FORUM

Il n'y avait pas, dans le monde romain, de ville si petite qui n'eût une place publique appelée Forum : c'était un espace rectangulaire et oblong, d'un tiers plus long que large et encadré par des portiques. Là se rendait la justice et se faisaient les transactions commerciales. « Si la ville, disait l'architecte Vitruve, a des remparts qui bordent la mer, on choisira pour le Forum une place rapprochée du port; s'il s'agit d'une ville située au milieu des terres, le Forum devra être établi au point central. »

L'assiette de Vesontio était déterminée par une boucle de rivière, et cette rivière ayant été, à l'époque antique, une artère commerciale, le Forum de la ville avait dû

être établi dans la partie de la presqu'île qui avoisinait le pont par où arrivaient les chariots et le port où se déchargeaient les bateaux. Or, le pont de l'époque romaine est encore debout, et l'emplacement du port est précisé par la dénomination de port que conservent toutes les ruelles qui, en amont et en aval du pont, aboutissent à la rivière.

Dans cette région basse de la ville qui est encore le quartier commerçant, existe une rue qui s'embranche sur la grande voie de l'époque antique, et qui, avant de s'appeler rue des Chambrettes et rue Pasteur, portait le nom de Viens de Foro, sans que cette dénomination ait pu lui venir d'un marché quelconque tenu au moyen âge en cet endroit (0.

Lors des fouilles faites en 185 1 pour l'établissement des égouts de la ville, les creusages mirent en évidence dans la rue des Chambrettes « les restes d'une colonnade qui, dit l'architecte Marnotte, semblait avoir appartenu à une galerie longeant cette rue; toutefois sa direction déviait considérablement de l'alignement moderne.... — J'ai trouvé, ajoute-t-il, encore debout et en place, quatre tronçons de colonne. Ils étaient sans base, espacés à trois mètres d'axe en axe : ils avaient om35 de diamètre et reposaient à 2m8o en contre-bas du sol sur une large assise en pierre de Vergenne. » L'architecte

(1) Le vocable Puits du Marché, qui s'emploie quelquefois pour désigner le débouché sur la Grande-Rue de l'ancienne rue des Chambrettes (rue Pasteur), résulte d'une extension abusive, et relativement très moderne, du nom primitif de la place Labourey. Cette place, avant son agrandissement, en 1620, s'appelait place du Puits du Marché.

Delacroix m'a dit avoir fait conserver ces vestiges dans l'une des parois de l'égout qui passe en cet endroit.

Voilà donc une ligne de portiques constatée sous le sol d'une rue qui, traditionnellement et sans l'interven-: tion d'aucune circonstance moderne, s'appelait viens de Foro, rue du Forum. Comme, de plus, l'emplacement de cette rue répond aux conditions que l'on dut chercher pour établir le Forum d'une ville telle que la nôtre, je n'hésite pas à croire que cette rue recouvre les restes du Forum de Vesontio.