CHAPITRE XXXVII

Mœurs des princes- du Liban : suite.

Les princes et princesses étaient habitués à ne porter leurs habits ordinaires que huit à dix jours au plus. Ils les donnaient à leurs gens de service et cela leur lenait lieu de salaire. Les chemises, les caleçons et généralement tout ce qui est linge ,

même les draps et la moustiquière , devaient être remplacés aussitôt qu'ils cessaient d'être propres.

Il faut croire, toutefois , que les effets qui composaient l'habillement journalier, étaient de peu de valeur, et que cet usage ne s'observait que dans le palais du grand prince. Il est possible, au surplus, que, vu la misère du temps , aucun autre émir ne pense plus jamais à l'adopter.

Ayant eu occasion de visiter un prince malade , je le trouvai dans son lit, fumant sous sa moustiquière , qui paraissait avoir eu depuis longtemps un urgent besoin d'être blanchie. Le lit de cette Excellence était au milieu de la chambre et sur le carreau. Gomme je lui en demandai la cause ; il nie répondit que c'était pour avoir plus de fraîcheur. Il était plus naturel de l'obtenir en ne s'enfermant pas dans sa moustiquière , surtout pour la remplir de fumée , ce qui ne devait pas peu en élever la température.

On baise les mains aux princes , même dans le plus bas âge. Les princesses de la famille s'embrassent entre elles, et la femme baise la main de son mari.

Dans leur intérieur , les princesses mèneut la vie la plus oisive. Elles ne sont occupées que des contes que viennent leur faire des femmes qui passent pour être aimables et amusantes. Les

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princesses savent pourtant lire et écrire,, *œ qui est une exception à la règle, qui défend de procurer ces connaissance» aux femmes, Mais à quoi sert la lecture dans un pays où il n'y a pas de jour* naux, pas de livres? Elles n'ont en leur pouvoir que leurs Heurts, et quant à récriture , elle leur sert à correspondre avec leurs fermiers, ce qui ne pont certainement pas constituer une distraction agré&r ble.

Les princes et princesses ne sortent jamais de leur sérail qu'avec une nombreuse suite. Ils ne rendent point visite aux personnes d'un rang inférieur, et ne se voient qu'entre eu*. Les femmes mëmfeat à cheval comme les hom$pe$. Elle* $qq$ alors précédées et entourées de plusieurs piéMw* qui ouvrent la marche.

Lors de l'occupation égyptienne, ce qui parut le plus pénible k l'émir Béchir, ce fut de renoncer aux habitudes de grandeur dans lesquelles il wpit été élevé , et qui lui allaient si bien , pour adopter les moeurs plus simples d'Ibrahim Pacha, auquel la vie dure paraissait convenir autant par raison de santé que par goût.

L'émir avait déjà sacrifié ses long? habits, son grand tqrban, tout son appareil enjh) qui lui fa** sait développer la véritable magnificence d'un grand seigneur, et je suis sûr qu'il y avait renoncé

avec la persuasion qu'il détruisait aux deux tiers le prestige de sa puissance. Le vulgaire , accoutumé à le voir sous le costume d'un personnage de distinction, devait sans doute beaucoup rabattre de so** opinion en le retrouvant en habit de simple particulier : en effet, chez les Egyptiens la tenue efcl lq même pour le caporal et pour le général en chef : ce sont les insignes qui marquent la différence des grades.

Lorsque l'émir dut suivre, pour la première fois , Ibrahim Paqha , il fut fort embarrassé sur le choix de ses allures , voulant éviter d'indisposer le généralissime, qu'il savait être fort susceptible et irascible (personne n'ignorait la fin tragique de MaUem Ghali , qui était pour l'Egypte ce que Bécbir était pour le Liban ). Le prince venait d'achever de souper et prenait son cftfé. En réfléchissant $tux événements qui se préparaient, et dont il n'était donné à aucun mortel de prévoir les conséquence^, ilétqît>dis-je > danç ses rêveries et au milieu di'^A .tourbillon de< fumée tirée dé sa pipe» lorsqu'on lui annonça la visite d'Ibrahim Paçha. Celte pouvçjle fit sur lui l'effet de la foudre , parce qu'il ne connaissait pas 3s?e? le général égyptien pour savoir ce qu'elle signifiait ; et l'émir , que les dissensions intestines de la montagne avaient ravalé au point de l'obliger à chercher lui-même un appui

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princesses savent pourtant lire et écrire, ce qui est une exception à la règle, qui défend de procurer ces connaissances aux femmes, Mais à quoi sert la lecture dans un pays où il n'y a pas de jour* naux, pas de livres? Elles n'ont en leur pouvoir que leurs Heures, et quant à récriture , elle leur sert à correspondre avec leurs fermiers, ce qui ne peut certainement pas constituer une distraction agréa* ble.

