) quelques détails sur cet entretien. C'était à vrai dire une scène étrange, une scène lelleque notre siècle semble seul destiné à en produire, que celle dont était témoin cette humble et étroite chambre d'une petite métairie vendéenne, dans laquelle, à une heure avancée de la nuit, une question dont les conséquences pouvaient être si graves se traitait entre le premier orateur de nos assemblées politiques, et une princesse dont l'intelligence s'élevnil à la hauteur de tous les sujets et le courage au niveau de tous les périls. La princesse lutta longtemps, et ce fut

(1 Quelquet Mot* turlu événemenù delà Yendét en 1832. par le baron de Charelte.

dans le cours de cet entretien qu'elle adressa à M. Berryer ces paroles qui nous ont été répétées par M. de Ménars : « Je suis venue ici parce que je veux que mon fils doive tout au dedans et rien au dehors. Voyez- vous, Berryer, s'il faut qu'il achète le trône de France par la cession d'une province, d'une ville, d'une forteresse, d'une maison, d'une chaumière comme celle dans laquelle je suis, je vous donne ma parole de régente et de mère qu'il ne sera jamais roi. »

Charetteest très-sobre de détails sur l'entrevue : <: La princesse, me dit-il, me fit signe de m'asseoir, et aussitôt une conversation fort animée s'engagea. Je n'ai point l'intention de mettre au jour les graves intérêts qui furent agités dans cette mémorable nuit; je dirai sommairement que M. Berryer remit à Madame le contre-ordre quï venait d'être donné à Nantes par son confident. Madame s'en montra fort peinée. Il y eut un moment de silence, puis elle dit à M. Berryer qu'il eût à lui rendre compte de la mission qui

l'amenait auprès d'elle. Ensuite une longue discussion s'engagea pour savoir si Madame quitterait une seconde fois le sol de la pairie. Jamais je n'oublierai cette nuit de cruelle agitation qui me révéla les ressorts puissants cachés dans la grande âme de la princesse. M. Berryer déploya cette éloquence qui ne l'abandonne jamais. Enfin les honneurs du champ de bataille lui restèrent: il fut convenu après trois heures de conversation que Madame quitterait la France , en profitant du passe-port que M. Berryer mettait à sa disposition. Celui-ci médit, en sortant des Mesliers, cette parole que je n'ai point oubliée : « Dans la tète de cette héroïque princesse il y a de quoi faire vingt rois. »

On sait que la duchesse de Berry changea d'avis, « attendu, écrivait-elle au baron de Charette, que sa présence avait compromis un grand nombre de ses fidèles serviteurs, et qu'il y aurait lâcheté à elle de les abandonner. » Le mouvement éclata donc, et le gouvernement, qui naturelle-

-moment n'avait pas été mis dans le secret des motifs du voyage de Berryer,lefit arrêter au momentoù, avec unpasse-portdeM.de Saint-Âignan, préfet delà Loire-Inférieure, il traversait Ang dême pour se rendre aux eaux d'Aix en Savoie. Conduit de brigade en brigade jusqu'à Nantes, il courut de gravesdangers de la part de la population révolutionnaire, que la prise d'armes de l'Ouest exaspérait. Au moment où il arrivait à Nantes, on lui annonça qu'il allait être traduit devant le conseil de guerre-, il se borna à répondre: « Je protesterai, je

suis bourgeois de Paris, je ne puis être jugé que par mes pairs. »0n arrêtait en même tempsàParis

Chateaubriand, le duc de Fitz-James et Hyde de Neuville. Beiryer devait être jugé le4 juillet 1832 par le conseil de guerre siégeant à Nantes, lorsque l'arrêt rendu par la cour de cassation, le 30 juin, annula toutes les sentences rendues par les conseils de guerre et renvoya tous les accusés devant le jury. Ce fut devant la cour d'assises de Blois que Berryer comparut le 16 oc-

lobre de la même année. Loisqu'il se dirigea Vers le banc des accusés, précédé de plusieurs gendarmes, les jurés, le barreau et toutes les personnes qui remplissaient l'enceinte, se levèrent spontanément. 11 se montra très-ému de cet hommage public. MM. Fontaine, Fayol, Delmas, du barreau de Paris, etM.Maigreau, bâtonnier du barreau de Blois, prirent place à côté de lui. Le président des assises, M. Bergevin, voyant que plusieurs avocats en robe s'étaient placés sur le banc des accusés* l<:s invita à se retirer. « Cette

