CHAPITRE XXXVI

Mœurs des princes du Liban.

Les familles princier es de la montagne sont au Nombre de trois. Les Chéhab, les Bellamêe et les ^Mlu$lan 7 qui ne descendent pas des Roslen.

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La première do efes familles est arabe dWigihé* elle descend de Makhzmm, allié de Qoreich qui se convertit à l'islamisme. Son fils Omar combattît en faveur du prophète principalement dans la guerre de Homs, ce qui le mit en position 1 de Vemparenrdu Hauran qu'il peupla. .■■•**■

Le nom de Chebab, elle doit lavoir tiré du village quelle habitait dans cette province, selon lacotiM tume de l'Orient de s'appeler du nom de l'endroit où Ton est né. Or; Je P. Planchety jésuite, nou& apprend que le premier pays qu'on rencontre èmi le Hauran est Schehaba, renommé par ses be|léè ruines (4).

Ce pays ayant été dévasté par la guerre, elle se transporta, en 580 ou 588 de l'Hégire, àOuadiel- Téym, en la délivrant des Européens qui étaient alors maîtres de tout le littoral syrien. C'est à cette époque que la famille Chehab s'allia avec les Mâans d'origine kurde, et lorsqu'elle fut éteinte, elle la remplaça dans le gouvernement du Liban.

Les Chehab, qui ne se mariaient qu'entre eux, furent souvent obligés de recourir aux esclaves géorgiennes (2) ou circassiennes, ce qui n'a pas peu

(1) Annales de la Propagation de la Foi, n. 62,. p. 20. .

(2) Le grand prince avait épousé une de ses parentes et en secondes noces une géorgienne qu'il fit acheter' au marché aux esclaves dé Cohstantinoplc. On fait beaucoup d'éloge de ses qualités d'esprit et à? cœur, surtout de sa piété.

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contribué au beau 9ftng qu'on reconnaît dans cette famille, Mais depuis quelque temps, ils étaient alliésaux Bellamée.

II y a environ 420 ans que l'émir Melhem, aïeul de son homonyme actuel, se fit chrétien par les soins du Patriarche Mikhaïl-Fadel, disciple de Rome ; ce prélat se servit d'une ruse pour attirer aussi à lui l'émir Qassem, père le d'émir Béchir actuel, qui était admirateur de l'esprit européen, en lui disant : « Si vous admettez que les Européens sont si ins- » truits, comment pouvez-vous croire qu'ils aient » adopté une religion sans la connaître ?» Il lui répondit à l'instant : « Baptisez-moi. »

Depuis ce temps, les princes étaient obligés d'user de circonspection envers les druses et les musulmans pour conserver leur pouvoir et leur autorité. Mais au moyen du culte catholique qu'ils entretenaient dans leur intérieur, ils faisaient baptiser leurs enfants qui étaient extérieurement élevés dans la religion musulmane, chose que ne réprouvaient pas les druses , puisqu'ils pratiquaient eux-mêmes cette simulation comme étant un des préceptes de leur culte, se contentant de pratiquer à leur égard les formalités des funérailles, ce qui faisait dire que les émirs naissaient chrétiens, vivaient mahométans et mouraient druses.

Ibrahim Pacha, qui avait entendu citer ce propos.

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demanda un jour au ministre des finances égyptien» nés» Bahri-Bey, de quelle religion était finalement l'émir Béchir ?... à quoi le rusé chrétien répondit: * De celle de notre auguste maître ( I ) ; » faisant allusion au vice-roi qui n'en a aucune, à ce qu'où dit, et Ibrahim de s'en contenter en ayant compris tout le sens. Le généralissime égyptien est un homme supérieur sous le rapport de la pénétration : chez lui la perspicacité est très grande, et il a aussi une étonnante mémoire.

Les Bellamêe étaient moukaddems (commandants) du Metn, sous la dynastie des Mâans ; l'un d'eux, appelé Ismaïl, ayant tué quatorze émirs yéménis dans la guerre que leur faisaient les Qaijsie, se fit appeler émir et le titre lui resta. Il était le dernier de la famille vaincue par ses antagonistes les Yéménis.