Les princes et princesses ne sortent jamais de leur sérail qu'avec une nombreuse suite. Ils ne rendent point visite aux personnes d'un rang inférieur, et ne se voient qu'entre eux. Les femmes montent à cheval comme les hommes. Elle6 sont alors précédées et entourées de plusieurs piétons qui ouvrent la marche.

Lors de l'occupation égyptienne , ce qui parut le plus pénible à Ternir Béchir, ce fut de renoncer aux habitudes de grandeur daus lesquelles il avait été élevé , et qui lui allaient si bien , pour adopter les mœurs plus simples d'Ibrahim Pacha, auquel la vie dure paraissait couvenir autant par raison de santé que par goût.

L'émir avait déjà sacrifié ses longs habits , son grand turban, tout son appareil enfin qui lui fai* sait développer la véritable magnificence d'un grand seigneur, et je suis sur qu'il y avait renoncé

avec la persuasion qu'il détruisait au* deux tiers le. prestige de sa puissance. Le vulgaire , accoutumé à le voir sous le costume d'un personnage de distinction, devait sans doute beaucoup rabattre de so** opinion en le retrouvant en habit de simple particulier : en effet, chez les Egyptiens la tenue e*t Ig même pour le caporal et pour le général eu chef : ce sont les insignes qui marquent la différence des grades.

Lorsque l'émir dut suivre, pour la première fois , Ibrahim Pacha , il fut fort embarrassé sur le choix de ses allures , voulant éviter d'indisposer le généralissime, qu'il savait être fort susceptible et irascible (personne n'ignorait la fin tragique de Mallem Ghali , qui était pour l'Egypte ce que Bécbir était pour le Liban ). Le prince venait d'achever de souper et prenait son cftfé. En réfléchissant $ttix événements qui se préparaient, et dont il n'était donné à aucun mortel de prévoir les conséquence^, ilétqît)dis-je , dan$ ses rêveries et au milieu diVjsi .tourbillon d^ fumée tirée de sa pipe, lorsqu'on lui annonça la visite d'Ibrahim Paçha. Celte pouvelle fit sur lui l'effet de la foudre , parce qu'il ne connaissait pas 3s?e$ le général égyptien pour savoir ce qu'elle signifiait ; et l'émir , que les dissensions iqtçstines de la montagne avaient ravalé au point de l'obliger h chercher lui-même un appui

rogatives , et ne voudraient pas souffrir qu'il y fût porté la moindre atteinte.

A la mort d'un émir ou d'une princesse de la maison Chehab , quoique chrétiens, les druses conservent encore l'usage de les enterrer. Les prêtres ealholiques doivent se retirer dès qu'ils ont rempli leur ministère auprès de l'agonisant, et faire place aux aqqels qui l'emportent pour le déposer dans le caveau destiné à la sépulture de sa famille. La crainte de se compromettre envers le gouvernement turc, forçait les princes à prendre toutes sortes de précautions, pour que les musulmans et le* druses ne pussent pas assurer d'une manière positive qu'ils étaient chrétiens, quoique personne ne l'ignorât.

C'est, au reste, un sujet vraiment digne de remarque et d'étonnement, que ces princes, dont les ancêtres furent révérés parmi les musulmans ( ils descendent de la même tribu que le prophète comme on a vu) et dont l'abjuration n'était plus un secret pour ledivandeConstantinople, que ces princes, disje, aient pu conserver tous leurs anciens privilèges, surtout celui du commandement, sans que les druses, malgré toutes leurs intrigues et leurs dehors islamiques, aient jamais pu le leur disputer.

L'usage voulait anciennement qu'on fit des funérailles somptueuses pour un émir ou une prin-

LIBAN. i1{

montrer son infériorité , il passa seul de sa tente à celle du général égyptien.

• Après y être resté quelque temps, il regagna son pavillon ; mais peu habitué d'aller à pied et avec des babouches sans quartier, il heurta contre des pierres et des broussailles qui le firent trébucher. Le fanal qu'il portait s étant éteint , ceux qui le suivaient de l'œil, se doutèrent de son accident et furent l'annoncer à Ibrahim, qui courut avec de la lumière pour secourir son Excellence qui cherchait nullement son fanal et ses babouches.

î lies princes et princesses se font toujours présente? le sorbet ou le café les premiers, et lorsque deux ou trois princes du même rang se rencontrent dans le même lieu, on les sert tous à la fois. C'est l'usage turc.

