CHAPITRE XVII

Effrayée du jacobinisme de Ledru-Rollin, fatiguée des discours vagues et sonores de Lamartine, peu rassurée par l'attitude a nbiguë du général Cavaignac, d'autre part, altérée d'ordre et d'autorité, la France, par 5,434,000 oui sur 7,327,000 votants, acclama Louis-Napoléon. Quand ils virent cette élection inévitable, les chefs de la majorité, Thiers, Mole, Odilon Barrot, Berryer, essayèrent du moins de prendre leurs garanties. Pour obtenir leur appui, le prince promit tout : liberté d'enseignement, décentralisation progressive, représentation loyale dans le ministère de toutes les fractions de la majorité conservatrice. Que lui importait? Au fond son plan était fait : Affecter le plus grand désintéressement, profiter avec prudence des événements, des divisions des partis, puis au moment propice s'élancer jusqu'aux régions impériales et « enlever le régime constitutionnel sur la croupe de son cheval K » Persévérant et audacieux, chaque pas qu'il fit le rapprocha du but. En plaçant en présence deux pou-