VIII SIMPLE DISCOURS

Cependant l'émeute a souvent grondé dans les rues; les peuples désapprennent l'obéissance aux lois, et des tribunes législatives tombent de temps en temps d'imprudentes paroles qui faussent ses principes moraux, ses principes politiques.

Ainsi , ue cesse - 1 - on de lui répéter que le peuple (et Dieu sait ce que l'on entend par cette qualification de peuple ) est souverain , c'est-àdire au-dessus des lois , au-dessus de la constitution, au-dessus de tout pouvoir légal.

Et les conservateurs royalistes ne voient point le danger d'une telle doctrine prêcliée à des hommes travaillés par l'insurrection ; et ils se tiennent dans leurs terres, et ils laissent les collèges électoraux veufs de leur influence.

Une fois le peuple établi souverain, il a bien fallu abaisser le pouvoir royal. Alors du haut de la tribune est descendue cette autre maxime, aussi étrange qu'injurieuse :

Le roi règne et ne gouverne pas.

C'est-à-dire la royauté n'est plus qu'une sorte de mannequin afî'ublé de plus ou moins d'orne-

SIMPLE DISCOURS. ix

ments, plus ou moins doré sur toutes les coutures, et près d'elle doit trôner nécessairement :

Un roi qui gouverne sans régner.

Un roi que chaque parti enverra à son tour pour tenir le sceptre de celui qui n'a d'autre charge que de porter une vaine couronne. Le roi qui règne place son effigie sur les monnaies. Le roi qui gouverne fait marcher les armées, contracte des alliances et dispose du sang et de la fortune de la France.

Les royalistes ne se sont point prononcés contre une telle maxime, qui n'est inscrite dans aucun code, que notre constitution n'a pas gravée dans ses articles , et que notre forme de gouvernement elle-même repousse, puisque le faisceau de la puissance se compose, en France, de trois pouvoirs. Les royalistes , je le dis encore , ont tort ; car avant de songer à la conservation de droits personnels, ils doivent songer à la conservation de leurs principes politiques , qui , une fois détruits, se rétablissent difficilement.

Dix ans se sont passés dans des luttes de minorités ambitieuses , au milieu d'empiétements révolutionnaires, non-seulement sur l'autorité royale,