: Us se lèvent pour tous ceux qui leur baisent la main* les paysans exceptés.

Leurs repas sont sains, peu copieux. On commence par balayer la natte sur laquelle le prince est assis. On étend, en forme de nappe, une pièce de toile blanche avec les bords en couleur formant différents dessins. On place au milieu un escabeau d'environ 55 cent, de haut sur lequel on met un grand plateau rond en cuivre de J m. à \ m. 50 c. de diamètre, selon le nombre des convives, et Ton entasse sur la nappe dix fois plus de pain qu'il n'en sera

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consommé. C'est là an usage commun à loue les Arabes en signe d abondance. Le plateau est ans* sitôt couvert de petites assiettes dé différentes qualités et formes , contenant deux ou trois entrées de volailles ou de viande, et beaucoup de hors-d'œuvrey consistant- en olives, poissons confite au vinaigre,; lében , le tout. répété, et un grand plat de pila* au* centre. On distribue des cuillers larges et plate» en bois à tout le monde pour manger le riz efa le lait aigre. On promène ces cuillers, fort inoom* modes à cause de leur forme, d'un plat à l'autre, chacun selon son goût; car tous puisent à volonté dan* les plats servis qui sont remplacés}' à mesure qu'on les a vidés-, par le rôti et la salade: le freinage marche aussi sous leur escorte. Les conviés se retirent au fureta mesure qu'ils sont rassasié» et leurs domestiques prennent leurs places ; enfin le prince se lève aussi ; on présente un vase et an pot en cuivré blanchi' pour se laver les mains, q*ti en ont un très grand besoin, parce qu'elles ont servi de fourchette, de couteau et de cuiller à ragoût; coron présente souvent avec les doigts de g*os morceaox) de viande ou de volaille, après y arrtir mordu afifl que la politesse soit complète.

Lorsque tout le mondé s'est bien savonné , on s'approche de nouveau de la table sur laquelle on 9 servi le dessert, qui consiste en confitures, en

fruits secs ou dé la saison et en riz au lait, plat d'obligation.

Pendant tout le repas, le vin ne se fait pas voir; l'on passe seulement à souhait de main en main un eraehon d'eau à bec et chacun se verse dans la gorge, aune distance de 40, 20 ou 50 centimètres delà bouche, la quantité de liquide qui lui est nécessaire.

Après s'être de nouveau lavé les doigts et rincé la bouche , on s'assied en rond sur ses genoux, totame pendant tout le temps qu'on est resté à table, autour du prince. On prend le café, on fume, et un quart d'heure après chacun se retire tranquillement de son côté pour laisser l'émir en liberté et il en profite pour dormir (4).

' Lorsque les princesses marchent, elles sont soulenueâpar deux femmes qui leur servent d'appui. Ce iônt leurs dames d'atours.

Quant aux princes, c'est toujours le plus âgé de a famille qui reçoit les honneurs. On lui cède le pas; il est servi le premier. S'il y en a deux du même âge et du même rang, chacun prend un chemin différent, parce qu'ils tiennent beaucoup à leurs pré-

(I J'ai rapporté ce dîner princier afin qu'on pût reconnaître qu'il reammble presqu'en tout au repas d'un particulier aisé.

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il y en avait une quarantaine de chaque côté, ils arrivaient jusque la hauteur du sein.

Au dessus du front et d'une oreille à l'autre, part une ligne de sequins très resserrés, de manière qu'une pièce est recouverte au trois quarts par celle qui la suit, ce qui en fait tenir de cinquante à soixante dans cet espace. Au milieu est un diamant qui partage le front. Il est là en sentinelle ou vedette et il a ce nom dans le pays (natour). La rangée de sequins s'appelle saffie, et c'est le premier ornement qu'une femme se permette et celui sur lequel elle se retranche, si des malheurs viennent frapper son ménage de (Manière à l'obliger de vendre ses parures. Elle renonce à toutes, mais le saffie ne descend jamais de sa tête, quoi qu'il arrive. Elle aurait trop à soqffrir pour ses cheveux, ses yeux, ses dents, enfin tout son chef se ressentirait de son absence.

Au dessus du front et au milieu de toutes les dorures, il faut toujours une fleur en diamants, à moins qu'on n'ait les moyens d'en porter plusieurs, ce qui ne serait que mieux, car ici la mode n 7 a point limité le nombre des bijoux ; les dames eq portent tant qu'elles en ont, et souvent ce sont les femmes qui servent de coffre-fort à leurs maris, en se parant de tout l'or qu'ils possèdent.

