CHAPITRE XXXIV

Suite de l'histoire de l'émir Béchir Chehab,

L'absence de l'émir, et l'éloignemenl des forces dont il pouvait disposer, firent penser au parti druse que le moment était venu de reprendre l'ascendant qu'il avait perdu. Les émissaires envoyés à Constanlinople étaient venus leur rapporter que l'armée du Grand-Seigneur allait entrer en Syrie, et qu'elle leur donnerait l'appui désirable.

Si Béchir ne se fût déclaré pour Ibrahim, les Druses lui auraient voué leur existence; mais du moment que leur antagoniste s'était fait égyptien, ils devaient être ottomans.

Ibrahim Pacha n'eut pas plus tôt terminé à Homs, qu'il voulut s'occuper en personne de l'affaire du prince Béchir, et il se rendil, avec 4,000 hommes, à Bteddin d'où il menaça Deir el-Qamar; mais les

T. II. o

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Druses, qui ne s'attendaient pas à combattre le général égyptien, quittèrent le pays. Leurs maisons furent saccagées.

Ce fut Tunique service que l'émir reçut en retour de son dévouement à la cause de Méhémet-Ali, et la montagne n'éprouva, en aucune façon, les effets de sa sollicitude en raison des immenses sacrifices qu'elle a faits pendant l'occupation. Aussi les Libanais et leurs chefs ne tardèrent pas de haïr les Egyptiens avec autant d'ardeur qu'ils les avaient désirés.

L'émir Béchir ne servit pas seulement les intérêts Egyptiens par le concours des moyens que sa position lui offrait, mais aussi en y apportant le poids de sonimmenseinfluence. Le prince avait été, plus d'une fois, à l'école du malheur, comme on a pu le voir, et il savait ce que vaut dans le besoin l'appui d'un ami puissant. Il s'était donc étudié, pendant les longues années de son gouvernement, à se faire des protecteurs, des amis partout. L'émir avait des relations avec tout ce que la SyFie comptait de personnages marquants, et il se les rendait favorables par des cadeaux et des services que l'occasion les portait à lui demander à l'époque où l'autorité du Sultan était purement nominale dans cette vaste province. Chaque pacha, chaque aga, chaque chef qui pouvait former un parti, se déclarait indépendant:

LIBAN. i 31

il survenait des guerres, et le parti vaincu n'avait d'autre refuge h invoquer que la montagne druse. L'inviolabilité de cet asile n'a été détruite que par les Egyptiens.

Le prince recevait tous ses hôtes avec une égale bienveillance et les gardait même tout le temps qu'il leur convenait de rester chez lui. Cette hospitalité a été de tout temps la plus forte charge de I émir Béchir ; mais la générosité, la magnanimité lui allaient bien, et ce n'est pas le cas de le blâmer si, pour suffire à l'entraînement de ses goûts nobles et larges, il pressurait son peuple afin de se mettre à môme de le mieux protéger.

J'ai vu dans ma vie de hauts personnages turcs, mais aucun n'avait fait sur moi l'impression que j'éprouvais en visitant le prince Béchir, avant qu'Ibrahim Pacha eût détruit en lui le prestige de la grandeur.

Dans plusieurs guerres que les Egyptiens curent à soutenir contredes pays qui essayaient de secouer le joug, ce furent les montagnards qui unirent par soumettre les révoltés. À Naplouse, aux montagnes dcLaltaquiéetdans leHauran, il fallut tenter encore la valeur des Libanais, puisque tous les autres moyens avaient été inutiles.

La montagne fournit pendant plusieurs années de rtombreuses corvées pour les constructions de Saint-

i52 BEYHOUT.

Jcan-d'Acre; clic envoya aussi des maçons et d'autres ouvriers au Kolek-Bogaz, où, par parenthèse, la plupart de ces hommes succombaient aux fatigues , h la mauvaise nourriture et à l'influence de l'air.

Un désarmement général eut lieu à la montagne avec le même accompagnement de vexations que dans les villes, entre autres celle d'obliger ceux qui n'avaient pas de fusils a payer la valeur de celui qu'ils eussent du avoir.

La conscription fut faite parmi les Dru ses et les Métoualis, sujets du prince, avec plus de rigueur que dans les villes.

