TROISIEME PARTIE

Les derniers jours de Jésus-Christ sur la terre et sa résurrection.

§ I. — l'entrée triomphale a JÉRUSALEM.

Ovation faite an Sauveur. Les vendeurs chassés du temple.

Chapitre XXI. — * Lorsqu'ils approchèrent de Jérusalem, et qu'ils furent arrivés à Bethphagé, près de la montagne des Oliviers (r), Jésus envoya deux de ses disciples, - en leur disant : Allez au village qui est devant vous, et aussitôt vous trouverez une ânesse liée, et son

{a) En principe, Jésus-Christ est mort pour tous les hommes, sans exception ; mais, en fait, beaucoup refusent de se laisser sauver par lui.

{h) Ville célèbre, bâtie à lest de Jérusalem, non loin de la rive droite du Jourdain.

(c) Le mont des Oliviers s'élève immédiatement à lest de Jérusalem. Le hameau de Bethphagé était un peu plus loin, dans la même direction.

s. MATTH., XXI, 3-9.

ânon avec elle; déliez-la et amenez-la-moi, '^ et si quelqu'un vous dit quelque chose, dites que le Seigneur en a besoin, et aussitôt il les laissera emmener. 'Or tout cela s'est fait, afin que s'accomplît ce qui avait été dit par le prophète (a) : '' Dites à la fille de Sion (d) : Voici que ton roi vient à toi plein de douceur, monté sur une ânesse, et sur l'ânon de celle qui porte le joug (c). ^Les disciples allèrent, et firent ce que Jésus leur avait ordonné. ' Ils amenèrent l'ânesse et l'ânon, mirent sur eux leurs vêtements et le firent

asseoir dessus.

^ Or, une foule nombreuse étendit ses vêtements sur le chemin ; d'autres coupaient des branches d'arbres, et en jonchaient le chemin. ^ Et les foules qui précédaient Jésus, et T- , . , • 1 , ' T' 1 /CI» • . celles qui le sui-

L entrée triomphale a Jérusalem. (Sculpture ancienne.) "

valent, criaient ; Hosanna (d) au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Hosanna au plus haut des cieux !

(a) Isaïe, lxii, ii, et Zacharie, ix, 9.

(ô) La fille de Sion : expression poétique des saints Livres, pour désigner Jérusalem avec ses habitants. Sion est une colline importante, située dans la partie sud-ouest de la capitale juive. Son versant septentrional était en entier recouvert de maisons.

(c) Celle qui porte le joug : périphrase poétique pour désigner l'ânesse. Dans les deux prophètes auxquels il est emprunté, cet oracle annonce très directement le Messie, et c'est, en effet, comme Messie-roi que Jésus fut triomphalement accueilli par les Juifs en ce grand jour.

(d) Hosanna est une expression hébraïque, légèrement modifiée, et signifiant : « £auve-donc ! »

s. MATTH., XXI, 10-17,

'•^ Et lorsqu'il fut entré dans Jérusalem, toute la ville

fut émue, et disait : Quel

est celui-ci ? ^^Et le peuple

disait : C'est Jésus, le

prophète de Nazareth en

Galilée.

^^ Jésus entra dans le temple de Dieu, et il chassa tous ceux qui vendaient et achetaient dans le temple, et il renversa

Changeur assis auprès de sa table.

(Antique bas-relief.)

les tables des changeurs et les sièges de ceux qui vendaient des colombes (a). ^^ Et il leur dit : Il est écrit (b) : Ma maison sera appelée une maison de prière ; mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs. ^* Alors des aveugles et des boiteux s'approchèrent de lui dans le temple, et il les guérit. ^'^Mais les princes des prêtres et les scribes, voyant les merveilles qu'il avait faites, et les enfants qui criaient dans le temple, et qui disaient : Hosanna au Fils de David ! s'indignèrent, ^^ et lui dirent : Entendez-vous ce qu'ils disent.' Jésus leur dit : Oui. N'avez-vous jamais lu cette parole (c) : De la bouche des enfants, et de ceux qui sont à la mamelle, vous avez tiré une louange parfaite? ^' Et les ayant laissés, il s'en alla hors de la ville, à Béthanie (d), où il demeura.

(a) Ces colombes étaient destinées à être offertes en sacrifice. Il a été dit plus haut (note de xvii, 23) que tout Israélite devait payer chaque année l'impôt sacré ; mais comme l'on n'admettait, à cet effet, que la monnaie juive, des changeurs, établis sous les portiques du temple, procuraient aux pèlerins, non sans prélever un droit considérable sur les pièces grecques et romaines, le demi-sicle requis par la loi. Marchands et changeurs étaient nécessaires ; mais, ce que Jésus réprouve, c'est la hardiesse irrespectueuse avec laquelle ils s'étaient installés jusque dans l'enceinte du temple. Il condamne l'abus, non l'usage.

