SCENE IT

Château d' Aldobrand,

Le Prieur entre seul.

Les salons sont abandonnés ; dans ces longues galeries , les échos qui répètent nos pas, se font seuls entendre. Les chevaliers consternés ne peuvent trouver la trace d'im ami, ni celle d'un ennemi. Le meurtrier s'est échappé. Que les Saints me pardonnent ! Je retombe

dans les foiblesses de mon esprit, et je désire, malgré moi, que le coupable se soit échappé.... Ah! voici du sang, mon, cœur abattu avoit besoin de cette émotion. A moi! dépêchez-vous ! voilà le sang ! l'assassin n'est pas loin.

Les Chevaliers et les Religieux entrent soutenant Clotilde.

Un Chevalier.

Nous venons de découvrir cette femme tremblante.

Le Prieur.

Parle, dis -nous ce que tu sais de Bertram, de ton seigneur Aldobrand, de ses vassaux....

Clotilde.

Oh! laissez -moi respirer.... la crainte me tuer oit..... La lutte sanglante de la nuit a été courte. Saisis d'une terreur panique, le peu de vassaux qui restoient se sont rapidement

éloignés. Les bandits, chargés du butin du château, sont partis. Je les ai vus francliir les murs. Cependant je n'osois pas hasarder de sortir, tant que Bertram

Tous.

Continuez, continuez.

Clotilde.

Il apporta seul sa victime dans cette chambre-là. J'entendis traîner le corps pesant. J'entendis les sanglantes mains de l'assassin qui retiroient la porte sur ses gonds ; il n'est pas sorti depuis. Le cadavre et le meurtrier sont ensemble.

{Les Chevaliers tirent l'épée et s'élancent vers la porte. y

Le Prieur les arrêtant.

Attendez, attendez, chevaliers! c'est à moi d'entreprendre cette guerre. Les armes de riiomme sont impuissantes maintenant. Ecou-

tes: 'Comme la voix de la vieillesse le fera plier à son gré. Bertram, écoute, et viens. (Il frappe à la porte.) Homme de sang, obéis! voici le jugement de ta destinée.

(Bertram ouvre ta porte et vient lentement, le poignard à la main; ses vêtemens sont teints de sang. Son attitude est si imposante et si terrible, que les Chevaliers et la suite lui font place. Il marche à pas mesurés^ sans qu'on l'arrête.)

Tous.

Qui es-tu?

L'assassin... Pourquoi êtes-vous venus?

Le Prieur.

Je reconnois ton terrible caractère à tant de majesté dans le crime. Es-tu l'envoyé de

l'esprit de perdition, ou s'est-il incarné en toi , créature sublime en forfaits ?

Bertram.

Ne TOUS étonnez pas : savez-vous d'où je viens? d'un tombeàyf, de la froide maison des morts, et j'ai resté avec lui jusqu'à ce que le sentiment de la vie se fût anéanti dans mon propre coeur. (Regardant partout avec effroi.) Je m'étonne de voir des hommes vivans. Je croyois, lorsque j'ai frappé le coup fatal, que le genre humain expiroit avec mon ennemi, et que son cadavre et moi nous restions les derniers habitans d'un monde dépeuplé , que mon crime avoit transformé en désert.

Le Prieur.

Avancez et liez cet homme. IN'êtes-vous pas des soldats, n'êtes- vous pas armés? Faut-il que cette miain vieille et paralysée soit la première à le saisir? Avancez, et emparezvous de lui , avant que ses blasphèmes aient

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amassé sur nos têtes les ruines de ce château.

Bertram.

Venez et saisissez-moi , vous que la vue du sang fait sourire, car chaque goutte du mien €OÛteroitla vie à l'assaillant. Je suis nu,foible, affamé, ma lance est rompue. Elancez-vous, fiers champions, sur Bertram désarmé. {Il jette son poignard.) Me voilà! hez mes bras si vous le voulez, car je viens pour me rendre, et non pas pour combattre.

Le Prieur.

O toi dont la grandeur orageuse jette un dernier rayon qui brille et qui éblouit encore, si près de s'évanouir, toi qui appelles à la fois l'admiration et l'anathême, pourquoi as-tu fait cela?

Bertram.

11 m'avoit injuiié : je l'ai tué. A d'autres personnes que toi je n'en ai jamais dit autant. A

d'autres personnes que toi je n'en dirai jamais davantage. A présent hâtez-vous de me conduire de la question à la mort. (On l* entoure.) De ceux qui doivent me servir de bourreaux, et qui ne m'auroient pas vaincu, je n'exige qu'une seule grâce ! qu'ils inventent des cruaute's raffinées ....qu'ils méditent l'art des tenailles et des pinces brûlantes... J'ai besoin d'être éveillé par une douleur mortelle da sommeil horrible et dénaturé où s'est prolongé le rêve affreux de mes angoisses. C'est là mon unique demande; j'espère que vous ne me refuserez point.

(Le Prieur le retient.)

Le Prieur.

Encore une fois, fléchis ton ame d'acier; fléchis et prie : le cadavre est là....

(Une longue pause.)

J'ai offensé le Ciel; je ne veux pas le trom-

per. Epargnez-moi la torture de vos instances pieuses, épargnez mes paroles.

(Ils sortent.)