. il, ne peut convenir a u< en robe. » Un d'eux, M'' Atnédée Vallon, répondit aussitôt : « Le banc dos accusés est si honoré aujourd'hui , t|Ue nous avons cru nous honorer nous-mêmes en y prenant place. *

La persécution dirigée contre Berrycr allait tourner à son honneur : il était allé remplir dans l'Ouest une mission parfaitement en harmonie tVee l'action légale qu'il exerçait a la tribune, puisque son \<>\ ige n'avait pas d'autre objet qi.e

de prévenir la guerre civile. On avait pratiqué clans son domicile à Paris des perquisitions qui n'avaient été accompagnées d'aucune forme légale. L'acte d'accusation contenait des allégations qui pouvaient être taxées de faux, et l'interrogatoire de Berryer acheva de mettre en lumière la parfaite légalité de sa conduite. Le président lui ayant demandé de faire connaître les motifs qui l'avaient déterminé à voir la duchesse de Berry, il répondit, c'est sa réponse textuelle que nous citons : « J'ai expliqué ces motifs dans mes précédents interrogatoires, et je suis prêt aies redire ; ce sera d'ailleurs un objet de discussion, .le répéterai seulement à MM. les Jurés que, dévoué fermement à une opinion politique à laquelle je crois attaché le bien de mon pays, je me suis consacré tout entier à !a servir par les voies et les moyens légaux que je crois propres à assurer son triomphe de la manière la plus utile à l'avenir de la Trance. Au milieu des malheurs publies, au milieu des souffrances, des inquié-

— 73 ~ tudes de la population, en présence des périls que nous prépare la politique du gouvernement à l'extérieur, c'était un événement considérable que celui de la présence de S. A. R. dans l'Ouest. Je crus important de présenter à Madame le tableau fidèle de la situation des affaires du royaume, et de lui développer mes pensées et mes vues dans l'intérêt de l'honneur, de la prospérité et des libertés de la France. J'eus l'orgueil de croire que ma voix devait être écoutée avec quelque confiance; je me sentais fortifié dans mes convictions par l'assentiment de mes honorables amis. Dire avec franchise toutes mes pensées, tels fuient le motif et le but de mon voyage. »

L'interrogatoire continua, et le président demanda à Berryer de donner le sommaire de sa conversation avec la duchesse de Bcrry, à l'occasion du soulèvement qui allait éclater, Voici la réponse de l'illustre prévenu :

« Je puis vous assurer, Messieurs, qu'il m'a fallu, depuis les premiers interrogatoires et dans tout

le cours de ce procès que je puis appeler odieux, beaucoup de force, de courage et de résignation pour comprendre que je devais avoir foi dans la justice de mon pays, et pour être convaincu que le jour des explications arriverait. Vous me trouverez donc fort désireux d'expliquer complètement tout ce qui m'est personnel ; mais je ne peux aller au delà. Je ne dois aucun compte de ce que S. A. K. m'a pu dire. Il ne m'appartient pas d'en parler sans son aveu. Comment pourrais-je rapporter une telle conversation ? Voudrait-on me contraindre à m'accuser moi-même? Ou bien, pour me défendre, consentirais-je à me montrer en opposition ? qui ? moi ! de système, d'idées, de volonté avec une personne dont les malheurs, le courage, la grandeur, sont tels que les malheurs, le courage, la grandeur de Madame la duchesse de Berry ! C'est ce que je ne puis, ce que je ne veux pas faire. Quelque péril qu'il y ait pour moi, je ne dirai pas ce qui s'est passé d.ms cet entretien ! »

A chaque réponse de Berner, un murmure d'approbation, mêlé d'applaudissements difficile* ment comprimés, s'était élevé. Le président lui adressa une dernière question : il voulait savoir le nombre des personnes qui accompagnaient Madame la duchesse de Berry.

