CHAPITRE XXXIII

Histoire de l'émir Béchir Chehab.

Aussi rusé politique que cruel et perfide, Dgezzar Pacha était non moins habile à découvrir les dissensions des familles du Liban, qu'à les fomenter. Aussi a, vait-il une parfaite connaissance de l'esprit qui animait les divers membres de la maison Chehab. Il *^s caressait et les trompait tour à tour, en faisant passer l'espoir du commandement d'un émir à "'autre. L'investiture était, parce moyen, toujours ^ l'enchère, et le grand prince se trouvait obligé, l^our se maintenir, d'accepter les mêmes conditions, Quoique fort onéreuses, offertes par les autres membres de la famille. C'était, pour le pacha, un revenu annuel, considérable et sûr.

Ce fut à la suite d'un semblable encan qu'on sa-

118 BEYROin.

crifia rémir Youssef à son neveu Béchir, malgré qu'il eût trois fils, fort jeunes à la vérité, mais que d'autres parents, moins ambitieux, auraient aidés dans leurs fonctions, en attendant leur majorité.

Les émirs Haïjdar cl Rnadan, leursoncle et cousin, firent donc la guerre à Béchir qui était odieux au peuple, et ils réussirent à le supplanter. Le prince se sauva à Saint-Jean-d'Acre et demanda des secours à Dgezzarqui lui donna dix-sept mille hommes avec lesquels il retourna guerroyer sans succès, dans la montagne, pendant plus d'un an.

Dgezzar fut oblige de rappeler ses troupes; mais pour triompher des émirs Haïjar et Kaadan, il olfrit aux peuples du Liban de leur rendre leurs princes légitimes, les enfants de rémir Youssef. Ceux-ci n'eurent pas de peine à se faire recevoir; ils chassèrent leurs oncle et cousin, et gouvernèrent paisiblement, mais seulement l'espace d'un an.

Le pacha d'Acre, qui ne discontinuait pas d'entretenir des divisions dans la montagne, chercha encore à rétablir l'émir Béchir, qui était resté trois ans sans emploi. Il lui donna nouvellement des troupes avec lesquelles il ne réussit pas mieux que la première fois. Le peuple persista à ne pas le recevoir. Alors Dgezzar se lâcha contre Béchir, de ce qu'il n*avait pas été heureux, et il le mil lui et son frère Hassein,

en prison à Acre, et reconnut pour princes de la montagne ceux qu'il n'avait pu chasser.

On croyait que le pacha ferait mourir les deux frères, mais Dgezzar était trop habile pour verser le sang quand il y avait encore espoir de soutirer de l'argent.

Deux ans après, il traita avec ses prisonniers. Le peuple n'avait plus la même affection pour ses princes; le moment paraissait favorable. Dgezzar offrit à l'émir Béchir et à son frère de les rendre maîtres de la montagne à condition qu'ils lui paieraient 50 bourses (57,500 francs) chaque mois, et qu'ils lui laisseraient leurs enfants en otages.

Quand les princes Hassein et Saadeddin connurent ces arrangements, ils prirent lafuiteavant qu'on vint les attaquer, et l'émir Béchir gouverna sans obstacle pendant trois ans. Les princes fugitifs furent réduits à solliciter inutilement des secours, tantôt du pacha de Damas, tantôt de celui de Tripoli.

Dgezzar, qui gagnait à tous les changements de princes, ne laissait jamais en paix ceux mêmes qu'il avait placés. Il offrit aux enfants de l'émir Youssef l'appui qu'ils ne trouvaient pas ailleurs et qu'ils durent accepter par cette raison. Ils vinrent auprès de ce pacha , et ils étaient encore à Acre lorsque sir Sydney Smith secourait cette place assiégée parles Français.

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L'émir Béchir ne put résister à celle attaque de Dgezzar el du parti des princes. Il se sauva à Akkar, près de Tripoli, où le commodore vint lui offrir sa protection auprès du grand vizir.

L'émir se transporta à bord du vaisseau anglais courant après le grand vizir. H put le joindre h El-Arich.

La recommandation de M. Smith procura une réception bienveillante à Béchir. 11 lui lut même promis qu'on s'occuperait de lui aussitôt l'expédition contre les Français terminée.