La première année de l'occupation, les montagnards, qui avaient pu servir utilement la cause égyptienne, s'étaient flattés de trois choses : d'être exemptés de fournir des hommes , de donner leurs armes et de payer la capitation ; quant à ce dernier espoir, il semblait qu'ils fussent fondés à s'en repaître, puisque, en supprimant les anciens droits et les avanies qui pesaient sur les villes, la nouvelle autorité avait décidé que la montagne continuerait à payer la même contribution que pour le passé ; non pas au taux de Dgezzar, ni de Soliman Pacha , mais à celui d'Abdallah qui l'avait presque triplée. ,

Ce fut vainement que l'émir Béchir fit toutes les représentations que la position de ses administrés

lui suggérait. Il envoya commissaire sur commissaire au gouverneur-général, à Ibrahim Pacha, au vice-roi lui-même. Ce qui eût été un acte de la plus éclatante justice, fut méconnu.

Ce refus terrifia les habitants du Liban/qui exhalaient hautement leur indignation et menaçaient de se soulever plutôt que de laisser faire parmi eux les recrues qu'on leur demandait, et c'est à cette occasion que Bahri-Bey, contrôleur des finances du viceroi, en Syrie, vint chez le prince, et qu'après l'avoir pressé, par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, à se soumettre à Tordre d'Ibrahim Pacha, il consentit à voir les chefs druses pour connaître les motifs de leur refus de fournir le nombre d'hommes qu'on leur demandait.

L'émir Béchir avait d'abord répondu que, dans l'état actuel des choses, son autorité suffirait à peine pour faire payer les impôts, et qu'il ne s'exposerait pas à la voir méconnaître sans un ordre spécial du général en chef.

Lorsque les cheikhs druses furent assemblés avec les principaux émirs, chez le prince, Bahri-Bey employa aussi tout son talent pour faire envisager les bienfaits du gouvernement égyptien envers ce pays. Il l'étendit principalement sur les avantages que leur soumission leur vaudrait à l'avenir, et il leur dit : « Vous voyez eu moi un simple chrétien élevé au

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» grade de général , qui est la récompense de la bra- » voureet des hauts faits. » Mais comme on ne lui répondait que par un morne silence, il se mit à leur représenter ce que leur résistance aurait de dangereux pour eux. a Vous connaissez Ibrahim Pacha, » ajouta-t-il, et vous savez de quoi il est capable : le » sullan lui-même en a été humilié. Gardez-vous » donc d exciter sa colère ou bien tremblez à l'idée » des maux que vous allez vous attirer. »

Les chefs attendirent qu'il eût achevé de parler pour lui répondre qu'ils s'étaient toujours prêtés à tout ce qu'on avait exigé d'eux, et qu'ils étaient encore disposés 5 marcher en partisans partout où on le leur commanderait, mais qu'ils ne fourniraient jamais des hommes pour être enrôlés ; que le viceroi avait conquis le pays et non les habitants de toute autre religion que la mahométane, pour les incorporer dans ses troupes régulières.

Le peuple était assez bien déterminé, mais les chefs n'opinaient pas tous pour la résistance. Le grand prince surtout voulait qu'on se conciliât. Ce fut en envoyant mille bourses sur l'impôt, que l'émir Béchir obtint d'Ibrahim une réponse qui servit de thème aux argumentations contradictoires de la montagne ; elle était adressée à Bahri-Bey : « Dites à » l'émir que s'il a besoin de mes soldats pour opérer » le recrutement que je lui demande, je suis prêt à

» lui en envoyer ; que s'il pense que la présence de » mes troupes puisse avoir quelque inconvénient, il » oit h former les recrues lui-même sans cependant » forcer personne. »

Ce style inconnu jusqu'ici de la part du général en chef, surtout après la manière si pressante dont il avait demandé que la montagne fournit son contingent d'hommes, Ct penser qu'Ibrahim était grandement préoccupé. La cause qui se présenta le plus naturellement h l'esprit des Libanais fut l'idée des dispositions du sultan, parce qu'ils croyaient que la reprise de la Syrie en était le but.

Il restait aux montagnards le sentiment de Tamourpropre. Ils se croyaient les alliés des Egyptiens, et ils sentaient qu'ils ne pouvaient faire trop de sacrifices pour répondre à la confiance qu'on leur témoignait... Ils pensaient qu'ils en recueilleraient plus tard les fruits... Ils ne furent désarmés qu'en 4855 et de quelle manière ! . . .