(1) Dgezzar crut embarrasser un de ses écrivains chrétiens qu'il savait cependant avoir de l'esprit en lui faisant cette question : « Jésus est-il » préférable à Mahomet P » Le caractère cruel du pacha se montrait dans ce moment là au malheureux chrétien ; mais il mesura bien la portée de son interrogation et il comprit que s'il se bornait à répondre non, Sgtpar n'aurait pas manqué de lui dire : « Dans ce cas faites-vous mu- • suiman. » Il hésita quelque temps et sur ce que le pacha lui dit qu'il pouvait être sans crainte par rapport à la réponse qu'il devrait lui faire, ce chrétien, après avoir demandé pardon à Dgezsar et s'il pouvait se servir d'un raisonnement au lieu d'un oui ou d'un non, lui posa luimême ees deux questions : « Mahomet est-il mort P — Oui sans doute. » — Et Jésus? — 11 est vivant. — Le vivant est donc préférable au mort.* Cet adage, qui est attribué à Mahomet, sauva Fhomme que le cruel ftgezzar avait sans doute médité de tuer.

L'émir Ismaïl Bellamôe était aussi intrépide qu'irréfléchi. Son cuisinier l'ayant quitté, après un long service, s'était retiré à Beyrout, sa ville natale ; mais un ancien créancier turc, qui l'avait ménagé jusque là, obtint de le faire arrêter. On le conduisait donc en prison, lorsqu'un homme de la maison du prince venant à passer, le cuisinier implora son secours pour être tiré de sa position; ce qu'il fit en demandant son élargissement, qui lui fut refusé par les gens du gouverneur ; cela donna lieu à une altercation entre eux, pendant laquelle les propos in* jurieux ne furent point épargnés contre l'émir Ismaïl.

L'homme ayant dû renoncer à son généreux des* sein, m'eut rien de plus pressé en arrivant chez lui, que de raconter son aventure, ayant soin, surtout, d'appuyer sur les vilains mots dont on avait apostrophé son maître.

Celui-ci d'écrire aussitôt dans les villages de sa dépendance pour demander un contingent de soldats, avec ordre de se rendre le lendemain auprès de lui, écrivant en même temps à son cousin l'émir Bée lu r de se tenir prêt avec 700 hommes pour partir le surlendemain avec lui.

Dès que les villageois furent arrivés, l'émir se mit & leur tête et se dirigea vers son cousin Béehir; mais «Haut chez celui-ci, et lui témoignant sa surprise de

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ne point trouver ses gens prêts, il lui fut répondu de s'arrêter pour prendre le sorbet. Béebir, connaissant le caractère fougueux d'Ismaïl, avait voulu éviter que son cousin se livrât à quelque extravagance.

Ismaïl signifia alors, tout bouillant de colère, qu'il n'était pas venu pour se rafraîchir, et qu'il desirait se mettre à la tète de sa troupe et partir. Béchir insista pour qu'il s'apaisât et à cette seconde instance, Ismaïl déchargea un pistol et su ri a poitrine de son cousin, et il continua sa route jusqu'au bois de pins, à trois quarts d'heure de Beyrout, où il campa avec 4,200 hommes.

Il fit appeler une famille de ses fermiers qui demeurait là, et dont le chef était connu par son courage, et ayant choisi six personnes de cette famille, il les envoya à Beyrout pour coucher dans la ville, leur recommandant d'aller, à minuit précis, à la porte de la ville, dite du Sérail, d'en demander la clef au portier, et en cas de refus, del'égorger et d'ouvrir la porte.

A l'heure indiquée, ils furent demander la clef, et ils l'obtinrent aussitôt qu'ils eurent menacé le portier.

Par ce moyen , ils introduisirent une grande partie des gens de l'émir qui entrèrent au Sérail et retirèrent le cuisinier après avoir cassé la porte de la prison, tuèrent les personnes qui avaient voulu s'opposer à leur dessein , et retournèrent au camp d'Ismaïl.

