SIRE

Les ordres que j'ai reçus de Votre Majesté sont cxtcutés.

En plein hiver, malgré le^ intempéries, j*ai pu avec un succès complet confectionner, à Saint-Jean-de-Luz, des blocs de pierre factice composés de bétons agglomérés à base de chaux et destinés i être jetés à la mer. - .

J 'ui eonsli uii sur la digue du Socoa, à Saint-Jean-de-Liiz, trentequatre blocs conï^tituant trente-quatre r^-ns différents, non pas des essais du procédé iui-mcine d agglomération, qui n'est plus à rétat d'expérimentation , mais bien des applications de ce procédé d'agglomération à des chaux et des ciments divers.

Conformément aux instructions que j'avais reçues de Votre Majesté, les essais ont porté, non-seulement sur des chaux et ciments ayant déjà la réputation de résister à Tartion dissolvante de l'eau de mer, tels que la chaux du Theil et le ciment de Portland, mais encore et surtout sur des chaux et ciments actuellement connus

pour ne pas résister à cette aetion, tels que les chaux d'Échoisy,

de la MaDcelii^re, la chaux factice do F>ougival, les ciments de Yassy, de Pouilly, d'Urugne; ces essais oot même été éteadus jusqu'à l'emploi des chaux grasses du pays.

Le but de ces esseis a été de reconnaître si le principe de Tag-

gloméralion , appliqué à l'emploi des chaux et ciments, ne leur donnerait pas, ainsi qu'il est permis de le croire d'après les résultats obtenus par les travaux en bétons agglomérés déjà exécutés sur terre , un certain rapprochement de molécules , une cohésion, une affinité d'où résulterait» pour les bétons à base de chaux, une énergie, une rapidité de prise ressemblant fort à une espèce de cristallisation amorphe, allant quelquefois jusqu'à Vapparence d'une demi-^trification ; état nouteau, dû tout entier à l'agglomération, irnjior^sible à obtenir par les procédés ordinaires, qui permettrait peut-être aux bétons agglomérés à base de chaux, de résistera l'action dissolvante de lV ;iu de mer, non plus par suite de certaines compositions chimiques, mais simplement par un état moléculaire qui les rendrait résistants au même titre et de la même manière qu'il airiTe pour les calcaires naturels compactes, lesquels résistent parfaitement, alors même qu'ils ne contiennent que du carbonate de chaux.

L'exécution des essais a réussi au gré de mes espérances; malgré la mauvaise saison, les blocs, sauf deux ou trois confectionnés avec une chaux du paya mal préparée, sont durs, compactes, imperméables; ils ont l'apparence de magnifiques granits, ils ne présentent aucune trace de fissures ou de dégradation; si donc, en cet état, ils ne résistent pas à la mer, il demeurera prouvé que la composition chimique des chaux et ciments est la seule condition de résistance à la mer, et que l'agglomération n'y ajoute rieUé

Bfais si, au contraire, ces bétons composés de chaux et ciments non résistants, par le fait seul de l'agglomération, devenaient résistants, il serait démontré que la résistance ne provient pas tant de telle ou telle composiUou chimique que d'un état de coliésion moléculaire particulier provenant de l'agglomération, de telle sorte que toutes les chaux, tous les ciments (bien préparés toutefois) defenant réaistants par l'agglomération, pounaient être employés anx

travaux à la mer, tandis qu'aujourd'hui il n'existe en France qu'une seule chaux qui soit riMsislunte, et deux ou trois ciinrnts; auquel cas l'initiative des essais que je viens d'accomplir, prise par Votre Miyesté, à l'aspect des traTaux que j'avais déjà exécutés d'après ses ordres au bots de Yiocennes^ serait un bien grand servicê rendu par elle à Tait de construire des travaux à la mer. Service inunense, puisque en cas de succès, au lieu, comme aujourd'hui, de faire venir à grands (rais des points les plus éloignés des chaux et des ciments dont le succès n acrompagne pas consiannueat remploi, on trouverait presciuc loujuurï, sur les lieux mêmes de construction, des chaux et ciments auxquels l'agglomération doinicrait la propriété de résister à la mer, et qui coûteraient inlmiment moins que les rares cbaux et ciments qui aujourd'hui, par les procédés ordinaires, ont le privilège de la résistance.