Ibrahim avait dû s'absenter pour une éventualité et laisser la garde des Échelles aux Libanais. Etant prévenu que des trames avaient été ourdies à la montagne, parmi les Druses et quelques chrétiens, ii n'eut plus de repos qu'il n'eût désarmé ses ennemis et ses amis.

Il fondit à cet effet sur Deir el-Qamar avec 42,000 hommes qu'il fil arriver a la foisdc diverses

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directions, et pour être sûr de son fait, il opéra son mouvement un dimanche pendant que les chrétiens étaient à la messe. On ferma les portes des églises, et on fit sortir les hommes un à un, pour les conduire chez eux et retirer les armes qu'ils possédaient. Deir el-Qamar comptait au plus 4,000 habitants, druses et chrétiens.

De là furent dirigés les émissaires qui opérèrent et désarmèrent les habitants des autres endroits.

Les Libanais furent très sensibles à ce procédé brutal, qu'on avait inventé tout exprès pour eux, et dès ce moment ils jurèrent une haine implacable aux Egyptiens, qui étaient au reste généralement détestés.

Plusieurs fois les montagnards résolurent de se soulever, et des conseils, dont je ne veux pas me flatter d'être en partie l'auteur, les détournèrent de leur résolution. Alors on aurait pu les accuser de courir à leur perte ; hélas ! et depuis ce temps, à quoi leur patience les a-t-elle menés?...

Dans l'état où étaient les esprits, la propagande, de n'importe quel parti, devait faire, à la montagne, l'effet de l'électricité sur tout corps inflammable. Aussi, ne doit-on pas s'étonner que deux individus, qui se présentaient au nom de la France, tant aimée de la montagne, fussent parvenus à soulever le pays.

L'émir Béchir partageait bien l'esprit de ses sujets, et portait aux Egyptiens une égale haine, mais son immense expérience lui commandait d'être prudent, et il avait autour de lui, dans son palais même, des ennemis dont il devait épier les mouvements pour ne se permettre aucune disposition qui pût les porter à légaliser sa destruction. Si l'émir eût obéi aux injonctions du commodore anglais, il eût été infailliblement massacré, parce que le pouvoir égyptien était encore debout en Syrie, et qu'on n'y pensait pas qu'il pût être renversé par les moyens qui lui étaient alors opposés.

En se rendant aux Anglais, l'émir Béchir a fait un pas que les événements l'avaient forcé de retarder depuis bien des années, car il l'eût tiré d'une position des plus difficiles.

Toute la vie du prince a été orageuse, et c'est par sa grande circonspection qu'il a pu échapper aux innombrables dangers qu'il a courus. Si Béchir a paru déserter un parti, c'est que la prudence l'a voulu. H a cédé à des circonstances impérieuses, et sa conduite ne peut être blâmée que par ceux qui n'ont connu ni sa position, ni ces pays ci.

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CUAP1TRE XXXV.

Gouvernement du prince de la montagne. — Administration du pays. — Culture des terres. — Revenus du prince. — Industrie. — Haine vouée au Liban par les villes turques.

L'émir gouverne à la montagne comme les pachas dans les provinces de l'empire Ottoman, d'après les mômes règles et avec les mêmes abus. Les règlements fondamentaux ont bien établi une démarcation entre les pouvoirs, mais il suffit qu'il convienne d'évoquer une affaire pour qu'on s'en empare au détriment de la justice et surtout du droit des juges compétents.

Trois autorités sont instituées à la montagne pour rendre la justice: celle du prince, pour les crimes et les affaires d'une certaine importance ; celle des juges, pour le contentieux en matière civile, et celle des quatre Patriarches pour les différends religieux et les intérêts ecclésiastiques des nations maronite,

grecque, arménienne et syrienne catholiques qui habitent le mont Liban.

Ces prélats jugent souvent, lorsqu'ils en sont priés, les questions qu'on leur soumet, et prononcent alors comme amiables compositeurs.

Les deux juges, pour la partie civile, l'un chrétien (c'est un évêque maronite), Foutre druse, peuvent, au surplus, entendre toutes les causes qui leur sont présentées sans distinction de nation.