Le lendemain matin, l'émir écrivit différents billeteaux principaux habitants musulmans de Beyrout, leur demandant des provisions , chacun selon ses moyens.

Cependant, comme le gouverneur avait eu connaissance de ce qui. s'était passé, il empocha que les QQtables envoyassent ce qu'on leur réclamait; mais ceux-ci, qui craignaient pour leurs propriétés situées hors la ville, durent le contenter en lui fournissant des rafraîchissements, et de celte façon, Ismaïl par* vint à touetsses fins. Ces actes de prépotence étaient communs anciennement, lorsque la raison du plus fort n'était retenue par aucune considération, et qu'elle pouvait compter sur l'impunité.

m , . L'émir Ismaïl laissa deux fils, Kaïd-Bey et Merad , qui se partagèrent le district. .

Cette famille ne s'est convertie au christianisme que depuis une quarantaine d'années.

Le plus marquant de ses membres est aujourd'hui l'émir Haïdar, il est fils de Kaïd-Bey. C'est lui qui gouverne le Liban, ou du moins sa population chrétienne, puisque le pouvoir est représenté par deux Kam?Akams : celui druse est de la famille Roslan.

J'ai connu à Felougha le fils de l'émir Merad, et je l'ai beaucoup regretté) parce que c'était un homme extraordinaire pour le pays. Le défaut d'instruction, ou plutôt de moyens de s'en procurer, fait vivre tous

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ces gens là dans une ignorance qui, si elle est naturelle pour les gens du peuple, est impardonnable chez ceux qui sont destinés à les gouverner et qui pourraient acquérir bien du mérite en faisant leur bonheur.

Il existe un arrangement entre les familles Chehab et Bel lamée que les femmes n'héritent pas de leurs maris. À leur mort elles retournent chez leurs parents avec leur dot, comme chez les Druses auxquels est emprunté cet usage.

: Dans la maison Chehab, la femme hérite du huitième des biens, et si elle a des enfants, elle jouit de la direction des propriétés de son mari. Mais presque toutes les princesses emploient une grande partie de leur dot, et le produit de tous les cadeaux qu'elles reçoivent , lors de leur mariage en biens fonds, ef de cette manière elles s'assurent un revenu .

Il a déjà été question des principales familles druses vers la fin du chapitre XXIX.

J'ai dit que la famille Chehab avait embrassé le christianisme. Il en est, cependant, resté un membre musulman : c'est l'émir Soleiman qui habite Hadet; sa femme et ses enfants sont chrétiens.

Ce prince, que la religion mahométane semblait devoir rendre plus recommandable auprès des pachas, qui gouvernaient la province, s'est toujours

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trouvé à la tête de tous les partis qui ont divisé la montagne et il était même parvenu, en luttant contre l'émir Béchir, son cousin, à le chasser du pays et à obtenir provisoirement l'investiture, mais il n'a jamais pu se maintenir à ce poste, et en 4825 il a payé cher cet honneur passager. Ayant été arrêté après la défaite du cheikh Béchir, on lui passa un fer chaud sur les yeux et il eut la langue coupée, traitement qu'on fit subir, comme je lai annoncé, à l'émir Ferés son frère et à l'émir Abbas son cousin, qui étaient du même complot.

Par suite de la régénération delà langue, ces trois princes ont retrouvé l'usage de la parole ; mais le seul émir Soleiman a eu le bonheur de conserver un œil. Les deux autres sont entièrement aveugles. Ce châtiment, tout cruel qu'il fut, trouva une infinité d'apologistes ; mais s'il a pu être excusable c'est que le prince ne fit qu'user de représailles, car le même sort lui était réservé, ainsi qu'à sa famille s'il eût succombé.

Les princes ont deux espèces de gens de service : 1 «s fantassins et les cavaliers. Les premiers ne peuvent pas s'asseoir devant eux.

Tout individu et même tout émir d'une autre famille devait descendre de cheval et baiser la main d'an émir de la maison Cliehab, lorsqu'il le rencontrait.