Senice d'autant [dus grand que, grâce au principe de l'agglomération, les quantités de chaux et ciments nécessaires pour obtenir le maximum de dureté possible sont réduites de. moitié ou des deux tiers, d'oîi résulterait une économie trèâ-considérable.

Quoi qu'il en soit, les essais sont accomplis, et le temps seul prononcera sur eux.

Mais je ne me suis point borné à confectionner des blocs sur le sol ; enhardi par le succès , voyant ces blocs acquérir en quelques jours, en quelques heures, la dureté de la pierre, j'ai osé entreprendre d'agglomérer du béton à base de chaux en pleine mer, et j'ai complètement réussi.

Sur les pointes des rochers sur lesquels est consiruile la digue du Socoa, à Saint-Jean-tle-Lu7 , rochers qui, à l i iii in i basse, ne restent découverts que pendant une heure ou deux, à peine, pour être recouverts à la marée haute de plusieurs mètres d'eau, j'ai éUd»li dans les endroits les plus exposés à la violence de la mer, notamment en avant du musoir de la digue du Socoa, un moule dans lequel j'ai aggloméré du béton à base de chaux.

Ce moule, en minces planches de pin , ayant la forme d'un cône tronqué, et portant i^âO à sa base et l'"00 de hauteur,* était rempli, à la marée basse, de béton aggloméré à base de chaux, et vingtquatre heures après, quoique ayant été presque constamment im*

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mergés, ces petits blocs so trcHivaiont assez durcis pour que je pusse enlever le moule et les abandonner ensuite sans aucun moyen de garantie à Taction de la mer.

Plusieurs de ces blocs improvisés ont été construits dans les derniers jours de décembre i858, et malgré Faction incessante des violentes marées de cette localité, malgré les tempêtes, malgré leur construction aux endroits les plus exposés à la lame, ils ont continué de durcir sous Teau, et aujourd'Jiui ils sont absolument intacts, et comme s'ils sortaient du moule.

De telle sorte que, grâce h. raggloniération, les bétons à base de chaux peuvent être employés et moulés directement en pleine mer, tandis que par les procédés ordinaires ils exigeraient une exposition à Tair de wt mois avant de pouvoir être immergés*

Cet essai, dont le résultat heureux a dépassé nos espérances, démontrerait la possibilité pratique de réaliser une autre conceptioa de Votre Mfgesté.

Toute construction a la mer entraîne dans l'état actuel des choses des dépenses elïroyables : la digue de Cherbourg a coûté quatrevingts millions; la digue de Saint-Jean-de-Luz, qui n'aurait que douze cents mètres de longueur, coûterait trente millions, et encore, malgré ces dépenses, il n'est pas rare de voir une seule tempête dé< truire d'un seul coup tous les travaux accomplis.

Le procédé actuel consiste à arracher les montagnes de leur hase, à en combler le fond de la mer, et sur les monceaux de débris de rocs venant jusqu'à fleur d'eau, à établir un mur de quai de quelques mètres d'épaisseur.

L*énormité des dépenses actuelles, l'incertitude des résuilats, ont fait concevoir à Votre Majesté la pensée que s'il était possible de construire à bon marché des blocs factices de grandes dimen- ' sions, capables de résister à la mer, on pourrait, en donnant à ces blocs une forme régulière et conforme à ce que peut exiger la science, et. une dimension et un poids qui leur permissent de résister à l'action de la mer la plus violente, les immerger de manière î\ former des assises ré^ulities, même au fond de la mer; ils pourraient présenter à la lame les courbes les plus parfaites, et

les digues, pouvant avoir uae assiette normale, seraient réduites •a minimum d épaisseur.

Par ce moyen, les eBiochements poniraient être supprimés, la dépense serait réduite dans une incroyable proportion, et la résis* tance ^e ces d*igue8 opposennentàla mordrait bien plus efficace que celle que l'on obtient aujourd'hui par les procédés ordinaires*

Étant résolue la question de la construction des blocs de béton aif^oméré à base de cbaux et à bon marché, l'application de ce système présenterait sans doute certaines difficultés en ce qui concerne le transport et la pose de blocs gigantesques de plusieurs

centaines de mètres cubes; mais avec la science des ingénieurs français, cet obstacle ne peut être invincible ; aussitôt que ce problème sera posé, û ne tardera pas à être résolu.

Si le succès, comme je l'espère, répondait à l'attente de Votre Uijesté, les dépenses qu'entraînent aujourd'hui les travaux à la mer seraient certainement réduites de moitié et probablement de

beaucoup au delà.