A Foccosion d'un procès de quelque importance, entre un chrétien et un druse, le prince décide de la compétence du tribunal.

Chaque cheikh remplit, en outre, dans son village les fonctions de juge, et comme les gens de la montagne ne sont pas processifs, les deux grands tribunaux sont peu fréquentés.

Tous les sujets soumis à Fautorité du prince ont, de plus, Foption de l'un des mekkemés (tribunaux) des villes de Tripoli, Beyrout et Seyde, chacun dans le ressort du lieu où il est placé.

Ce sont, au reste, les lois musulmanes qui servent de base aux jugements à la montagne.

On verra au chapitre mœurs publiques quels sont les principes qui prévalent dans ce pays sur le droit et la saine raison.

Les recensements étant insolites en Orient, on a tout au plus le soin de prendre le nombre des mai-

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sons d'un lieu et le nom des habitants sujets à la car pi ta ti on, ce qui, dans les villes, ne regarde que les chrétiens : les musulmans y sont inscrits par métiers, et chaque chef est tenu de connaître sa corporation. Tout cela, comme on voit, ne peut donner que des renseignements approximatifs. Aussi l'empire turc est-il le pays où rien ne se sait exactement. Tout ne s'y connaît qu'à peu près, est un adage qu'on peut lui appliquer généralement et sans scrupule. L'apathie des Orientaux et leur extrême résignation les font reculer dès la première difficulté qu'ils rencontrent à la velléité d'une investigation.

Les contributions que paient les gens de la montagne sont au nombre de deux. La djoualé (capitation) qui est de 5 piastres pour les célibataires, de 7 pour les hommes mariés et de 9 pour ceux qui habitent les pays plats, c'est à dire les environs de Beyrout, et le miry qui comprend les impôts dont j'ai déjà parlé. Ils sont établis sur les biens fonds et d'après un cadastre qui se renouvelle à des époques illimitées de 5, 40 ou 45 ans, selon les besoins du gouvernement.

Pour un homme qui jouit d'un revenu de deux mille piastres (500 francs), les impositions ordinaires peuvent monter à 50 piastres par an; mais les besoins du pays et les avanies du pacha les font doubler, tripler, jusqu'à décupler, et alors les conlri-

bnables, non habitués h ces exactions, jettent les hauts cris et se livrent à tout l'excès de la douleur.

L'impôt sur la semence des vers à soie, appelé bezrié, était de 5 piastres et demie l'once, et il a doublé. Le droit sur les terres de labour se paie par derhem (dragme); c'est l'espace de terrain qui peut être ensemencé par un muid de blé (4 ). 11 est réparti d'après la bonté et le rapport de la terre, depuis 7 dragmes jusqu'à 20, pour une piastre. C'est cet impôt qui est maintenant à huit fois sa valeur primitive et qui, dans des circonstances difficiles, a été porté jusqu'à seize.

Le bezrié n'est payé sous ce nom que dans les environs de Beyrout, et il rend environ 48,000 piastres; au Liban il se nomme larh.

Ces taxes ne sont pas exorbitantes pour le propriétaire qui peut faire valoir son bien sans avoir recours à des emprunts ruineux, mais elles pèsent d'un poids insupportable sur les gens peu aisés dont les produits suffisent à peine à leur subsistance, Aussi né cessent-ils d'exhaler de longues plaintes et d'éternels murmures, sans vouloir comprendre que leur sort est encore fort doux en le comparant à celui

(1) Du poids d'environ 9 kilogrammes.

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des habitants de l'île do Chypre et des rives fertiles du Nil (i).

La maison Chehab, qui a remplacé, par droitde succession, dans ce même pays, la famille Rosfen, princes druses, jouit du privilège d'exempter du koratch, du miry, du bezrié et delà corvée, les paysans qui sont h son service.

Les exemptions dont jouissent aussi les émirs et les cheikhs sont d'ailleurs à titre onéreux. Elles obligent a entretenir des hommes et des chevaux qu'ils doivent fournir toutes les fois que le grand prince le leur demande. Ces gens ci suivent en tous points le système féodal.