« Deux personnes, répondit Berryer, furent présentes à notre conversation. Madame n'a jamais été seule, et je ne puis m'empècher de signaler un fait qui honore les sentiments et le caractère français. Depuis bientôt six mois que Madame est rentrée en France, elle a changé de résidence trois ou quatre fois par semaine; elle a habité les chaumières, les châteaux, les métairies; en chaque lieu, huit ou dix personnes peut-être ont connu sa présence, et il ne s'est pas rencontré un traître pour dénoncer son asile. »

Le lendemain du jour de cet interrogatoire, le premier avocat général, M. Vilnau, homme sincèrement dévoué aux idées libérales, et qui, pendant la Restauration, en 182 i, avait défendu Durel.

un des complices du général Berton, devant les assises d'Orléans, prit la parole au milieu d'un profond silence :

« Messieurs les jurés, dit-il, en acceptant la mission de venir accuser devant vous un député de la France, l'un des membres les plus distingués du barreau, un homme placé dans une haute position sociale, protégé par l'intérêt qui s'attache naturellement à un grand talent; en acceptant cette mission, nous avons moins consulté nos orces qu'obéi au sentiment du droit, à l'amour du bien public. L'accusation nous présentait M. Berryer comme complice .des ennemis qui conspirent contre la liberté et le gouvernement. Notre zèle n'a pu nous faire oublier le devoir qu'imposent aux magistrats la conscience et l'honneur; c'est un de ces devoirs sacrés que nous venons remplir en ce moment devant vous, en déclarant que nous ne pouvons pas soutenir l'accusation. . . »

Ici de longs applaudissements interrompirent

l'avocat général : « Pas d'applaudissements, messieurs! reprit-il vivement. Qui fait son devoir n'en demande pas. »

Berryer se leva aussitôt. Sa voix, calme et assurée quand il répondait aux questions du président, était émue, comme cela lui arrivait toujours quand il se trouvait en présence d'une noble'action : « Messieurs les jurés, dit-il, dès que je suis arrivé dans ce pays, je me suis senti dans une sphère nouvelle; au lieu des machinations et des mensonges que je rencontrais sans cesse multipliés sous mes pas, j'ai trouvé dans le premier magistrat de celte ville un homme loyal, sincère, ami de ses devoirs. Je me suis senti protégé, moins encore par ces marques d'affection qui m'ont entouré depuis mon arrivée ici que par l'amour de la justice développé dans une âme grande et noble. A cette audience, j<i vois un magistrat, chargé du ministère le plus sévère, mais aussi le plus nécessaire à la société, comprendre ses devons dans (ouït1 leur étendue. 11 ne me

suffit pas de sortir de cette enceinte avec un verdict d'acquittement, j'aurais besoin d'une justification complète. Peut-être devrais-jc accuser à mon tour , peut-être faudrait-il que mes amis, appelés à parler en mon nom, vous fissent connaître les principes de ma vie. Mais je cède à l'impression qui vous anime; vos consciences françaises m'ont compris, et je ne veux pas retarder le moment où messieurs les jurés vont consacrer, par leur décision, ce qui vient de se passer dans cette audience. »

Le président des assises, M. Bergevin, ferma dignement cette audience aussi honorable pour la magistrature française que pour Berryer : « Les débats sont terminés, messieurs les jurés, dit-il, je ne ferai pas de résumé dans cette cause; je ne veux point par des paroles inutiles retarder un résultat aussi équitable que désiré par tous les amis de leur pays et de la justice. Nous nous en rapportons à vos consciences pour les questions qui vous sont posées. »

Quelques minutes après, le chef du jury apporta le verdict d'acquittement. De vives acclamations le saluèrent, ces acclamations se prolongèrent au dehors. Toute la ville de Blois, sans distinction d'opinion, fit une ovation à Ben ver. On vit dans son triomphe celui de la justice et de la vérité. Les royalistes firent frappera son effigie une médaille avec cette inscription : Défense des droits légitimes et des franchises nationales, 1832. Berryer quitta momentanément la France et se rendit en Suisse pour y rétablir sa santé.