Il faut un collier de diamants, attachés sur trois rangs, qui font le tour du cou, formé d'environ cent

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cinquante pierres ; plusieurs tours de perles ; des pendants d'oreilles de la grosseur d'un de nos cinq centimes, en forme 4e soleil, dbntle bout de chaque rayon est garni d'une grosse perle. Ces pendants d'oreilles sont si massifs, si lourds, qu'ils ne sont pas passés dans l'oreille, mais suspendus par des chaînettes qui sont arrêtées derrière la tète.

Ajoutons trois paires de bracelets en or de différentes formes, assez grossiers et très massifs; des diamants, des rubis, des émeraudes en bagues sur trois doigts, y compris le pouce.

Les princesses portent au cou deux petites boites ou étuis en or, contenant des reliques attachées à des chaînes également en or, qui leur pendent jusqu'à la ceinture, ainsi que la montre qui est fixée sous le sein. Avec tout ce luxe, le lit des princesses se fait sur le carreau recouvert d'une natte. Us sont cependant très propres. Des draps de lit, en soie ou en percale fine ; des coussins au nombre de quatre, en percale brodée en or et soie; une moustiquière en soie, en font tout l'ornement.

Tous les soirs ils sont parfumés et arrosés d'eau de rose et de fleurs d'oranger.

La grande princesse se codcbait toujours la première. Elle était déshabillée par ses femmes et revêtue de son costume de nuit ; car les Arabes, riches ou pauvres, couchent habillés, et les dames qui portent

nombreux sujets de scandale, les Arméniens, renfermés dans l'observance île leur règle et les occupations de leur ministère, n'ont fait qu'édifier le peuple. Ils mit bien mérité, en cela, l'estime des chrétiens et ils sont dignes de marcher sur la voie de nos missionnaires, surtout des anciens dont on trouve encore les traces dans le souvenir de nos bons montagnards, tant ils y avaient laissé de profondes impressions !

Il serait possible qu'à la longue les Arméniens se retirassent dans les pays où leurs coreligionnaires habitent maintenant avec autant d'agrément que de sûreté.

Le patriarche syrien, qui résidait également au Liban, n'y possède que deux petits couvents, et IW compte point de sujets, ou très peu du moins; il s'est transporté à Alep, au milieu il' une nation nombreuse, et a portée des pays où se trouvent tes gens de son rite, qu'il peut diriger avec plus de facilité que du Liban, éloigné de douze journées

irviep.

Ce prélat, qui est un des plus instruits que j'aie connus en Orient, avait voulu établir près de lui le séminaire qu'il est obligé d'entretenir au Liban ; mais Home a désapprouvé son intention, sans doute en se préoccupant «les difficultés que les catholiques éprouvaient autrefois dans les villes turques, ou bien

pour éloigner des élèves destinés à l'état ecclésiastique d'une ville qui passe, à bon droit, pour être en même temps un large foyer de sainteté et de corruption.

Si les médecins doivent habiter les pays malsains ou visiter les malades, Mgr. Giarué ne pouvait choisir une résidence plus appropriée à sa vertu de guérir les épidémies morales avec son talent oratoire, et les plaies de l'urne par sa parole persuasive dans les réconciliations domestiques.

Ce prélat, placé au Liban, c'était la lumière sous le boisseau. C'est d'Alep seulement qu'il peut remplir sa mission évangélique et rappeler à la foi les très nombreuses brebis égarées de son ancien trou peau, ou diriger ceux qui se détacheraient de lui pour aller convertir, dans les lointains pays de son patriarchat, surtout aujourd'hui que la France a placé quelques consuls dans cette partie de l'Asie ; car il est des populations qui, pour entrer dans le catholicisme, n'attendaient que de pouvoir se grouper autour d'un agent qui pût devenir leur protecteur.

Alep occupe à lui seul la sollicitude de plusieurs missionnaires, et leur succès est d'autant plus sûr qu'ils peuvent joindre au bienfait de leur doctrine, qui s'inculque dans des esprits dépourvus d'instruction, l'avantage de soulager l'infortune ; l'ignorance

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n'est pas la seule cause des apostasies que la religion a si souvent à déplorer, et de l'endurcissement des chrétiens dissidents : là misère lui prête son funeste concours, en procurant bien des prosélytes au mahométisme. C'est surtout là que,

^ Qui prévient le besoin, prévient souvent le crime (1).

Le collège des Syriens dans le Liban est établi à Cherfé, depuis que les Druses ont détruit celui de Mar-freim. 11 est dirigé par un évéque qui a trois religieux sous ses ordres.