Le miry est réparti sur les divers districts du gouvernement et chaque prince ou cheikh h déparlement, est chargé de la recette de sa dépendance. II en fait l'envoi h Bteddin (2) après avoir retenu sur la somme ce qu'il avait perçu à son profit, en forme de supplément, dans la proportion de 2 paras par

(1) «La comparaison que les Drusea ont souvent lien de faire de leur » sort, à celui des autres sujets turci, leur a donné une opinion avan- » geuse de leur condition, qui, par une gradation naturelle a rejailli » sur leurs personnes. Exempts de la violence et des insultes du despo- » Usine, ils se regardent comme des hommes plus parfaits que leurs » voisins, parce qu'ils ont le bonheur d'être moins avilis. » Volney. Voyage, etc., tom. I, p. 461.

(2) Habitai ion ou palais de l'émir fléchir.

piastres ou 5 pour 100 ii litre de frais do perception, salaires d'esaclours , droit additionnel , fractions s, etc.; le miryqui est la réunion de tontes ; conlnluitions, peut être calculé de 45 à 25 pour selon les paysettes produits. Le chiffre total de i ces impôts directs et indirects peut s'élever à viron 42,000 bourses (2, 400, 0Q0 francs).

existe quelque différence dans la manière de partir l'impôt, et cela litnt à des circon-diiiUTs ■cales. Le Mi'tn, par exemple, jouit du privilège de ! paver que sur l'évaluation des terres. Cinq villes, propriété des émirs Ikdlumèe, ne paient point 'impôts, et le ulst pays, qui appartient à lu ftiîille du grand prince, est aussi entièrement exempté j tous droits.

A Cllouèfl'et (l) dont le produites! en litiile et île >,000 quintaux du pays, année commune, la laxe t également établie sur la valeur du terrain et varie ; 9 ù 48 piastres le quintal ; pour les villageois, il

(I) Co lion nie raplidlc iV«.v!li;</«i Htirlw iiiirii-ii ninl-clliiui •! ■ - Tr i- ■ii riui s'y ivfu^i;i aiuva S(i ili=|;i'îin- il ;i\ïiMi-|iln il» IWlooii II n'iivail • su M fifre det omit. CBgOWfVMOr Ntftl du irfagadl Calmoun «lit lies qualités remarquabJea : Il iHail lÉY^re iii;h< jiisli- et de *nn mj* le [iaj) avait joui d'une \m\ |>i'olï.mde. Pie i-mnanl Hiis donner i. •■in éiiiiiié, du si.m ilsaintjrtttenuill . H M fdOrtil 'l'un ■e ieni|iiiU: île riins.ieiice. Il Gl rendre aux individus qu'il eiuyaît r 1 1 - ; i "i i . h- ;iïi-i- Iiii[i du l'i^iieiir les -mmnes r|ii'il leur nvail r.iil |invor

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444 BBYROCT.

est de 20 dragmes à la piastre, et pour les propriétaires étrangers, de 44, 45 et \ 6 dragmes.

On trouve encore des terres en friche à la montagne, et il existe cependant un grand nombre d'h abi- . tantTpauvres, n'ayant pour toute ressource que le travail de leurs bras.

Les biens fonds se divisent en trois catégories : ceux des princes et du clergé, des cheikhs et de quelques paysans aisés. Cette dernière est naturellement la moins riche , les autres deux augmentant annuellement leurs revenus aux dépens de la troisième. L'administration des biens des deux premières classes est confiée aux soins des paysans dont le travail est Tunique ressource, elqui forment la majorité des habitants, sous deux conditions : la première, de donner une sorte d'intérêt sur la propriété au paysan cultivateur. Voici comment : trente rôties de feuilles de mûrier sont comptées pour une charge, et chaque charge est évaluée à S piastres. Le propriétaire en fait cnumérer le nombre et évaluer le montant qu'il reçoit du cultivateur dès la formation de cette société. Celui-ci supporte les frais de labour, d'engrais et tous ceux relatifs au tirage de la soie, et jouit de la moitié des revenus. Lorsque la société est dissoute, on fait de nouveau l'évaluation des charges de feuilles, et si le nombre primitif a diminué, le cultivateur est obligé d'en rembourser le