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Les princes de cette famille auraient été encore plus puissants, qu'ils ne Tétaient devenus, en se rendant redoutables même aux pachas, si l'ambition, la haine, la division dans les intérêts, ne les eussent toujours animés les uns contre les autres. Le gouverneur d'Acre , qui donne l'investiture aux commandants de la montagne, a grand soin d'entretenir cette mésintelligence parmi les concurrents et elle lui sert de prétexte pour pressurer a la fois les divers partis, maintenir son autorité et forcer celui qui est investi du pouvoir à une sorte de dépendance particulière.

Outre les avances que le grand prince faisait subir de temps à autre à ses neveux, cousins on petits parents pour affaiblir leurs moyens pécuniaires et par conséquent détruire ou émousser ce désir effréné de commandement qui les dévorait, il avait facilité adroitement l'introduction d'un usage pernicieux et qui était devenu une loi.

Il était permis aux enfants mâles d'un prince, aussitôt qu'ils parvenaient à l'âge de dix à douze ans, de demander leur légitime et ils obtenaient le partage de tous les biens fonds , meubles et argent de leur père par égale portion. Cela faisait qu'un émir quelque riche qu'il fût, s'il avait plusieurs enfants, était réduit au strict nécessaire, et il voyait

s' évanouir dans un instant sa fortune et ses espérances.

Les officiers, môme les plus affidés, l'abandonnaient en quelque sorte pour le service des jeuq^t» émirs, toujours plus faciles à diriger et dont les biens nouvellement acquis leur offraient ime administration lucrative autant que prolongée. C'étaient eux qui, le plus souvent, par de flatteuses insinuations àftprès des fils de leurs maîtres, provoquaient un moment plus tôt cette mesure essentiellement désastreuse pour le père de famille, mais très profitable pour eux.

Tels étaient, à cet égard, les usages de la montagne avant les derniers événements ; mais comme je Suppose que les grands malheurs arrivés à ses habitants en général, et atix familles princières en particulier, ont tout bouleversé dans ce pays qui était le plus peuplé, le plus industrieux et par conséquent le plus riche de l'empire ottoman, je dis que le terme de leurs malheurs ne pouvant être assigné, H faut laisser au temps à nous apprendre quel sort aura été réservé à ces intéressantes populations. Alors seulement on pourra savoir quelles sont celles de teufs anciennes coutumes qui ont survécu à leurs infortunes, ou bien quelles améliorations leurs malheurs leur ont values.

Les Chehab se marier** entre cousins germains.

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Lorsqu'il naît un émir de celtd'ïamille, tous les parents viennent lui faire un cadeau en argent, et la somme qu'on recueille à cette occasion est employée par le père en biens fonds au nom du jeune prince, ce qui lui sert de dotation. On emploie de la même manière les produits annuellement appliqués à leur accroissement jusqu'à l'époque de sa survie. On appelle ce cadeau négotU.

11 en est de même lors des mariages, et le nagd appartient à la femme.

Voici en quoi consistait la parure des princesses. Chemise et caleçon en soie ; robe en tissu de soie et or, ou brodé ; surtout de velours noir ou cramoisi, garni de galons ou franges en or, doublé de taffetas ou satin ; ceinture de cachemire en hiver et étoffe de soie en été. Les chaussettes ne se portent que pendant le froid ; elles sont alors en laine et de divers dessins avec une espèce de chausson en peau, sans semelle pour l'intérieur : on y ajoute les babouches quand on sort.

La tête était ornée d'un tantour en or enrichi de pierres fines, de diamants et de perles. Cela leur faisait une coiffure extrêmement pointue et haute de près de soixante-dix centimètres. Déjà le goût allait en passer, lorsque les derniers événements ont fait tomber les tantours des princesses en même temps que les couronnes de leurs époux.

Le mouchoir qui tenait le tan tour sur la tête était couvert d'une natte en perles, à laquelle pendaient une vingtaine de fils terminés par un sequin ou pièce d'or.

Sur les côtés de la tète, deux plaques en or, enrichies de pierreries, attachées au tantour, tombaient sur les tempes et se nouaient autour du cou au moyen d'un ruban dont elles étaient terminées. Une vingtaine de sequins ornaient également chacune de ces plaques.