(b) Isaïe, Lvi, 7, et Jérémie, vu, 11.

(d) Village situé à l'est du mont des Oliviers, un peu au delà de Bethphagé, à environ une demi-heure de Jérusalem.

•jo s. jNiatth., XXI, 18-28,

§ IL — LE MINISTÈRE DE JÉSUS A JÉRUSALEM IMMÉDIATEMENT AVANT SA PASSION.

Le figuier desséché. L'autorité de Jésus. Paraboles des deux fils, des vigjierons homicides et des noces royales,

*^ Le matin, en revenant à la ville, il eut faim. ^^ Et voyant un figuier près du chemin, il s'en approcha; mais il n'y trouva que des feuilles. Et il lui dit : Qu'à jamais il ne naisse de toi aucun fruit. Et aussitôt le figuier se dessécha. -^Voyant cela, les disciples s'étonnèrent, et dirent : Comment s'est-il desséché en un instant? ^* Jésus leur répondit : En vérité, je vous le dis, si vous aviez la foi et que vous n'hésitiez point, non seulement vous feriez ce que j'ai fait à ce figuier, mais quand même vous diriez à cette montagne : Ote-toi de là et jette-toi dans la mer, cela se ferait. ^"- Et quoi que ce soit que vous demandiez avec foi dans la prière, vous le recevrez.

^^ Lorsqu'il fut arrivé dans le temple, les princes des prêtres et les anciens du peuple s'approchèrent de lui pendant qu'il enseignait, et lui dirent : Par quelle autorité faites-vous ces choses, et qui vous a donné ce pouvoir? ^* Jésus leur répondit : Je vous adresserai, moi aussi, une question; si vous m'y répondez, je vous dirai, moi aussi, par quelle autorité je fais ces choses. -■^Le baptême de Jean, d'où était-il? Du ciel ou des hommes? Mais ils raisonnaient entre eux, et disaient : -""Si nous répondons : Du ciel, il nous dira : Pourquoi donc n'avez-vous pas cru en lui? Et si nous répondons : Des hommes, nous avons à craindre la foule ; car tous regardaient Jean comme un prophète. '-''Ils répondirent donc à Jésus : Nous ne savons {a). Et il leur répondit, lui aussi : Je ne vous dirai pas non plus par quelle autorité je fais ces choses.

-** Que vous en semble? Un homme avait deux fils; et

{a) Cette réponse et le raisonnement qui la dicta (verset 26) manifestent clairement la bassesse morale des hommes auxquels appartenait alors, chez les Juifs, l'exercice de l'autorité suprême en fait de religion.

s. MATTH., XXI, 29-41.

'mmv

s'approchant du premier, il lui dit : Mon fils, va aujourd'hui travailler dans ma vigne. -^Celui-ci répondit : Je ne veux pas. Mais ensuite, touché de repentir, il y alla. ^*^ S'approchant ensuite de l'autre, il lui dit la même chose. Celui-ci répondit : J'y vais, seigneur. Et il n'y alla point. ^'Lequel des deux a fait la volonté de son père? Ils lui dirent : Le premier. Jésus leur dit : En vérité, je vous le dis, les publicains et les prostituées vous devanceront dans le royaume de Dieu. '^-Car Jean est venu à vous dans la voie de la justice, et vous n'avez pas cru en lui. Mais les publicains et les prostituées ont cru en lui ; et vous, voyant cela, vous ne vous êtes pas repentis ensuite, pour croire en lui.

^^ Ecoutez une autre parabole. Il y avait un père de famille, qui planta une vigne, l'entoura d'une haie, y creusa un pressoir, et y bâtit une tour; puis il la loua à des vignerons, et partit pour un pays lointain. -^^ Or, lorsque le temps des fruits approcha, il envoya ses serviteurs aux vignerons, pour recueillir les fruits de sa vigne. '^'Mais les vignerons, s'étant saisis de ses serviteurs, battirent l'un, tuèrent l'autre, et en lapidèrent un autre. -^^ Il leur envoya encore d'autres serviteurs, en plus grand nombre que les premiers, et ils les traitèrent de même. ■^' Enfin il leur envoya son fils, en disant : Ils auront du respect pour mon fils. ^^Mais les vignerons, voyant le fils, dirent entre eux : Voici l'héritier; venez, tuons-le, et nous aurons son héritage. '^^Et s'étant saisis de lui, ils le jetèrent hors de la vigne, et le tuèrent. **^ Lors donc que le Seigneur de la vigne sera venu, que fera-t-il à ces vignerons? *' Ils lui dirent : Il

Pressoir antique.

