ACTE TROISIEME

donc autour de toi I Est-ce que je ne vaux pas les trois quarts au moins de tes femmes du monde?... Est-ce que je ne vaux pas cette détraquée de Huguette? Si elle était née pauvre comme moi, du petit peuple de Paris, pas élevée, pas surveillée, est-ce que tu ne sais pas bien qu'elle aurait fait cent fois pis que je n'ai fait? Et si, moi, je m'étais trouvée à sa place, riche, de bonne maison, munie de bons principes, est-ce que tu crois que je n'aurais pas eu l'esprit de rester honnête? Va, mon ami, ton monde est si pourri que cela te donne bien le droit de faire ce que tu veux.

LE MARQUIS

Si pourri... si pourri... Il y a encore pourtant des âmes...

LA BARONNE

Tu as raison. Il y a, si tu veux, ta bonne femme de sœur, et, surtout, il y a ta fille... Elle est admirable, je me suis informée... Ah! celle-là est une rude exception!... Et c'est bien fâcheux pour toi. Je crains, mon ami, que la vertu de ta fille ne soit pour toi le grand danger, le point faible de ta situation...

LE MARQUIS

Laissons ma fille, s'il vous plaît.

Laissons-la, tu as raison. Il n'est pas convenable, n'est-ce pas, que je parle d'elle?... Parlons de nous... Va, tu ne seras pas malheureux... Je me rappellerai toutes tes habitudes... Tu mènera> une très grande vie, celle qui te convient... Les imbéciles et les envieux, mais oui, les envieux, jaseront d'abord, puis se fatigueront... Nous voyagerons pour commencer... Puis ton nom couvrira tout... Je t'arrive déjà à moitié nettoyée; tu m'achèveras... Et, dans le fond, ce sera amusant de braver le monde et ses préjugés... de s'imposer peu à peu... d'amener chez nous... à mes pieds, tous ces hypocrites. Oh! ils y viendront, n'aie pas peur... Pratique cela comme un sport : voilà une œuvre digne de toi.

LE MARQUIS

Tu m'amuses... Il est certain que tu n'es pas bête... Tu avais autrefois un tour d'imagination... et tes sentiments n'étaient point bas... Si tu étais née, tu aurais été... très bien...