TEMPLE ISRAELITE

Pendant tout le moyen âge, les juifs furent les seuls agents du commerce international en Occident. Besançon était, par sa situation topographique, une place d'échanges naturellement indiquée entre l'Italie et l'Allemagne. Des juifs s'y établirent au xive siècle, et le gouvernement communal leur accorda des autorisations de séjour, moyennant un droit d'entrage et un cens annuel qu'ils payaient. En 1393, douze ménages juifs étaient établis à Besançon et entretenaient Joseph de Trêves pour « maistre de lour escole. » On vit même, l'année suivante, un citoyen condamné à 60 sous d'amende pour avoir battu l'un des juifs qui étaient « en la garde de la ville. »

Cette communauté n'existait plus en 1465, car à cette époque la municipalité vendit le terrain communal qui avait servi de cimetière aux juifs. A partir de ce moment jusqu'à la Révolution française, les juifs n'eurent plus à Besançon d'établissement collectif. Dans le cimetière affecté aujourd'hui aux inhumations israélites, il n'y a pas de tombe remontant au delà de 1800.

Jusqu'à l'inauguration du temple actuel, la communauté israélite tint sa synagogue dans des locaux amodiés. Cependant k nombre de ses membres tendant à s'augmenter, le gouvernement lui accorda un rabbin en 1865 : le premier soin de ce ministre du culte fut de provoquer la construction d'un temple. L'inauguration

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du nouvel édifice eut lieu le 18 novembre 1869, sous la présidence de M. Isidor, grand rabbin de France., assisté de M. Weinberg, grand rabbin de Lyon., et de M. Jacques Auscher, rabbin de Besançon, promu depuis sur place au grade de grand rabbin.

L'architecte Marnotte a adopté pour cette construction le style mauresque à coupoles. L'intérieur est richement ornementé. Une vingtaine de Pentateuques reposent dans le tabernacle et sont revêtus de luxueux étuis.

L'annexion de l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne a fait refluer sur Besançon un assez grand nombre de familles israélites : de sorte que la communauté se compose aujourd'hui, dit-on, de 1,800 personnes.