GRANDE-RUE ROMAINE

L'architecte Alphonse Delacroix lui a consacré la description suivante :

MONUMENTS ANCIENS. ol

<* Comme sa place était tracée rigoureusement par la disposition naturelle des lieux, il n'est point de rue de ville qui puisse prétendre à plus d'ancienneté. Dès l'origine de la guerre des Gaules, elle occupait, comme aujourd'hui, l'axe de cette presqu'île de Besançon si connue par la description qu'en a donnée Jules César. Elle commençait à la rivière du Doubs, et, après avoir coupé la ville en deux parties à peu près symétriques, elle conduisait au pied de la roche élevée qui seule rattache la presqu'île au continent et forme en même temps le premier gradin de la chaîne du Lomont. Nous avons acquis la preuve qu'à l'époque celtique elle aboutissait au point de la rivière où elle rencontre encore aujourd'hui le pont de Battant ; car en pratiquant, en i85i, les fouilles souterraines d'un égout continu à la culée de la rive gauche du Doubs, nous avons rencontré, au niveau des plus basses eaux, le sol ancien, durci par les pieds, raviné dans le sens des ornières et composé, comme on pouvait l'attendre d'une rue gauloise, d'une pâte de cendres, de charbon et de débris de poterie plus encore que du sable fourni par le terrain.... L'ancienne voie dallée allait en droite ligne du pont de Battant à Porte-Noire. Elle était faite de larges dalles, à lignes parallèles, mais rangées de biais par rapport à la direction de la voie....

Aujourd'hui, entre les mêmes points extrêmes, la Grande- Rue suit encore la ligne droite que lui avait tracée le municipe romain ; c'est encore la même voie, malgré ses tortuosités semblables à celles d'un plant de vigne dressé contre son échalas. *

D'après les observations de l'architecte Marnotte, le pavé oblique de notre Grande-Rue « se composait d'énormes pierres de taille ayant de omyo à om8o de largeur sur 2 mètres de longueur et om3) à omqo d'épaisseur. Les trottoirs étaient élevés de omi8 au-dessus de la voie; ils étaient formés de dalles de moyenne grandeur posées carrément sur une couche de béton. »

Ce pavé gît à une profondeur moyenne de 2m30 au-dessous du niveau de la rue actuelle; un spécimen en a été enlevé pour être rétabli au pied de l'escalier du musée des antiquités.

PONT ROMAIN dit de BATTANT

La grande voie romaine qui reliait l'Italie aux provinces rhénanes franchissant le Doubs a Vesontio, il importait que ce passage de rivière pût s'effectuer d'une façon constante : de là l'obligation de construire, dans le prolongement de l'axe de la presqu'île, un pont d'une solidité à toute épreuve.

« Tel que les anciens l'ont fait, dit l'architecte Delacroix, il existe encore, mais enfermé tout entier entre les deux façades construites postérieurement pour l'élargissement de la voie. Il y a cinq arches en plein ceintre, d'inégale longueur. L'arc du milieu est de i3mio de débouché ; le suivant, à droite, de nm4o; le dernier, de ce côté, de 8 mètres. Les deux arcs de gauche ont, le premier, nn,90 et celui de la culée presque autant, si Ton en juge par la courbure de la partie apparente, le reste ayant été enfermé dans les maçonneries du quai Vauban....

Le pont a dû subir au moins deux reconstructions partielles à l'époque romaine. Ses plus anciennes voussures paraissent être celles des quatre arcades de droite ; car elles n'ont en moyenne guère plus de 4m40 de longueur d'amont en aval, dimension en harmonie avec l'extrême étroitesse des plus vieux chemins. Je suis tenté d'attribuer ensuite à l'époque du rétablissement de la voie dallée (Grande-Rue) la voussure extrême de gauche qui, ayant une longueur de 4"7o, se rapproche ainsi un peu plus de la dimension donnée à la

Grande-Rue entre trottoirs. Mais ces diversités de construction n'ont pas changé la direction de Taxe du pont, lequel, sans aucun motif fondé, sur la disposition des lieux, diverge un peu avec la Grande-Rue. Or une pareille irrégularité est un témoignage certain de l'antériorité du pont par rapport à la voie dallée et rectiligne. />

Comme tous nos monuments romains, le pont est construit en pierre blanche et tendre appelée vergenne. Ses piles sont fondées sur le roc qui forme le fond du lit du Doubs : leurs blocs inférieurs sont reliés entre eux et au rocher par des crampons de fer. Les piles sont assez soigneusement appareillées, mais les voussoirs sont très irréguliers, ce qui n'empêche pas le pont de braver les injures des siècles.

(antiquité chrétienne)