Sur celte assurance, l'émir fut ramené à Akkar, et après qu'il y eut passé trois ans, il s'opéra à la montagne une révolution qui le replaça tout à coup dans son gouvernement. Le peuple le rappela et chassa les enfants de l'émir Youssef, parce qu'ils avaient établi de grands impôts pour contenter le pacha d'Acre. Ces princes se sauvèrent h Beyrout.

Il s'éleva alors une guerre entre Béchir elles émirs expulsés mais aidés par les troupes de Dgezzar. Quand ils lurent las de se battre, ils firent la paix, en se partageant le gouvernement du Liban et du Kesrouan.

La mort de Dgezzar n'apporta aucun changement à cette paix , elle la consolida plutôt.

dépendant toutes les dissensions avaient lait cou-

< trader des obligations pour la somme exorbitante de 9,000 bourses (i) (six à sept millions de francs), et à l'avènement de Soliman Pacha, qui succéda à Dgezzar, il fallut songer à les acquitter. Les habitants de la montagne ne voulurent point reconnaître cette dette; mais il fallut bien se soumettre à l'arrangement, consenti parle pacha, de diviser celte somme en quinze annuités de 600 bourses, lesquelles, réunies à l'ancien impôt de 200 bourses, formèrent la somme de 800 bourses à verser chaque année jusqu'à extinction de la dette.

C'est au commencement de celte administration paisible que les fils de l'émir Youssef voulurent tenter un nouveau mouvement, pour reprendre l'autorité de toute la montagne. Le grand prince, averti à temps, prévint les effets du complot en mettant à mort son ministre et celui des émirs, commandant le département de Dgebail, et en faisant crever les yeux à ceux-ci. 11 se justifia d'une pareille cruauté, auprès du pacha, en lui envoyant les preuves des intentions coupables qu'ils avaient eues à son égard. On prétend que le grand prince saisit, comme cir-

(4 ) Dsfiis toutes les luttes de la montagne avec les pachas de la Syrie, les affaires finissaient toujours par de l'argent qui était seul capable d'assouvir l'avidité des Turcs, d'apaiser leur haine, lorsqu'ils avaient le pouvoir de se venger, ou de calmer leur irritation, d'adoucir leur amour-propre blessé, s'ils étaient battus, ou seulement contrariés dans leur intention.

iâî BEYROUT.

constance favorable à son projet de se débarrasser ainsi de ses ennemis, la présence des Anglais en Egypte, parce que sir Sydney Smith avait entretenu des relations avec lui pour le maintenir dans une certaine disposition à l'égard de l'Angleterre.

Entre autres lettres que l'émir reçut, celle de M. Th. Alldridge, datée du 45 mars 4849, de Londres, contient des détails curieux.

Ce commissaire des vivres rappelle au prince qu'il le reçut dans son palais de Deir el-Qamar en 4799, et à une autre époque qui n'est indiquée que par le cadeau qu'il lui fit d'une carabine très élégante qu'il croit avoir été déposée depuis, par le chevalier John Banks, au musée britannique. Ce présent fut reconnu par un fusil de Parkinson à Holborn, qu'il lui envoya avec une pièce de toile fine, en 4804.

Pour se faire mieux distinguer des officiers qui accompagnèrent sir Sydney à la montagne du Liban, il cite la seconde visite qu'il fit au prince, lorsque le lieutenant Uright fut transporté blessé à son palais.

Il entre ensuite en matière et propose à l'émir Béchir de contracter avec lui un traité de commerce ou société dont il lui fait envisager tous les avantages pour les deux pays.

Il finit, après de nombreux détails, par celte

phrase destinée à achever de rassurer le prince si quelque crainte pouvait encore le retenir.