Le patriarche actuel des Maronites est de la famille Hebéïch, qui dispute aux Kbazenle sceptre de l'ancienneté en fait de noblesse. Son patriarchat s'est passé jusqu'ici dans des circonstances très pénibles : dire qu'il a pu toujours sauver les intérêts de sa nation des grands accidents auxquels ils avaient été exposés, c'est assez faire son éloge.

J'ai eu de très fréquents rapports avec ce prélat, et Tune des choses qui ont le plus excité mes regrets, lorsque j'ai dû quitter Beyrout après un séjour de quatorze ans, ça été-de ne pouvoir emporter une idée entièrement agréable de mes relations ave<5

(1) Dclillc. L'homme des champs.

le patriarche des maronites, pour lequel j'avais fait, ainsi que pour son clergé et sa nation, tout ce qui avait dépendu de moi.

Pour qu'on ne croie pas, cependant, que l'opposition de ce prélat soit Venue d'un manque d'attachement à la France, je suis dans l'obligation de dire que toutes les affaires à la montagne, de quelque espèce qu'elles soient ( et je n'en exclus point celles religieuses ), sont soumises à des influences qui leur impriment des directions tout à fait opposées à celles qu'elles devraient avoir, d'après leurs natures, et que, dès lors, on doit moins s'y occuper à soutenir des raisons qu'à chercher les moyens de paralyser les influences, soit en agissant directement auprès de ceux qui en sont les auteurs, soit en s'en procurant de plus grandes.

C'est ce vice dominant à la montagne, qui fait que les nations catholiques qui l'habitent ont sans cesse recoursa la justice de la Propagande, et que cette congrégation entretient un délégué en Syrie, qui est plutôt un rapporteur qu'un juge. 11 est vpai qu'à la grande rigueur les habitants de la montagne ont un certain droit de choisir entre les tribunaux musulmans des villes et les leurs ; mais ce choix n'est pas sans inconvénient. Il faut d'abord qu'ils osent réelamer ce droit, et ensuite, qu'ils surmontent leur

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répugnance pour des juges qui sont si portés à profiter de la position des plaideurs.

Les évéques sont généralement peu aisés, et je puis certifier qu'ils se conforment du reste aux prescriptions du concile de Carlhage pour le petit logis et un ameublement de vil prix. Le plus grand nombre soutient sa dignité épiscopale par la foi et la bonne vie.

L'instruction du clergé est fort peu avancée dans le Liban, malgré rétablissement de deux collèges publics, et des enseignements qui se pratiquent dans quelques couvents, depuis que la Propagande de Rome a tenu la main à ce que chaque chef d'ordre fît entretenir des écoles par ses religieux, car il faut dire que si l'entendement est assez borné dans ce moment ci, il l'était encore plus il y a quinze à vingt ans.

Les connaissances qu'on acquiert à la montagne se réduisent, au surplus, pour les laïques, à savoir lire et écrire machinalement, c'est à dire sans règle, et au Catéchisme, et, pour le clergé, à lire le syriaque (le plus souvent sans le comprendre) et à retenir parci parla quelques propositions de la théologie morale d'Antoine, qui est la seule que la Propagande ait fait traduire, mais d'une manière si peu lucide que souvent les professeurs ont besoin d'un inter-

prête ou d'un commentateur pour eu expliquer certains passages.

On se fera une idée de l'instruction des moines par l'anecdote suivante :

Je venais de recevoir le quarante-sixième cahier du journal Asiatique, et comme il renfermait le conte arabe du cadi Mohammed ben Mocatil (4), je le montrai à un religieux maronite, qui se mit aussitôt à le lire en commençant par la fin (2), parce qu'il était imprimé, d'après le système français, de gauche à droite, et il €*i continua la lecture sans s'arrêter aux contresens extraordinaires qu'il devait rencontrer chaque fois qu'il passait d'une page à l'autre.

Si le clergé pèche par les qualités de l'esprit, celles du corps ne laissent rien à désirer. Les moines sont d'une grande industrie et donnent l'exemple du travail.

J'avais assisté à la réception d'un novice. Je le rencontrai, le lendemain, le dos courbé sous le poids d'une énorme pierre qu'il déposa dans un endroit où l'on préparait des matériaux pour une nouvelle bâtisse. Ce lourd fardeau avait été fixé sur ses épau-

(1) Page 206.

(2) Page 219.

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les par le moyen d'une corde, dont il se trouvait enveloppé avec la pierre.

Dans les couvents, les novices sont condamnés à un silence très rigoureux qui dure deux ans. On les éprouve aussi en les employant aux travaux les plus pénibles.