Alors même que , contre mon espérance , les bétons à base de chaux ne recevraient pas de Tagglomération la propriété de résister à l'action dissolvante de Teau de mer, les dépenses d'expérimen^ tation que Votre Megesté a ordonnées ne seraient point perdues, puisque je n'aurais pas mois obtenu les résultats les plus précieux pour les travaux à exécuter à terre , ou au contact de l'eau , résultats tellement importants qu'alors même gue, contre mes prévision??, f échouerais complètement à la mer. les emplois possibles sur terre présenteraient une compensation plus que suCfisante.

C'est ainsi que je suis parvenu, d'une manière régulière et cer« taine, à obtenir en tous lieux» avec tous les sables siliceux, avec toutes les chaux et tous les ciments, et par l'application systématique du principe de l'agglomération , des bétons qui en quelques jours deviennent aussi durs que la pierre de trèb-bonne qualité, bétons denses, compactes, imperméables et capables de résister d'une manière absolue à toutes les intempéries , puisqu'il suflit de vingt-quatre heures seulement après leur confection pour qu'ils deviennent insensibles aux plus rudes gelées.

Les bétons que j'obtiens amsi par Taj^^Iomération sont en réa-

lité de la pâte de pierre , ayant l'avantage de se trouver en tous lieux, de ne coûter aucuns frais d'extraction, de ne pas exiger de transport, de recevoir par le moulage toutes les formes qu'on voudrait lui donner, et par conséquent d'être d'un emploi plus commode et de coûter beaucoup moins cher que la pibrre naturelle*

De plus, cette pâte de pierre a, sur la pierre naturelle, l'incomparable supériorité de former par le moulage un tout homogène et continu, dételle sorte que toute construction, quelles que soient sa destination, sn forme, sa masse et sa capacité, ne forme qu'un monolithe sans johits, sans fissures, sans solutions de continuité. — Ce dernier avantage, à lui seul, est une conquête précieuse pour Tart de construire, et ouvre àTingeuieur et à l'architecte des horizons tout nouveaux. *

Les résultats nouveaux et importants qui peuvent provenir de l'emploi des bétons agglomérés à base de chaux, sont tels, qu'il peut être utile de signaler quelques-unes des applications les plus

remarquables qui peuvent en être faites.

C'est ainsi que l'agriculture peut y trouver le moyen d'élever à peu de frais tout un ensemble de bâtiments salubres, incombustibles et n'exigeant aucune réparation.

Je dis incombustibles, parce que tous ces bâtiments, y compris même les toitures, seraient intégralement en béton aggloméré. Le sol des écuries et des cours peut être recouvert d'une couche mince de cè béton imperméable, faisant écouler les engrais liquides dans des fosses également en béton, d'où les engrais, par des conduits en béton et à peu de frais , peuvent être versés au loin dans les champs; de même que, par un système de tubes et caniveaux en béton et à bas prix, il est possible d'organiseï des irrigations mieux entendues qui augmenteraient le rendement des terres dans une large proportion.

L'agriculture trouverait nn avantage peut-être plus important encore dans l'application qui pourrait être faite de ces bétons à la

construction des silos propres à consener les blés et les vins.

Ces bétons étant dura et imperméables, et formant un tout monolithe sans joints et sans fissures, réuniraient toutes les conditions

vainement eherehées aiUeun, surtout si Ton tient compte de Tex- ' trâme bon marclié de ce génie de construction.

Et alors rien n'empêche» de concevoir que les communes, d'après la même initiative qui a fait •'•lever les fruitK ips communales du Jura, pourraient faire construire des silos communaux pour les Més et les vins, où, moyennant une légère rétribution, tout agri'» culteur pourrait faire conserver ses récoltes.

A plus forte raison peut^on concevoir que des récoltes ainsi pro*

tégées peuvent devenir un gage certain, une base sûre pour le crédit, de telle sorte que, grâce à la consignation daii'J le^ silos d'un gage certain en blés ou en vins, le crédit pourrait ù peu de frais être mis à la portée de l'agriculture; ce qui permettrait au pro* duc^euT d'attendre, pour vendre, le moment favorable de la consommation, au lieu, comme aujourd'hui, d'être forcé, pour se procurer quelques ressources, de sacrifier à vil prii ses produits.