« Attendu que les victoires de milord Wellington, » le général qui commandait Tannée d'Espagne, ont » si complètement lié les mains à Bonaparte et de » telle manière à l'empêcher (selon ce que je crois) (4), » de donner jamais des embarras à nos amis en » Egypte et en Syrie. »

Sur ces entrefaites, les montagnards et les habitants de la Syrie eurent le malheur de voir mourir le bon Soliman Pacha qui fut remplacé par Abdallah Bey, fils de son Kiaya, âgé de 22 ans, lequel commença son gouvernement par faire étrangler son bienfaiteur, le premier ministre de son prédécesseur, leMaHem Haym, Israélite doué de grands talents administratifs. Le jeune vizir, livré à toute l'impétuosité de son caractère, ne tarda pas à vouloir suivre la politique de Dgezzar, dans les affaires de la montagne, et il y réussit parfaitement ; car au lieu de consentir à la réduction des 600 bourses, après l'entier remboursement, non seulement il maintint le chiffre de cette imposition à 800 bourses, mais il l'augmenta successivement jusqu'à la somme exorbitante de 2,200 bourses

(1) Ci« doulr prouverait ijup, malgré Sainte-Hélône ri Hudson Lowr, on n'était pa* onlirrcmmit rassuré sur le sort rtr l'auguefa prisonnier.

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Il faut dire que cette soif excessive de Por est venue au pacha à la suite de la forte contribution qu'il a du payer pour obtenir sa grâce, après sa rébellion en 4825, ne considérant pas que l'émir Béchir avait partagé sa disgrâce sans avoir eu part à son pardon ; il avait dû s'attacher à la fortune du pacha, qu'il crut indestructible, et quitter le pays aussitôt qu'il la vit chanceler ; l'Egypte lui offrit un refuge. Méhémet-Ali, qui avait eu des rapports avec lui, le servit de sa grande influence, et Béchir fut réintégré dans le gouvernement de la montagne, quoique son poste eût été donné, par les pachas qui avaient assiégé Acre, à l'émir Abbas.

Le grand prince retrouva le pays travaillé par des partis qui lui étaient hostiles, et il en fut d'autant plus alarmé que les Druses s'étaient unis , cette fois ci, à ceux de ses parents qui conspiraient à sa perte.

Déjà, en 4847, les Druses avaient fait une tentative et le cheikh Béchir Djomblat faillit s'emparer du pouvoir, en se prévalant du grand ascendant que ses coreligionnaires avaient pris sur les affaires du pays (4); mais la constitution de la montagne ex-

(1) Ce cheikh avait fait bâtir une mosquée qu'il fréquentait publiquement, espérant que les apparences de mahométisme qu'il se donnait seraient favorables à son projet île prétendre à l'investiture suprême.

cluaittout chef qui n'était pas de la famille Chehab ; et quoique l'émir Béchir fût même obligé de fuir dans le Hauran, Djomblat n'eut pour lui que des chances éphémères.

Malgré cela, Djomblat ne se contenta plus de la place de ministre de l'émir, ayant de fait le gouvernement de tous les siens et de la majeure partie du pays. Il leva l'étendard de la révolte, en 4825, profitant d'une indisposition du prince Béchir, qui le tenait alité. Les Druses et une quantité de chrétiens, à la tète desquels étaient l'émir Abbas, et quelques autres membres de la famille Chehab, marchèrent contre Bteddin(4), résidence du grand prince., et ils l'auraient enlevé si les montagnards savaient profiter des occasions qu'ils rencontrent en sacrifiant quelques uns des leurs; mais ils préfèrent tirer de derrière un rocher, ou un arbre, plutôt que de se présenter en rase campagne. Quant à l'escalade, ils n'en sont nullement capables, ce qui fait éterniser les sièges. C'est pour cette raison qu'Ibrahim Pacha mit huit mois à prendre la ville d'Acre quoiqu'il n'y restât plus pierre sur pierre.

Un assaut eut emporté le palais du prince, qui n'était défendu que par 500 hommes, tandis que

(1) C'est uu palais que l'émir Béchir s'est construit à un quart d'heure de Deir cl-Qamar.

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sur l'avis qu'il donna de sa position au pacha, celuici lui envoya promptement des renforts (4) qui arrivèrent en môme temps que ceux que l'émir avait fait venir des pays de sa dépendance. Ils enveloppèrent les Druses et ils en (irent un grand carnage. Leur parti fut entièrement détruit, parce que ceux de leurs chefs qui ne périrent pas dans l'action furent décapités à Saint-Jean-d' Acre et à Damas. Les cheikhs Béchir Djomblat et Ali Aamad eurent ce sort, et leurs biens furent confisqués. On en fit autant des possessions des curés qui avaient trempé dans le complot et le grand prince leur fit crever les yeux et couper la langue , parce que c'est le châtiment qu'ils avaient juré de lui faire subir s'ils eussent été les vainqueurs.