C'est aux moines qu'on doit l'état florissant de la montagne. Se suffisant à eux-mêmes, puisqu'ils ont au dehors des troupeaux, des champs semés de blé, d'orge et d'autres légumes, des jardins potagers, et au dedans des tisserands, tailleurs, cordonniers, maçons, menuisiers, ils ne dépensent presque rien, ce qui leur fait employer l'excédant de leurs produits en augmentation de biens. C'est la principale raison de l'accroissement considérable de leurs propriétés, quoiqu'ils reçoivent aussi beaucoup de legs. Ces legs peuvent être faits par des personnes en bonne santé et pour des biens acquis par ventes régulières.

Les pères de saint Antoine étaient au nombre de deux cents, en 4805, et maintenant ils ont presque quadruplé.

Les couvents font beaucoup de bien en ce qu'ils accueillent pendant trois jours tous ceux qui leur demandent l'hospitalité, et qu'ils font continuellement des aumônes. Jamais un indigent n'est renvoyé sans plusieurs pains, très petits à la vérité, mais qui peuvent le nourrir deux jours.

1 Les religieux mènent une vie très austère et la discipline est parfaitement observée.

Ces moines maronites tirent leur origine de saint Antoine, et mènent en quelque sorte une vie semblable à la sienne. Un auteur pense avec raison : « Qu'on s'imagine à tort que la pauvreté où ils se o voient réduits par les oppressions continuelles des » Turcs, est ce qui les oblige à travailler et à cul- » tiver la terre ; mais il ne doute point que cela ne » soit une suite de leur première institution, d'au- » tant que les saints ermites et serviteurs de Dieu » pour éviter l'oisiveté et gagner leur vie, par leur » propre industrie, avaient accoutumé de travailler » de leurs mains une bonne partie du jour (4). »

Ce qui contribue à augmenter les vocations, c'est que lés chrétiens échappent aux persécutions du gouvernement en prenant l'habit religieux.

Les Dru ses jouissent de la même faveur en se faisant aqqels et ils ont l'avantage de redevenir dgiahels si la sagesse les incommode, tandis qu'il faut se détraquer chez les chrétiens si l'on veut reprendre l'état de laïque, et l'apostasie est entourée de beaucoup plus de honte à la montagne qu'ailleurs.

Les religieux grecs -catholiques sont moins austères. Ils font gras, fument et prennent leurs aises.

(1) Le P. J. Dandini. Voyage au Liban, p. 108.

Ils ne diffèrent point des maronites du côté de l'instruction.

J'ai déjà dit que les Arméniens se donnaient plus de peine ; ils paraissent susceptibles d'une plus grande application, et ils doivent sans doute cette disposition à leur origine septentrionale.

Les plus beaux couvents maronites de la montagne sont Bekerké, célèbre par l'abbesse Hindié, dont Volney et quelques autres voyageurs ont rapporté l'histoire (4) ; Loueizé, pour sa grandeur et sa richesse en tableaux, et mas Joussef eLHosn bâti en entier des aumônes d'un roi de France, qui dota en même temps les religieuses du Sacré-Cœur auquel il était destiné. L'église est d'une forme semi-européenne, et son autel est en marbres de diverses couleurs. Au dessus est un écusson également en marbre portant cette inscription, répétée sur une planche peinte à l'huile :

Ex Lodovigi XV Galliarium Régis munifigentia edifigium hoc ereclum est A 4769. L'autre est en arabe.

Ce couvent, comme celui de Bekerké, a cessé d'être occupé par des religieuses.

Les moines de Loueizé possédaient un portrait du

(1) Celle de Binos est la plus véridique. Voyage au Liban en 1777, tom. II, p. 94.

roi, qu'ils tenaient dans une chambre particulière, où Ton gardait les reliques, ce qui faisait qu'une lampe y veillait pour les honorer. L'inadvertance du frère chargé du soin d'entretenir cette lampe causa l'incendie, et tout ce que les religieux possédaient de plus précieux fut détruit. Ils étaient surtout inconsolables de la perte du royal portrait. Ils montrent maintenant la chambre qui le renfermait et dont tout annonce la combustion.

Ces bons pères font une prière particulière pour le roi de France. Ils en recurent tant de bienfaits qu'ils ne crurent pouvoir mieux lui en témoigner leur reconnaissance qu'en demandant à Dieu, pour lui et ses descendants, ses grâces les plus ineffables.