L'industrie et la manufiu ture m îruuveraicnt pas dans l'emploi des bétons agglomérés de munis grands avantages que l'agriculture : maisons d'ouvi^iers élégantes, commodes, saines, chaudes en hiver, iïalches en été; — ateliers incombustibles; — scellement des machines; — dallage des ateliers, lystèmes de canaux, égouts, réser* voirs et tant d'autres trop longs à signaler.

Ces avantaj^cs ne seraient pas muuidres pour la construction des habitations et des monuments publics, puisqu'ils donneraient, entre autres , des fondations et caves ctanclies , des fosses d'aisances et citernes imperméables, des rez-de-chaussée dallés à bon marché, des murs compactes, solides, sans tassements, des planchers et toitures indestructibles, le tout formant un monolithe capable de résister par sa masse et son unité à toutes les causes de destruction.

L'application des bétons aggloun ré^ à la constructioil des toitures est surtout digne de liier l'attention.

Ces toitures en béton peuvent être édifiées avec une égale fadlité en terrasses ou en voûtes, de toutes formes, de toutes portées et présentant dans les deux cas une i gale et complète résistance a

l'action des intempéries et des gelées.

Ën toitures à forme de voûtes, en ogives, à plein cintre, sur-

'baissées» en dômes» ea coupoles ou autrement, le Mton aggloméré, dur comme la bonne pierre, par le monolithisme, permet, avec une dépense qui ne dépasse pas celle des toitures les plus ordinaires, d'aborder sans crainte les plus grandes iiauteurs, les plus grands diamètres; en un mot, par ce moyen, l'architecte peut se livrer à des hardiesses encore inconnues, sans avoir recours aul artifices de consolidation qu'exigent les procédés ordinaires*

En toitures à forme de terrasse, le béton agi^loméré ne craignant rien des gelées, permet de transiormer le dessus de chaque maison en un jardin, en un lieu de promenade où Tenfance pourrait trouver Tair et Texercice qui lui manquent dans les grandes villes, modification architecturale pouvant donner naissance à de nouveanx usages, et qui rendrait d'immenses services aux populations, lesquelles conquerraient par ce moyen à la. lumière et au grand air tout l'espace aujourd'hui perdu par le système ordinaire des toitures à pente rapide.

Les toitures de béton en voûtes ou en terrasse auraient sur les toitures ordinaires le double et immense avantage de n'eiiger aucune réparation, et d'être incombustibles, ce qui est d'une hante importance pour la sécurité des grandes villes et pour la vie des

ouvriers couvreurs.

Les applications des bétons agglomérés auraient une bien plus grande importance encore pour les grands travaux d'hydraulique et d'utilité publique.

Leur dureté, leur densité, leur imperméabilité, leur résistance ■ aux intempéries, leur faculté de pouvoir toujours être employés à l'état monoiitlie, sans joints, sans fissures, sans infdtrations possibles, leur donneraient une supériorité incontestable et décisive sur les moyens actuellement employés, alors même que le prix de revient serait égal à celui des moyens ordinaires; à plus forte raison cette supériorité senhl^elle évidente, si à la solidité, à la durée, sé joint l'extrême bon marché.

Ainsi, par les procédés actuels, et quand il s'agit de construire des ponts, des quais, des réservoirs, des digues, les ingénieurs sont forcés de faire ces constructions en pierre de taille, qu'ils font venir à grands fiais des points les j^os éloignés» ^ éneo)^, mdgré

tout leur talent, malgré tous les soins, ne peuvent-ils presque j»* mais se mettre à Fabri des infiltrations et de Taction des gelées.

Avec les bétons agglomérés, au eontrafre, les matériatit se troi>*

veiU il pied d*œuvre, ce qui, combioé à l'absence de tou^ joints et à rimperméabilité , donne tout à la fois le bon marché et la négation des causes ordinaires de destruction.

De telle sorte, par exemple, qu'un pont, même de la plus grande dimension, ne formant qu'un monolithe, non-seulement coûterait trois ou quatre fois moins qu'un pont construit par les moyens ordinaires, mais encore présenterait une solidité bien plus grande.

Les mêmes avantages seraient bien plus évidents encore pour Tendiguement des rivières, car les digues que Ton construit aujourd'hui par les procédés ordinaires ou coûtent trop pour pouvoir être généralisées, ou manquent de solidité si Ton veut éviter la dépense ; par les digues en béton aggloméré, on obtiendrait tout à la fois le bon laarché et le maximum de n'-sislance et de durée, puisque le lit même des rivières à endijzuer fournirait l i liiatière piêinière pendant que ces digues formeraient un monolithe dans toute leur longueur et leur épaisseur inattaquable par les eaux, puisqu'elles seraient inaccessibles aux gelées et ne présenteraient dans toute leur masse ni joints ni fissures.