Les Nakadiy dont la grande majorité a gardé une stricte neutralité, ont conservé leurs emplois et la confiance dont ils jouissaient auprès du prince.

Ces événements achevèrent de consolider la puissance de l'émir Béchir, et pourtant il avait de la peine à satisfaire Abdallah Pacha qui le fatiguait par son exigence et qui, non content de lui prendre le

(1) L'activité qu'Abdallah Pacha déploya dans celle circonstance préserva- la Syrie d'une invasion de troupes égyptiennes, que le vice-roi voulut envoyer au secours de l'émir Béchir. On fut à temps d'arrêter leur marche aussi poliment qu'on le put. Les Naplousins profitèrent seulement de la circonstance pour se révolter contre le pacha.

plus d'argent qu'il pouvait, voulait qu'il intervint dans toutes les guerres qu'il faisait à ceux de ses feudataires qui méconnaissaient son autorité.

L'émir ne pouvait éluder ces demandes et ces corvées, parce qu'il n'osait pas compter sur ses sujets qu'il savait être partagés à son égard, et d'ailleurs très mécontents de payer de si forts impôts et des frais de guerre lorsqu'ils fournissaient aussi un contingent d'hommes. Il sacrifiait donc l'affection de son peuple au désir de rester dans les bonnes grâces du pacha, et comme celui-ci était très exigeant, les concessions que l'émir lui faisait restaient presque toujours sans effet pour lui.

Après la tentative des Grecs sur Beyrout, en \ 827, il vint dans l'esprit du pacha que l'émir pouvait n'y avoir pas été étranger et ce fut à force de sacrifices qu'il put apaiser ce vizir qui, s'étanl brouillé avec Méhémet-Ali, son bienfaiteur, faisait un crime au prince de ses rapports avec le vice-roi d'Egypte.

Cette rupture se prolongea beaucoup et ce fut pendant sa durée qu'on projeta l'attaque du pachalik d'Acre qui eut enfin lieu en novembre 4854.

L'émir était tout dévoué à Méhémet-Ali, et quoiqu'il eût voulu user de toute sa prudence, le cas pressant, il dut se déclarer beaucoup plus tôt qu'il ne l'eût fait s'il n'eût eu affaire à Ibrahim Pacha avec lequel il était déjà d'intelligence.

La conduite vexa loin* d'Abdallah l'nclia et ses intrigues pour rétablir à In montagne les cheikhs druses qu'il retenait chez lui comme un épOUVftnlail, obligèrent le prince à se jeter dans le parti égyptien.

Ibrahim Pacha n'écrivit toutefois à l'émir lïeehir que quinze jours après son arrivée devant Saint- Jean-d Acre, el le prince, ne voulant rien précipiter, a l'ail usa^e de Ions les faux-fuyants qui étaient en son pouvoir pour se dispenser pendant un mois de s. rendre au camp (I).

Le généralissime égyptien I accueillit comme un allié, parce qu'il savait Tort bien qu'il ne serait pas matin' de la Syrie sans le concours de la montagne. Aussi, a-L-il toujours retenu l'émir Béchir auprès de lui jusqu'à son départ pour Tripoli et Homs, parce qu'il devait lui préparer île grands approvisionnements dont il avait besoin là bas.

Le prince remplit sa mission avec célérité et rejoignit le pacha à Balbek.

(I)« l.'iimirliprliir, maigri'; w^ iulclligîoiiiwa avt'e rKjîïf.lP, ;> i à »e prononcer : si, dans =s jeunesse, il ai ail i':li: nasi'ï lUi.suir |«mi

- m; pas a lurir un devant de l'arinf:.: li-an^aUe as>ii''m'aul .\o i-, nu-

» joiird'hui que lu vieillesse avail ajouté a sa prudence!, H «fit licûri. « jusqu'à un linintmnil di';ci«r, ±<; i-tlraiii-liei' <lan^ laiimlrnlile. f" ' » moins la prt'ecui'i. 1 d'un oui- <rKh'>'|i1 U-iik sur li's r,".i,-. v . . i ~ ■ fi.—. 1 » mon la g nea l'a «ail d^jluMlgéà une premiers aianireMaltoo,) dahriic ri Baratill. Ifi-l. de la >'nmp., eln., p. 84.