îïl

Je me suis arrêté longtemps sur cette page curieuse, émouvante et à peu près oubliée de la vie de l'illustre orateur, d'abord à cause de l'oubli même où elle est tombée au milieu de tant d'événements qui se sont succédé, ensuite à cause de l'intérêt qu elle présente. Berryer, qu'on a toujours vu défendant les autres, se défend ici lui-même. En outre, il exerce une action en dehors de la tribune et du barreau. Il entre dans le mouvement des faits. Sa conférence avec la duchesse de Berry, traquée de château en château, de métairie en métairie, dans les solitudes du Bocage, son arrestation, son envoi devant un conseil de guerre,

sa comparution devant les assises de Blois, son acquittement honorable par la magistrature de cette époque, sont des scènes d'histoire. Il sort de là plus grand parce qu'il a été persécuté, plus animé à suivre à outrance l'action légale contre le gouvernement de Juillet qui, lorsqu'il s'employait à prévenir la guerre civile, lui a fait une semblable avanie.

C'est alors que commence, pour Berryer et le petit groupe de royalistes qui ont réussi à entrer avec lui dans la Chambre élective, etdont bien peu seulement lui survivent, Hennequin, Laboulie, Villeneuve, et notre loyal, courageux et éloquent Larcy, une phase parlementaire qui se prolonge jusqu'en L839. Une scission éclatante s'est manifestée entre la gauche, réclamant les larges libellés promises par le nouveau pouvoir , et le parti du centre, refusant de tenir les promesses de l'opposition de quinze ans et celles de juillet 1830. L'action des hommes de droite, conduite par Berryer, consiste, dans celte période,

à mettre sans cesse le nouveau pouvoir en contradiction avec son principe, à montrer le désaccord flagrant de son origine et de ses acte?. Ils avaient prévu de bonne heure qu'il y aurait une scission entre les hommes du mouvement populaire qui avaient fait la révolution et ceux de la nuance plus circonspecte de l'ancienne opposition qui voulaient réduire cette révoluiion à ne plus être qu'un changement de dynastie. Celte scission venant à éclater, ils s'en servent pour montrer à la France la vanité des promesses qu'on lui a faites, et pour lui prouver, en même temps, que les hommes de droite n'ont pas contre la liberté cet éloignement dont on les accuse. Dans cette situation nouvelle, ils marchent parallèlement avec les hommes de gauche; ils demandent que le gouvernement demeure dans les conditions où il a été fondé; ils le demandent parce que ces conditions sont les garanties de leur indépendance, qu'ils ont besoin de cette indépendance pour remplir la mission qu'ils ont acceptée, et que c'est

seulement en raison de relie indépendance qu'ils l'ont acceptée. Quelquefois ils vont si loin daqs cette voie, qu'ils revendiquent, comme une conséquence absolue de la révolution de Juillet, le droii illimité de discussion et d'association, dût l'exercice de ce droit tendre ouvertement au ren- \ 1 1 sèment du gouvernement établi. C'est ce que lit, en 1834, Beiryer en présence de MM. Audi\ de Puxraveau etVoyep-d'Àrgenson,incriminéscomfne membres de la Société des droits de l'homme. Et comme M. Guizot lui objectait qu'avec de tels principes il n'y avait pas de gouvernement possible : « Et qui vous dit le contraire? répliqua Berryer. Oui, sans doute, avec dételles formes, il n'y a pas de gouvernement possible. Je comprend- vos embarras, jd les avais prévus. C*es( •

pourquoi je protestais contre ce que vous faisiez

et contre le principe (pie vous adoptiez* .Mais il es! adopté, ce principe, adopté pour être la loi du pays. Je VIS SUf celte loi (pie VOUS m'avez faite, et il serait étrange que vous vinssiez, nie disputer

les conséquences les plus naturelles, les plus immédiates des lois que vous m'avez imposées ! »

Tout était étrange dans cette époque, la situation des ministres de la révolution de Juillet obligés, pour gouverner, de protester contre les principes de cette révolution, et la situation des hommes de droite obligés , pour le besoin de leur opposition, de revendiquer l'application de ces principes subversifs auxquels ils ne pouvaient pas croire, auxquels ils ne croyaient pas : ils le déclaraient eux-mêmes. C'était la grande misère de ce temps. Les positions se trouvaient faussées, les forces sociales se retournaient les unes contre les autres.