Ils me montrèrent, dans leur registre, une délibération du 25 juin 4750, à l'arrivée d'une lettre du ministre, adressée à l'ambassade et aux consuls de France à Smyrne, Alep, Tripoli, Seyde et le Caire, pour les informer que l'intention de S. M. était que les religieux de saint Antoine, qu'elle avait pris sous sa protection spéciale, fussent Iraités, par les agents à l'extérieur, à l'égal des missionnaires apostoliques ses sujets, et que comme eux ils en reçussent aide, assistance, et eussent droit à toute leur sollicitude.

Le rite maronite est à peu près semblable au rite

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latin, excepté quelques cérémonies de plus dans la liturgie et un peu d'affectation dans leurs exercices. 11 y a aussi de la différence dans le jeûne. Les maronites imitent en cela l'Église d'Orient. Au lieu do samedi, ils ont substitué le mercredi de la semaine; ils s'abstiennent de viande et de laitage ce jour là, de même que le vendredi. Ils jeûnent quinze jours pour Noël, cinquante jusqu'à Pâques, ayant supprimé le lundi et le mardi gras, quatre jours pour les Apôtres et pour Tassomption. Mais après ces jeûnes, ils mangent gras les mercredi et vendredi compris dans certains espaces de temps. Ils appellent cela fadha ( licence ).

« Le clergé maronite a fourni des hommes dis- » tingués , tels que Gabriel Sionita et Jean Herro- » nite, professeurs interprètes du roi sous Louis XU, » et de nos jours en Espagne, M. Michel £asiro ; » à Rome les prélats Assemani, auteurs d'ouvrages » estimés. Les maronites avaient dans cette ville un » séminaire fondé, en 4584, par Grégoire XIII. Ils » accusent les Français d'en avoir confisqué les re- » venus, lors de l'invasion des états romains (4). »

(1) Extrait d'un mémoire manuscrit de mon père, mort consul à Tripoli.

Ils me montrèrent, dans leur registre, une délibération du 25 juin 4750, à l'arrivée d'une lettre du ministre, adressée à l'ambassade et aux consuls de France à Smyrne, Alep, Tripoli, Seyde et le Caire, pour les informer que l'intention de S. M. était que les religieux de saint Antoine, qu'elle avait pris sous sa protection spéciale, fussent traités, par les agents à l'extérieur, à l'égal des missionnaires apostoliques ses sujets, et que comme eux ils en reçussent aide, assistance, et eussent droit à toute leur sollicitude.

Le rite maronite est à peu près semblable au rite

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entraient parfaitement dans les vues et les idées de ceux qui les désiraient.

C'est à Taille de la médecine qu'ils s'introduisirent d'abord auprès des chefs druses ou musulmans qui gouvernaient ces pays là ; et aussitôt qu'ils obtenaient de pouvoir s'y fixer, il ne manquait plus à l'érection du presbytère que le temps nécessaire d'employer les matériaux que la piété des fidèles faisait réunir. C'étaient les habitants des lieux qui fournissaienttous à la corvée, et les ouvriers qui percevaient un salaire étaient défrayés par les émirs comme par leurs administrés.

Je ne suis pas bien sur que les Jésuites aient été les premiers à faire la Mission dans le Liban, malgré que la Syrie Sainte annonce que ces religieux apportèrent, en 4 584 , le concile de Trente dans cette montagne , puisque les nouveaux mémoires des Missions, qui est un ouvrage écrit par eux, disent que leur première Mission a été celle d'Alep et qu'ils rouvrirent en 4 625.

L'auteur de la Syrie sainte, imprimée en 4660, nous apprend d'ailleurs, en parlant des capucins, que la ville de Beyrout était depuis longtemps le siège de leur résidence (4).

Je serais donc disposé à croire que ce sont les

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capucins qui se firent connaître les premiers dans le Liban et h si bon titre, du reste, que ce sont les seuls qui y aient laissé des souvenirs impérissables et qui y possèdent encore plusieurs hospices. Ils en ont à Beyrout, àGbazir, à Solima, àAâbey(4) et ils sont tous de très ancienne création.

Cette mission avait été ouverte par les capucins de Bretagne.

A la mort du dernier supérieur d'Aâbey, le cheikh des aqqels voulut lui rendre un témoignage public de la haute estime qu'il lui accordait pour ses vertus. Etant entrédans l'église où le corps était exposé, il lui baisa la main en lui adressant ces paroles significatives : « Ta mort est digne d'envie I » Se tournant ensuite vers ses disciples, dont il s'était fait suivre , il leur dit: « Vous connaissez la vie de ce saint : pre- » nez-la donc pour modèle. » 11 félicita les personnes présentes à la cérémonie d'avoir eu pour directeur un homme si éminemment respectable. Cet excellent religieux s'appelait Joachim. Il mourut au commencement de ce siècle.