(Peinture égyptienne.)

s. MATTH., XXI, 42 — XXII, 4.

fera périr misérablement ces misérables, et il louera sa vigne à d'autres vignerons, qui lui en rendront les fruits en leur temps {a).

*^"2 Jésus leur dit : N'avez-vous jamais lu dans les Ecritures {b) : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient, ce.lle-là même est devenue la tête de l'angle? C'est le Seigneur qui a fait cela, et c'est une chose admirable à nos yeux. *3 C'est pourquoi, je vous dis que le royaume de Dieu vous sera enlevé, et qu'il sera donné à une nation qui en produira les friiits. **Et celui qui tombera sur cette pierre, s'y brisera, et celui sur qui elle tombera, elle l'écrasera.

*^ Lorsque les princes des prêtres et les pharisiens eurent entendu ces paraboles, ils comprirent que Jésus parlait d'eux. ''•^Et, cherchant à se saisir de lui, ils craignirent les foules, parce qu'elles le regardaient comme un prophète.

Chapitre XXIL — ^ Jésus, prenant la parole, parla de nouveau en paraboles, disant : -Le royaume des cieux est semblable à un roi qui fit faire les noces de son fils. 3 Et il envoya ses serviteurs appeler ceux qui étaient invités aux noces, mais ils ne voulurent pas venir. ''^11 envoya

Engraissage d'oies dans l'ancienne Egypte. (Peinture de tombeau.)

encore d'autres serviteurs, en disant : Dites aux invités : J'ai préparé mon festin, mes bœufs et mes animaux en-

(a) Cette parabole sj^mbolise éloquemment, comme celles des deux fils (versets 28-32) et des noces ro)'ales (xxii, 1-14), la réprobation des Juifs, à cause de leur refus de croire à la mission divine de Jésus-Christ, et le salut offert aux païens et aux pécheurs, (ô) Psaumes, ex vu, 22.

s. MATTH., XXII, 5-16. 73

graissés sont tués; tout est prêt, venez aux noces. ^Mais ils ne s'en inquiétèrent point, et s'en allèrent, l'un à sa ferme et l'autre à son négoce ; *^ les autres se saisirent de ses serviteurs, et les tuèrent, après les avoir accablés d'outrages. ''Lorsque le roi l'apprit, il fut irrité ; et ayant envoyé ses armées, il extermina ces meurtriers et brûla leur • ville (rt). ^ Alors il dit à ses serviteurs : Les noces sont prêtes, mais ceux qui avaient été invités n'en étaient pas dignes. ^ Allez donc dans les carrefours, et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez. ^'^ Ses serviteurs, s'en allant par les chemins, rassemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent, mauvais et bons, et la salle des noces fut remplie de convives. ^* Le roi entra pour voir ceux qui étaient à table, et il aperçut là un homme qui n'était pas revêtu de la robe nuptiale (d). '- Il lui dit : Mon ami, comment es-tu entré ici sans avoir la robe nuptiale? Et cet homme demeura muet. ^'^ Alors le roi dit aux serviteurs : Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les ténèbres extérieures; là il y aura des pleurs et des grincements de dents. **Car il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus.

Ze tribut a César. La résurrection. Le plus grand comtnandement. Le Messie, fils de David,

^-^ Alors les pharisiens, s'étant retirés, tinrent conseil sur le moyen de le surprendre dans ses paroles. ^^Et ils lui envoyèrent leurs disciples avec les hérodiens {c), qui lui dirent : Maître, nous savons que vous êtes véridique, et que vous enseignez la voie de Dieu dans la vérité, sans vous inquiéter de personne, car vous ne regardez pas

(a) Allusion évidente à la ruine prochaine de Jérusalem.

(6) Vêtement d'apparat, offert par l'hôte aux convives, de sorte que l'invité qui ne s'en était pas revêtu n'avait aucune excuse à alléguer. D'après le sentiment presque unanime des Pères et des commentateurs catholiques, cette robe nuptiale figure la divine charité, avec la sainteté produite par elle dans les âmes.

(t:) Les hérodiens étaient des partisans dévoués de la famille et de la politique d'Hérode.

s. MA'ITH., XXII, 17-31.

Buste de Tibère.

(D'après une ancienne statue.)

la condition des hommes. ''Dites-nous ce qu'il vous en semble : est-il permis de payecJe tribut {a) à César ou non? '^Mais Jésus, connaissant leur malice, dit : Pourquoi me tentez-vous, hypocrites? '^Montrez-moi la monnaie du tribut. Et ils lui présentèrent un denier {è). -^Et Jésus leur dit : De qui est cette image et cette inscription? -'Ils lui dirent : De César.