Les ministres du nouveau régime, à la vue de cette attitude des hommes de la droite, se sentent saisis d'une colère inexprimable. Us ne peuvent s'expliquer cette entente imprévue de deux partis placés aux deux pôles opposés de la politique. Ils ne veulent pas comprendre que l'honneur, ce guide inflexible, ne permet pas aux royalistes

d'abandonner la royauté de principe pour une royauté d'occasion née entre deux barricades au souffle d'une insurrection, et que la liberté étant le bouclier de toutes les oppositions, elles se réunissent toutes, sans se confondre, sous ce bouclier. Alors ils jettent à la droite des paroles amères, et l'un des plus éloquents d'entre eux flétrit à la tribune le cynisme de ce qu'il appelait « l'alliance cirlo-républicaine. »

Berryer, malgré la verve impétueuse de son éloquence, n'avait aucun goût pour les personnalités. C'était une àme ardente et un caractère bienveillant; il aimait mieux s'attaquer aux principes, aux idées, aux faits qu'aux personnes. Sa réponse, quelque forte et pertinente qu'elle fût, n'avait pas satisfait, je m'en souviens, la jeunesse d'alors, dont il ne reste aujourd'hui que des tètes grises ou chenues. .Nous l'entourâmes le soir, aux Italiens, où l'on donnait un chef-d'œuvre d<4 Rossini, ce grand enchanteur qui vient aussi de nous quitter, et nous nous plaignîmes à lui de n'avoir

pris été suffisamment vengés cie l'outrage descendu sur nous du haut de la tribune. Berrycr nous écoutait avec un mélange de sympathie et d'impatience et ce léger mouvement d'épaules qui lui était habituel, quand on lui' adressait des observations critiques et qu'on l'excitait à une action qui n'était pas de son goût. Cependant le lendemain, le débat ayant continué el un orateur maladroit ayant reproduit J'injure de la veille, Berryer, tout frémissant d'indignation, monia a la tribune, et ce fut alors qu'il termina un des plus beaux discours qui aient été prononcés dans les assemblées délibérantes par cette terrible apostrophe : « Il y a un cynisme plus odieux encore que celui dont on a parlé, c'est celui des apostasies ! » J'assistais à cette séance dans la tribune des journalistes; je n'oublierai jamais la physionomie, l'accent, le geste de l'orateur. Quand la terrible phrase tomba, je vis au banc des ministres, dont plusieurs avaient servi la Restauration, des tètes se baisser, comme à la mer on courbe

la tête pour laisser passer la vague qui arriva. Dans cette deuxième phase de l'action parlementaire le gouvernement, acculé dans ses derniers retranchements, tenta de profiter du déplorable attentat de Piescfai pour demander au nom de l'ordre le sacrifice des libellés les plus précieuses ; tout le monde a reconnu l'époque où furent présentées les lois de septembre. Les libellés inviolables de tous les temps et de tous les lieux, la régulai iié et la distinction des juridictions, l'indépendance et l'inamovibilité de la justice, la liberté de discussion, le droit <l ciation, l'inviolabilité du foyer domestique, la liberté et la sécurité individuelles, étaient enjeu. Quel champ ouvert à l'éloquence de Ben-ver! Il s'\ jeta avec la puissance de son talent et l'autorilé de sa parole, qui ne cessa* de grandir dans cette lutte contre une législation que Kmer-Coliard déclarait i entachée de ruse et de subterfuge. »