C'est, comme j'ai dit, en qualité de médecins que les premiers missionnaires s'établirent dans les

(1) Je ne cite que les maisons du pays que j'ai pris à tâche de décrire et non les maisons de tous leurs établissements de Syrie.

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pays turcs et di uses ; parce qua les peuples dont la croyance était la plus opposée à celle des a poires du christianisme , ne considéraient que l'utilité qu'ils s'en promettaient, sans prendre aucun ombrage dos intentions cachées qu'ils pouvaient leur supposer.

Les missionnaires pendaient aussi d'importants services dans les pays qu'ils habitaient; ils v eosei- ;;iiaient des arts utiles et servaient également de conseil dans les affaires intérieures et litigieuses, ce qui Taisait qu'ils pouvaient vivre honorablement . pan-. qu'on ne savait trop reconnaître leurs bientôt (s ; mais aujourd'hui les choses sont bien changées,

Les habitants du Liban peuvent avoir autant dt. prêtres qu'ils en veulent; le clergé y es! plus instruit , et nos missions sont passées au pouvoir de Italiens qui ne ressemblent pas tous ous François.

Les choses humaines sont sujettes à toutes sorte: de vicissitudes ; la première ardeur s'est refroidie l'ancien zèle a diminué, et les missionnaires, qu faisaient auparavant tant de bien, sont devenu: aujourd'hui presque indifférents à tout ce qui concerne la religiop. Chacun ne s'occupe que de s avantages, de Ses intérêts et de sa satisfaction. Si et pouvait durer , les missionnaires deviendraient en lié renient inutiles et déshonoreraient la nuliou au: yeux des Orientaux, qui décident, hardiment sur l

iiiluili' de semblables praires, que, depuis «jnoli jutmps, il n'y a pins de religion en Europe.

Le changement de conduite des missionnaires esl d'autant jilus incompréhensible qu'anciennement ils avaient beaucoup à souffrir des infidèles , des hérétiques eL schismatiques, tandis qu'à présent ta

K ne contre leeulholiei sine flt ceux qui l'enseignent s*.- parle plus ;» des iietes extérieurs de perséeu- :i ; ee i|ui l'ail tristement réfléchir que s'ils m: lonl pas tout le bien qu'il i util la Kicullé de l.ùre, c'est par manque d'amour et de zèle pour I il gloire de ltiiii et l'honneur de la religion.

Il est vrai de dire que la \euun de ces nouveaux missionnaires s'est combinée avec diverses circonstances lâcheuses pour eux. Ils se soiilprésenlésavi'e le grand désavantage de ne savoir pas la langue arabe , dans un moment aussi où rien ne taisait senti rieur besoin et où, prives de moyens d'existence, ife se trouvaient exposés à un certain mépris eu se niellant à la charge de la charité publique, d'ailleurs fort refroidie ù leur égard, et devenue peu active par l'appauvrissement du pays.

("esl dans ces critiques circonstances que la divine Providence inspira si à propos la piété des âmes généreuses qui onl l'ondé en France l'œuvre de lu Propagation de la Foi, et Dieu sait combien de chrétiens elle a soulagés depuis son utile fondation,

pays turcs et denses ; parai que les peuples dont la

iTovanee était la | illis UppBSÔfl i relie vies BpOlTOf du christianisme , ne considéraient que l'iilililé qu'ils s'en promettaient, sans prendre aucun ombrage des intentions cachées qu'ils pouvaient lei

supposer.

Les missionnaires rendaient aussi d'importants services dans les pays qu'ils habitaient; ils y « puaient des arts utiles et servaient également de conseil dans les affaires intérieures et litigieuses, ce qui taisait qu'ils pouvaient vivre honorablement , parc< qu'on ne savait trop reconnaître leurs bienfaits ; mais aujourd'hui les choses sont liien changées.

Les habitants du l.ihnn peuvent avoir autant prêtres qu'ils en veulent ; le clergé y est plus instruit , et nos missions sont passées au pouvoir de; Italiens qui ne ressemblent pas tous aux Français.

Les choses humaines sont sujettes à toutes sorte; de vicissitudes; la première ardeur s'est reiroidie l'ancien zèle a diminué, et les missionnaires , qn faisaient auparavant tant de bien , sont devenu: aujourd'hui presque indifférents à tout ce qui cou cerne la religion. Chacun ne s'occupe que de s avantages, de ses intérêts elde sa satisfaction. Sic pouvait durer , les missionnaires détiendraient entièrement inutiles et déshonoreraient (a nation veux des Orientaux, qui décident, hardiment sur I;