SCENE II

Château d^Aldobrand.

Le Prieur entre seul.

Les salons sont abandonnés ; dans ces longues galeries , les échos qui répètent nos pas, se font seuls eirtendi^e. Les chevaliers consternés ne peuvent trouver là trace d'un ami, nî ceBe d'un ennemi. Le mieurtiier s'est échappé. Que les Saints me pardonnent! Je retombe

dans les foiblesses de mon esprit, et je désire, malgré moi, que le coupable se soit échappé.... Ah! voici du sang, mon cœur abattu avoit besoin de cette émotion. A moi ! dépêchezvous ! voilà le sang ! l'assasàn n'est pas loin.

Le$ Ghevaxiers et les Religieux entrent sou--

tenant Clotilde.

Un Chevalier.

Nous venons de découvrir cette femme tremblante.

Le Prieur.

Parle, dis -nous ce que tu sais de Bertram, de ton seigneur Aldobrand, de ses vassaux.:..

Clotilde.

. Oh ! laissez - moi respirer. . . .U crainte me

tueroit La lutte sanglante de la nuit a été

courte. Saisis d'une terreur panique, le peu de vassaux qui restoient se spnt rapideinent

éloignés. Les bandits, chargés du butin du château, sont partis. Je les ai tus. franchir les murs. Cependant je n'o^ois pas hasarder de sortir, tant que Bertram.^...

Tous.

Continuez, continuez.

Clotilde.

n apporta seul sa yictime dans cette chambre-là. Xentendis traîner le corps pesant.

J'entendis les sanglantes mains de l'assassin qui retiroient la porte sur ses gonds ; il n'est pas sorti depuis. Le cadavre et le meurtrier sont ensemble.

(Les Chevaliers tirent Cépée et $^ élancent vers la porte.)

Le Prieur les arrêtant.

Attendez, attendez, chevaliers! c'est à moi d'entreprendre cette guerre. Les armes de l'hOmme sont impuissantes maintenant. Écoù-

test comine la voix de la vieillesse le fera plietà' son gré. Bertranî, écoute, et viens. (// frappe à la porte.) Honnne de sang, obéis!

voici le jugement de ta destinée.

(Bertram ouvre la porte et vient lentement, le poignard à la main; ses vêtemens sont teints de sang. Son attitude est si imposante et siierrible, que les Che^ valiers et la suite lui font place. Il marche à pas mesurés ^ sans qu'on l'arrête:)

Tous.

Qui es-tu?

Bertram.

L*assassin.... Pourquoi êtes-vous venus?

Lé Prieur.

Je recoftnois ton terrible caractère à tant de majesté^dans le crime. Es-tu l'envoyé de

TftAGÉDUE. T4I7

J^ésprit dé perdition /ou 's'est-il ineaméen toi , créature sublime en forfaits ?

Bertram.

Ne vous étonnez pas ;. saxçz-ypus.-d'Q.y. ie viens? d'un tombeau « de la froide maison^des

morts, et j'ai resté avec lui jus(|u'à ce cpi6>]^

sentiment de la vie se f^t anéwti. dans xnqn

propre coeur. (Regardant partout av0c effrpù) Je m'étonne de voir des^hom^s vivans- Jje croyois, lorsque j'ai fra^j|p^}<ç cpup. fatal,- <|ue le genre humain expiroit avec mon ennemi, et que son cadavre et moî nous restions les d^xders habitans d'un, monde, dépeuplé • oue 'ii»crin«„o,i;.,n.fon«éé„'dLrt.

'Le Prieui^.

Avancez et liez cet homme. N'êtes-voiis pafs

des soldats, n'êtes- vous pas armés? Faut-il

que cette main vieille* et paralysée soit la première à le saisir? Avaneez,^t emparez- Vous de lui, avant que ses blasphèmes aient

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amassé sur toos têtes 1^ ruines, de ce châ-»

teau. '

Bertram.

Venez et saisissez-moi , vous que la yue du sang fait souiire, car chaque goutte du mien coûteroit la vie à Fassaîttant. Je suis nu,foiblè, aâ^ôné, ma' lance est rompue. Elancez-yous, fiers champions, Sur Bertram désarmé. (Il Jette ton poignard.) Me Toilà! tiez mes bras si vous le voulez, car je viens pour me rendre, et nMi pas pour conibattre. -

Lie PRtEVR^

X) toi dont la grandeur orageuse jette un dernier rayon (pii brille et qui éblouit encore, si près des'évanouir, toi qui appelles à la fois l'admiration et Tanathéme, pourquoi as-tu fait cela?

Bertram.

Il mWoit injurié: je Tai tué. A d'autres personnes quc^toi je n'en ai jamais dit autant. A

d^autres personnes que toi je n'en dirai jamais davantage. A présent hâtez-vous de me conduire de la (question à la mort. (On l'entoure.) De ceux qm doivent me servir de bourreaux, et qui ne m'auroient pas vaincu, je n'exige qu'une seule grâce^ ! qu'ils inventent des cruautés raffinées...., qu'ils méditent l'art des tenailles et des pinces brûlantes... J'ai besoin d'être éveillé par une douleur mortelle du èomméû horrible et dénaturé où s'est prolongé le rêve affreux de mes angoisses. C'est là mon unique demande; j'espère que vous ne me refuserez point.

(Le Prieur le retient)

Le Prieuh.

Encore une fois, fléchis ton ame d'acier; fléchis et piie : le cadavre est là....

(Une longue pâme J)^

Bertram.

J'ai offensé le Ciel j je ne yeux pas le trom-

per. Epaipiez-moi la torture de vos instances pieuses, épai^ez mes paroles.

(Ils sortent.)