Puis vint la troisième phase de l'action parlementaire. A cette espèce de pointe tentée vetfl un

arbitraire légal succéda un mouvement de lassitude et de réaction dans les esprits, et le gouvernement personnel essaya à l'aide de cette réaction de s'implanter en France, en revendiquant le bénéfice moral de l'amnistie. Berryer et la droite parlementaire, qu'il conduisait, se trouvaient en face d'une situation nouvelle et eurent à prendre une détermination. Le centre gauche, exclu des affaires, s'était rabattu sur l'opposition ; presque tous les hommes influents de la Chambre, voyant les issues du pouvoir se fermer devant eux, étaient entrés dans ce mouvement, afin' de rétablir v disaient-ils, la vérité du gouvernement parlementaire. Les royalistes, qui avaient embrassé l'action légale, concoururent hautement à cette coalition en déclarant les mobiles de leur conduite. Ils disaient tout haut qu'ils lui donneraient leur concours parce qu'ils croyaient avoir un intérêt direct àmaintenirrindépendancedelaChambre, quiétait leur propre indépendance, à maintenir la prépondérance de la Chambre qui deviendrait leur propre

prépondérance le jour où ils obtiendraient la majorité. L'omnipotence des majorités leur présentait un moyen régulier, pacifique, de rectifier tout ce qu'il pouvait y avoir de défectueux dans la société, et c'était pour eux un devoir de conserver cette issue naturelle aux difficultés de la situation 11 advint alors une chose qui permit à Berryer de faire briller à la tribune de nouvelles lumières sur la position du pays et de mettre dans un nouveau jour les sentiments et lesidéesdes royal Comme pour établir des batteries contre le ministère de M. Mole, les nouveaux alliés, venus à l'opposition du centre droit et du centre gauche, craignaient de toucher aux questions intérieures, ce fut surtout dans les questions extérieures que la coalition prit son thème. Cela donna à Berryer une occasion d'examiner les affaires de la France au dehors, de revendiquer ses intérêts les plus chers compromis, et d'exposer les idées monarchiques sur la politique naturelle de la France, en rappelant la voie tracée par ses grands rois, par

ses grands ministres, par la Restauration ellemême, qui avait noblement conservé le dépôt de la tradition, et qui, au moment de tomber, plantait, d'une main victorieuse, le drapeau blanc sur les murailles d'Alger.

Il fallait bien esquisser à traits rapides cette espèce de topographie des champs de bataille parlementaires, où l'éloquence de Berryer eut à s'exercer pendant le gouvernement de Juillet, pour qu'on pût comprendre les éclatants succès de cetteéloquence.

En 1842, le premier collège de Marseille élut Berryer député, et ainsi se noua un lien que la mort du grand orateur a seule pu trancher. Il avait conservé avec les représentants du principe traditionnel des rapports que ses opinions légitimistes, ouvertement professées, autorisaient. On l'a vu, en 1832, aller chercher dans le Bocage Madame la duchesse de Berry ; il alla au mois de novembre 1843, avec quatre de ses collègues de 1 a Ch a m bro, visitera Be I g r a v e-Sq u a r e , M . le co m te

de Chambord, sous le toit duquel se trouvait, en ce moment, un autre visiteur illustre, Chateaubriand. On voulut faire de ce voyage un scandale, presque une conspiration. On demanda la flétrissure contre les députes qui avaient paru devant le comte de Chambord. Un violent débal s'ouvrit. Berryer ne jeta qu'à la dernière extrémité au banc des ministres le souvenir du voyage de Gahd que la gauche attendait, puis il donna sa démission, en appela aux électeurs, et le « flétri » rentra à la Chambre plus honoré que jamais.

A cette époque, il avait marqué sa place (lins les assemblées, et les splendeurs de son midi faisaient pâlir le rayonnement déjà si beau de son aurore: selon le motde Royer-Collard, on attendait chacun de sefl discours comme un événement. Nous nous souvenons qu'après ces grandes journées d'éloquence il y avait entre les feuilles de gauche el celle- de droite comme une émulation de sympathies et de louanges. Un jour, c'était à la lin de 1840, il axait prononcé un l'or-

midable discours contre l'Adresse, discours qui se résumait dans cette phrase : « Déchirez cette Adresse, elle est honteuse et lâche î » Le lendemain, les journaux de droite s'écriaient : « Grâce à vous, Berryer, l'honneur français, cet illustre proscrit, a trouvé un asile dans votre magnifique parole. La France de Charlemagne, de Louis XIV et de Napoléon a battu des mains en voyant briller dans votre discours un reflet de leurépée. Étrange et admirable triomphe! Un homme se lève; pendant deux heures il parle, tenant une assemblée suspendue tout entière à ses lèvres ; pendant deux heures, il est chef, roi, dictateur. Il n'a pas trente voix à lui dans la Chambre, et cependant il règne, il gouverne, il décide, et contre ses décisions souveraines aucune voix ne vient protester. »