Les cheveux, qui pendaient des deux côtés sur les joues jusqu'au bas du sein, étaient surmontés par une dixaine de fils de belles perles assujetties par les deux bouts sur la tète avec une espèce de crochet.

: Des boutons d'or partageaient de distance en distance les fils de perles.

On y ajoutait encore sept à huit autres fils de perle» de chaque côté, torses avec un cordon de soie noire, qui pendaient jusqu'au bout des cheveux et qui se terminaient par un gland orné de différentes perles -de verre en couleur, où des pierres, tels que ♦grenats, coraux, émeraudes, etc., étaient placés au milieu des lignes courbes que formaient les premiers fils. Ces deux ornements étaient circonscrits par une cWainette en or en forme d'échelle, et à chaque éfehelori était suspendu un dueatde Venise, et comme

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il y en avait une quarantaine de chaque côté, ils arrivaient jusqu'à la hauteur du sein.

Au dessus du front et d'une oreille à l'autre, part une ligne de sequins très resserrés, de manière qu'une pièce est recouverte au trois quarts par celle qui la suit, ce qui en fait tenir de cinquante à soixante dans cet espace. Au milieu est un diamant qui partage le front. Il est là en sentinelle ou vedette et il a ce nom dans le pays (natour). La rangée de sequins s'appelle sa f fie, et c'est le premier ornement qu'une femme se permette et celui sur lequel elle se retranche, si des malheurs viennent frapper son ménage de manière à l'obliger de vendre ses parures Elle renonce à toutes, mais le sa f fie ne descend jamais de sa tête, quoi qu'il arrive. Elle aurait trop à souffrir pour ses cheveux, ses yeux, ses dents, enfin tout son chef se ressentirait de son absence.

Au dessus du front et au milieu de toutes les doruves, il faut toujours une fleur en diamants, à moins qu'on n'ait les moyens d'en porter plusieurs, ce qui ne serait que mieux, car ici la mode n'a point limité le nombre des bijoux ; les dames en portent tant qu elles en ont, et souvent ce sont les femmes qui servent de coffre-fort à leurs maris, en se parant de tout l'or qu'ils possèdent.

Il faut un collier de diamants, attachés sur trois rangs, qui font le tour du cou, formé d'environ cent

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cinquante pierres; plusieurs tours de perles; des pendants d'oreilles de la grosseur d'un de nos cinq centimes, en forme dp soleil, dbntle bout de chaque rayon est garni d'une grosse perle. Ces pendants d'oreilles sont si massifs, si lourds, qu'ils ne sont pas passés dans l'oreille, mais suspendus par des chaînettes qui sont arrêtées derrière la tète.

Ajoutons trois paires de bracelets en or de différentes formes, assez grossiers et très massifs; des diamants, des rubis, des émeraudes en bagues sur trois doigts, y compris le pouce.

Les princesses portent au cou deux petites boites ou étuis en or, contenant des reliques attachées à des chaînes également en or, qui leur pendent jusqu'à la ceinture, ainsi que la montre qui est fixée sous le sein. Avec tout ce luxe, le lit des princesses se fait sur le carreau recouvert d'une natte. Ils sont cependant très propres. Des draps de lit, en soie ou en percale fine ; des coussins au nombre de quatre, en percale brodée en or et soie; une moustiquière en soie, en font tout l'ornement.

Tous les soirs ils sont parfumés et arrosés d'eau de rose et de fleurs d'oranger.

La grande princesse se couchait toujours la première. Elle était déshabillée par ses femmes et revêtue de son costume de nuit ; car les Arabes, riches ou pauvres, couchent habillés, et les dames qui portent

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le tantour ; ne doivent le quitter dans aucun cas, même de maladie. La nuit, au lieu d'un voile de soie, elles se couvrent d'un simple fichu en mousseline à bouquets et fond de couleur. Les dames font une toilette particulière avant de se mettre au Ht et se garnissent la tête de beaucoup de fleurs. Elles ne quiltent pas non plus leurs joyaux de la coiffure.