Le monolithisme, l'imperméabilité, la solidité et le bon marché ne seraient pas moins précieux pour les constructions de tous aqueducs et égouts qui, n'ayant ni joints ni fissures, ne perdraient pas une seule goutte d'eau et seraient eapaljles de résister à toutes les pressions régulières, quelque grandes qu'elles pussent être.

De là, le moyen certain de pouvoir amener à peu de frais de

Teau potable dans les villes, de construire des réservoirs suffisants et d'une résistance complète.

L'art de la guerre lui-même trouverait dans l'emploi des bétons agglomérés des moyens puissants et nouveaux de défense et de conservation.

En effet , des remparts en bétons agglomérés , monolithes dans toute leur épaisseur, oiïriraient aux projectiles une résistance bien plus efficace que ceux de maçonnerie de |in rres ou de briques; ces derniers, on le sait, s'écroulent très-facilement dans toute leur

hauteur missiiftt que la ligue de brèche a pu être tracée à leur partie inférieure, et les {terres écroulées servent à rendre Tassant plus praticable; il n'en serait point ainsi arec des remparts monolithes de béton aggloméré : le boulet s'y amortirait, produirait moins

d'éclat, et récroulement n'aurait pas lieu, alors même que ia ligne de brèche traverserait le mur de part en part.

Cette résistance produite par le monolithisme permettrait aussi de construire des casemates atec voûtes, résistant d'une manière

bien plus énergique à l'action dfes bombes que la maçonnerie ordinaire; de mAmc que l'imperméabilité rendrait les bétons agglomérés bien plus propies que tous autres moyens à la conservation des poudres, des munitions, des approvisionnements.

Les bétons agglomérés trouveraient bien d'autres applications aussi importantes que celles qui viennent d'être signalées; mais une plus longue énumération serait inutile; ce qui a été dit suffit pour démontrer que, par leur emploi, l'art de bâtir vient de s'eniicliir d'un élément nouveau et puissant, aussi bien par Téconomie que par U solidité, le monolithisme et la résistance aux intempéries.

Aussi n'est-ee rien dire peut-être d'exagéré que de prétendre que ce nouveau modr do bâtir peut permettre de rouvrir l'ère des grands travaux d'utilité publique, qui ont jeté un si grand lustre sur l'époque romame.

Que de travaux, ponts, aqueducs, viaducs, digues, barrages, réservoirs, pourraient être entrepris qui n'auraient pu l'être par les procédés actuels, par suite des dépenses qu'ils entraîneraient!

L'avenir des petites lignes de chenms de fer, pour lesquelles on ne peut faire de grands frais, dépend peut-être de l'application de ce mode nouveau , qui donnera les moyens d'exécuter les travaux

d'art avec une merveilleuse économie.

Ce mode de bâtir présente même de certains avantages politiques, dignes, je le crois, d'attirer l'attention de Votre Miyesté*

De temps à autre, dans les temps modernes, des crises iudustrielles et commerciales se déclarent, qui laissent sans ouvrage de nombreux ouvriers de toutes les professions. Dans ce cas, le Gouvernement vient en aide aux populations en organisant des travaux.

OÙ tout homme, en utilisant ses forces, peut gagner un salaire; mais comme ces travaux doivent être accomplis par des hommes saDs expérience, ils se bornent ordinairement à des terrassementSi qui u'ont pas toujours uue utilité immédiate.

L'emploi des bétons a^Iomérés pourrait oamr, dtns des circonstances semblables, un horizon nouveau tout entier; car, dans ce cas,, sauf quelques ouvriers chefs , procédant à la confection des bétons et au mou! igt , tout homme, quelle que soit sa profession et sans apprentissage spécial, pourrait être utilisé, puisqu'il n'aurait que de la force à fournir, de telle soite que l'on pourrait profiter des temps de crise pour élever des monuments d'utilité publique. Avantage précieux qui, joint à tous ceux qui résultent de l'application de ce procédé, le rend digne de Taitention que lui a porté Votre Majesté, et de l'initiative qu'elle a prise pour son expé* rimentation.

Puis» le 10 mm I8S9«