Ainsi parlait la presse de droite, après un triomphe oratoire de Berryer, au mois de décembre 1840, et la presse de gauche faisait écho à ces louanges en ajoutant pour se consoler :

a Berryer a été fort, parce qui! a été plus national que royaliste. »

Retenons le témoignage sans apprécier la réserve. On le reconnaît à gauche comme à droite, Berryer avait été ce jour-là admirablement éloquent.

Que de sœurs cette journée parlementaire eut dans l'histoire ! Combien de fois la grande voix de Berryer, qui sera l'éternel honneur de l'éloquence Française, imposa-t-elle l'enthousiasme à ses adversaires frémissants ! Certes, il y a eu bien des orateurs dans notre siècle ; mais, comme l'a dit Cormenin dans ses éludes de Timon, Berryer, c'est l'orateur. La nature avait beaucoup fait pour lui, elle lui avait donné la voix puissante et vibrante, la voix qui tour à tour tonne et gémit, menace et caresse, le regard qui flamboie, le geste impérieux des dominateurs de la tribune, avec une tète fièrement posée sur un buste largement dessiné, voilà pour les a\ alliage.- extérieurs. Elle y avait ajouté de- dons plus précieux : cette intelligence mer-

veilleusement douce, qui comprend au besoin , en quelque sorte par intuition, les questions les plus compliquées, et qui a la faculté de communiquer au dehors dans un langage lumineux les clartés qui se font en elle, ce qui ne l'empêche pas d'être capable d'analyse et de travail ; une àme profondément sympathique ; une sensibilité pleine d'épanchements, dont les émotions vives et spontanées ont quelque chose de contagieux; une mémoire qui retient tout l'ensemble comme le détail, et sait ne rien oublier. Ceux-là ne connaîtront pas Berryer qui, dans le silence du cabinet, liront un jour à tête reposée sa parole écrite, belle encore sans doute, mais semblable à une lave refroidie. C'est quand le volcan tonne et que l'éruption est dans son plein qu'il faut le voir. Le véritable orateur ne parle pas pour être lu, mais pour être écouté ; sa logique est une logique de tribune, ses pensée^ sont des pensées de tribune* son style est un style de tribune. Cicéroiij cet illustre maître de l'art oratoire* comprenait si bien cette difle-

— 1)5 — renée, qu'il écrivait, j'allais dire qu'il traduisait

pour être lus, les discours qu'il avait prononcés ru Forum. Berryer était de cette grande famille d'orateurs, à laquelle appartiennent Démosthènes

et Mirabeau. Nous lui avons entendu dire à luimême, après une de ces merveilleuses improvisations où une question inattendue, surgissant dans l'Assemblée (1 ', l'obligea à trouver instantanément le plan, les arguments, comme les paroles de son discours, que ce qu'on perdait du côté de la méditation, on le regagnait et bien au delà par l'avantage d'exprimer un sentiment, au moment où on l'éprouve, et de verser dans l'àme de ses auditeurs ses pensées, toutes chaudes encore des étreinte- de l'àme où elles viennent dYclore. L'action, cette partie si importante de l'art oratoire qu'un orateur antique disait qu'elle était l'art ora* toire tout entier, tient une grande place dans

r La question de L'inamovibilité des desservants, soulevé* dans l'Assemblée législative de i«i'» par un amendemenl di )l. Jules Favre, (fui n'avait pas été distribué.

(ouïes ses harangues. Qui sutjamais mieux quelui trahir habilement par un geste le secret d'une pensée qu'il ne pouvait pas dire, exprimer par une inflexion de voix le sentiment que la langue parlée rendait imprudent, trop amer ou trop dur?