dommage à raison de 5 pour 400 la charge, et s'il Ta augmenté, il en reçoit l'excédant au même taux. On voit qu'il est de l'intérêt du paysan de soigner le bien qui lui est confié. Par la seconde condition, fe cultivateur n'obtient que le quart des revenus pour son travail, et n'est soumis qu'à très peu de frais, au droit d'une piastre pour chaque charge de feuilles;, mais n'ayant aucun intérêt sur les biens, il peut être renvoyé aussitôt que la récolte ou la moisson est finie. Ces deux espèces d'associés ont, en outre, plusieurs avantages. La seconde portée des feuilles leur sert pour payer les frais de labour, et il est d'usage de leur abandonner les branches et vieux troncs des arbres, de même que de la bourre de soie et une partie des cocons endommagés. Ils profitent égale ment du surplus de la soie qui n'est jamais évaluée au dessus de ce qu'elle rend, et ils peuvent jouir de la moitié de ce que rapportent le jardinage et les arbres fruitiers, s'ils savent en prendre soin.

La dernière classe de propriétaires, qui est celle des paysans aisés, ne s'associe personne. Elle se sert, à' l'époque de la récolte de la soie, de malheureux journaliers qui vivent, lès trois quarts du temps, en attendant cette époque où leurs bras sont utiliséSi Cette classe de gens, qui est la plus misérable, est aussi la plus nombreuse. Elle fournit les moines, les

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artisans, les pâtres, les journaliers, les muletiers, les bûcherons, ete.

Les princes, qui sont les plus riches en terres, ont pour système de ne jamais aliéner aucune partie de leurs domaines. Ce qui provient peut-être d'une raison politique qui fait craindre l'affaiblissement de leur pouvoir : 4° en cédant des propriétés au peuple ; 2° en diminuant celte sujétion de sa part, fondée sur la nécessité impérieuse de travailler pour vivre.

Quant au clergé, aussi jaloux de son autorité et de ses privilèges que la noblesse, mais affectant toujours de se cacher sous les haillons de l'indigence, il se garderait bien de céder des propriétés qu'il doit à la sollicitude des princes et à la piété du peuple. Ces immeubles sont d'ailleurs inaliénables de leur nature. Les bras ne manquent pas, au surplus, dans cette classe favorite ; un essaim de jeunes et vigoureux moines vient, tous les ans, l'augmenter, et les chefs des nombreux monastères, qui couvrent la montagne, savent fort bien en tirer parti.

Mais pourquoi y resterait-il des terres incultes si, moyennant l'application du quart du revenu au cultivateur, les propriétaires peuvent les faire valoir? Par la raison toute simple que ces terres , restées en friche, sont la plupart rocailleuses, pierreuses et difficiles à labourer, que le quart et même la demie

du produit serait peu de chose, après avoir prélevé les frais de labour, d'engrais et d'entretien, pour le cultivateur qui, déjà criblé de dettes, les augmenterait encore par le besoin qu'il aurait, les premières années, de s'occuper uniquement du rapport de ses nouvelles terres.

Une autre raison qui s'oppose à ce que les terrains propres h la soie et au blé soient cultivés, c'est qu'aussitôt qu'on y plante des arbres ou qu'on y sème, les émirs en font une estimation si élevée que le revenu ne suffit plus aux paysans qui en sont chargés; ce qui les obligea les abandonner, en sacrifiant ainsi le temps qu'ils y ont employé. Les propriétaires perdent en même temps les terrains, attendu que personne ne veut plus s'en occuper.

Les habitants de la montagne sont gén éralement jjauvres, parce qu'ils ne possèdent pas assez de terres c ultivab les ; que sur deux ou trois années, il y en a toujours une de mauvaise ; que les vivres sont chers depuis que les pachas d'Acre font le monopole des grains ; qu'ils s'endettent, et que les usuriers (protégés) (4) ou le gouvernement les obligent à vendre

(1) J'ai déjà eu à signaler une classe d'individus qui font métier d'avancer aux paysans les sommes dont ils ont besoin et qui ont soin de «^assurer la protection d'un grand personnage pour se servir, au besoin, de son autorité.

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leurs produits à perte pour payer leurs dettes .et leurs taxes; qu'on leur envoie des exacteurs qui les traitent durement et les font souvent dépenser en frais plus qu ils ne doivent au fisc.

Un système que je pourrai dire être général à la montagne est celui d'emprunter, sur les récoltes pendantes, soit pour vivre, pour entretenir ses biens, comme pour les augmenter. C'est ce commerce qui enrichit les négociants de Beyrout, et qui appauvrit les habitants du Liban, depuis le grand prince jusqu'au plus petit particulier, parce que les avances, qu'ils se font donner en argent, en effets ou en denrées, les soumet à un intérêt qui n'est calculé à la vérité qu'à 40 pour \ 00, mais qui, en réalité, leur revient à 20 et même à 50, à cause que ces articles fournis sont chargés, et des avantages qu'ils obtiennent sur l'évaluation des produits donnés en remboursement.

On trouve l'origine de cet usage vicieux dans la crainte continuelle des avanies que les grands appréhendent de la part des autorités supérieures, et les particuliers, de leurs chefs. Cela n'empêche pas que chaque personnage ne forme un petit trésor pour l'événement imprévu, événements qui ne sont pas rares dans un pays si sujet aux révolutions.

Le revenu du grand prince se compose des fermages, des mines de fer, de la balance, de la soie,

des savonneries, de la eapitatioh des Bohémiens, des péages de la taxé sur les moutons, du domaine, des villages et du littoral.

L'industrie des habitants est bornée à des arts grossiers, la main d'oeuvre n'étant ni encouragée, ni suffisamment payée. Les tissus en soie ont seuls été un peu perfectionnés; mais ils subissent aussi la conséquence du grand débouché que se sont ouvert les manufactures anglaises par leur bas prix, de sorte que le nombre des fabriques arabes et de leurs métiers va -en diminuant. Les autres produits du pays se ressentent du goût de ses habitants pour la bon marché; aussi rien n'est fait avec soin, la première qualité qu'ils désirent trouver dans les choses à leur usage étant qu'elles coûtent peu.

C'est à Zmk-Micail que se fabriquent les abàsi tissus de laine, de coton, de soie et d'or, qui se paient depuis 50 piastres jusqu'à 2,000 piastres Tune. •

Les orfèvres, tisserands, cordonniers, tailleurs, forgerons, maçons, menuisiers et généralement tous lés ouvriers gagnent à peine de quoi vivre. Les salaires les plus élevés étant de 2 fr. à 2 fr. 50 cent; au plus.

La chaux qui se prépare à la montagne est vendue pour le compte du grand prince, et si des émirs, ou

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cheikhs obtiennent la permission d'en faire dans le lieu de leur résidence, ils lui paient un droit.

La montagne est depuis longtemps un sujet d'envie pour Damas et les autres villes de la côte, malgré qu'elle ait souvent servi d'asile à ceux de leurs habitants qui sont venus y chercher un refuge; mais le christianisme y jouit de grandes libertés, il y domine même, et le fanatisme musulman s'en offense au point d'envisager l'abaissement de ce pays comme un acte du plus haut mérite religieux.

C'est de Damas que sont partis les brandons de discorde qui ont causé les derniers troubles de la montagne : c'est du sérail de Nedjib Pacha qu'est sortie l'étincelle qui a achevé d'allumer la guerre civile dans le Liban. Ce pays venait de se distinguer; les chrétiens avaient osé élever la voix des prétentions, et semblaient vouloir dicter des conditions... c'était pousser trop loin l'arrogance que l'orgueil blessé des musulmans avait eu de la peine à leur pardonner jusque là.

Les funestes conséquences de cette excitation soat connues, et l'on sait quelles» ont #u pour résultat de ruiner le plus beau pays que l'empire Ottoman possédait, d'y détruire des fortunes, des industries et une institution qui en faisaient l'ornement, et tout cela pour la satisfaction d'un pur fanatisme qui

chercherait vainement à se cacher derrière de prétendues nécessités politiques, car les maronites et lesdruses mêmes, surtout dans leur réunion intime, ont toujours été soumis à la Porte, leur soulèvement contre les Egyptiens n'ayant eu lieu qu'après avoir supporté longtemps un joug insupportable et avoir cédé à des instances qu'ils avaient crues dirigées par leur souverain légitime, ou dans son intérêt. Je connaissais la pensée intérieure du grand prince et l'opinion des personnages les plus marquants du Liban ; ils étaient dans le sens que je viens d'indiquer.

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