Certes, dans les discours de simple discussion, Berryer rencontrait bien peu de rivaux. Lorsqu'on entendait cette dialectique, serrée sans être tendue, dérouler les plis etles replis d'une question dans une suite de phrases où les mots semblaient venir d'eux-mêmes se placer harmonieusement, comme ces pierres qui s'érigeaient elles-mêmes en édifices au son de la lyre d'Orphée, il était déjà bien difficile de résister aux fascinations de cette parole.

Les contemporains de l'époque dont nous parlons n'ont pas oublié, n'oublieront jamais la sensation profonde qu'il produisit dans la discussion des 25 millions réclamés par les États-Unis d'Amérique. Jamais, dans les assemblées du gou-

vernement de Juillet, l'art de traiter une question dans son ensemble et dans ses détails, de faire jaillir l'évidence de l'étude des chiffres, jamais la véhémnee oratoire, unie à la puissance de la dialectique, l'éloquence du sentiment passionnant celle des affaires, n'obtinrent un plus beau succès de tribune. Je vois encore le ministère atterré sur son banc, et la Chambre debout tout entière saluant cette prodigieuse harangue d'un long cri d'admiration, auquel se joignit bientôt l'applaudissement du dehors.

Mais c'était surtout dans les discours où la passion oratoire était de mise et où la grande àmc de l'orateur pouvait s'épancher qu'il devenait irrésistible.

Quand un -journal de gauche disait en 1840 que Bciryer était surtout fort à la tribune parce qu'il était un orateur national, il y avail delà vérité dans celle remarque. Oui, dans ces dix-lmit années, de 1830 à 1848, il ne laissa pas échapper une question d'intérêt général sans la traiter. Ce

n'était de sa part ni un calcul ni une tactique. Sa fibre patriotique était naturellement remuée par tout ce qui touchait à la grandeur de la France (1). Un jour, il m'en souvient, on traitait la question étrangère, Berryermontaà la tribune, et parla de notre glorieux pays, de son grand passé et de son grand avenir avec une éloquence

(1) M. Guizot, un de ses plus éloquents adversaires pendant le gouvernement de Juillet, a pleinement reconnu dans ses Mémoires (t. VII, p. 28) ce caractère de l'éloquence de Berryer : « Ce n'est pas seulement, dit-il, par l'élévation et la souplesse de son esprit, par l'entraînement et le charme de son éloquence, qu'il a si longtemps surmonté les difficultés insurmontables de sou rôle. Il puise à d'autres sources encore sa populaire puissance. Quoiqu'il ait vécu en homme de parti, M. Berryer sent en patriote ; il n'est étranger à aucun des instincts, à aucune des émotions, à aucune des aspirations de son pays ; non-seulement il comprend, mais il partage les joies et les tristesses nationales. Il a soutenu les droits et les traditions des temps anciens, et il est» autant que personne, homme des temps actuels et attaché aux droits que les générations modernes ont conquis. Nature large, prompte, fidèle et sympathique, il peut concilier dans son âme des sentiments très-divers, et conserver, cà travers toutes les vicissitudes politiques, l'unité de sa vie et la fidélité à sa cause, sans jamais inspirer aux adversaires qu'il combat le plus vivement des colères et des haines qu'il n'avait pas lui-même; »

admirable, en rappelant toute? les ressources dont il dispose, la variété de ses productions, la puissance de son génie dans la paix et dans la guerre, les caractères divers et précieux par la diversité même des races qui se sont fondues dans l'airain de l'unité nationale, et son enthousiasme, s'exaltant jusqu'à l'hymne, il montra la France assise, comme une reine, sur un territoire béni du ciel, entre deux mers qui viennent caresser ses rivages, et solliciter son génie et sa puissance. C'était beau, c'était nouveau, c'était sublime! (Jetait comme un hymne, l'hymne du patriotisme et de l'éloquence, et la tribune française n'eut rien à envier ce jour-là à la magnifique apostrophe delà poésie latine :

Salve, magna parens frugum, Saturoia tell us, Magna virûml