Alors il leur dit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, --Ayant entendu cela, ils furent étonnés (c), et le laissant, ils s'en allèrent.

-■^ Ce même jour, les sadducéens (d), qui disent qu'il n'y a pas de résurrection, s'approchèrent de lui et l'interrogèrent, -* en disant : Maître, Moïse a dit : Si quelqu'un meurt sans enfant, son frère épousera sa femme, et suscitera une postérité à son frère (e). -^Or, il y avait parmi nous sept frères. Le premier, ayant épousé une femme, mourut; et n'ayant pas eu de postérité, il laissa sa femme à son frère. -''Il en fut de même du second, et du troisième, jusqu'au septième. -'Enfin, après eux tous, la femme mourut aussi. -^A la résurrection, duquel des sept sera-t-elle donc la femme, puisque tous l'ont eue? -^ Jésus leur répondit : Vous êtes dans l'erreur, ne comprenant ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. '^^ Car, à la résurrection, les hommes ne prendront pas de femmes, ni les femmes de maris; mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel. '■^^ Et pour ce qui est de la résurrec-

(a) Tribut imposé aux Juifs par les Romains, Le titre de César était alors porté par tous les empereurs : c'est Tibère qu'il désigne ici directement.

(b) Voyez la note de xviir, 28,

(d) Voyez m, 7, et la note.

(e) Deutéronorae, xxv, 5-6,

s. MATTH., XXII, 32-46. 75

tion des morts, n'avez-voiis pas lu ce que Dieu vous a dit (a) : •^- Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob? Or, Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. ■^'■^Et les foules, entendant cela, étaient dans l'admiration de sa doctrine.

^•''Mais les pharisiens, ayant appris qu'il avait réduit les sadducéens au silence, se rassemblèrent; -^-^et l'un d'eux, docteur de la loi, lui fit cette ques tion pour le tenter : -^^ Maître quel est le plus grand commandement de la loi? ^' Jésus lui dit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit (<^). -^^ C'est là le plus grand et le premier commandement. '^-Mais le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même (^). ^"^Dans Prisonniers de guerre servant

ces deux commandements sont ren- '^ escabeau,

fermés la Loi et les Prophètes. (Peinture égj'ptienne.)

*^Les pharisiens étant rassemblés, Jésus les interrogea, *^ en disant : Que vous semble du Christ ? De qui est-il fils? Ils lui répondirent : De David. *-^Il leur dit : Comment donc David l'appelle-t-il en esprit son Seigneur, en disant (d) : '''' Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assiedstoi à ma droite, jusqu'à ce que j'aie fait de tes ennemis l'escabeau de tes pieds? *'Si donc David l'appelle son Seigneur, comment est-il son fils? *^Et personne ne pouvait rien lui répondre, et, depuis ce jour, nul n'osa plu* lui proposer des questions.

(a) Exode, III, 6.

(è) Deutéronome, vi, 5.

(d) Psaumes, cix, i.

76 s. MATTH., XXIII, 1-6.

Jésus défiance avec vigueur l'hypocrisie des pharisiens. Les crimes et le châtiment de Jérusalem.

Chapitre XXIII. — * Alors Jésus parla aux foules et à ses disciples, -en disant : Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. ^Observez donc et faites tout ce qu'ils vous disent (fz); mais n'agissez pas selon leurs œuvres, car ils disent, et ils ne font pas. *IIs lient des fardeaux pesants et insupportables {F), et ils les mettent sur les épaules des hommes; mais ils ne veulent pas les

Phylactères de la tête (à gauche) et du bras (à droite).

remuer du doigt. ^Ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes; c'est pourquoi ils portent de larges phylactères {c') et de longues franges. *'Ils aiment les premières places dans les festins, et les premières chaires dans les

(a) Lorsqu'ils parlent avec autorité, comme interprètes de la loi divine. Il faut dont donc respecter leur office, mais détester leurs œuvres. « Prenezgarde qu'en cueillant la bonne doctrine comme une fleur parmi les épines, vous ne vous laissiez déchirer la main par le mauvais exemple. » (Saint Augustin.)

(h) Jésus nomme ainsi les prescriptions innombrables, minutieuses, extrêmement onéreuses, qu'ils avaient surajoutées à celles de la loi.

(c) Les phylactères, qui sont encore en usage chez les Juifs modernes, consistent en de petites bandes de parchemin, sur lesquelles sont écrits plusieurs passages de la loi mosaïque. Ces bandes, délicatement pliées, sont enfermées dans des boîtes minuscules, munies de longues lanières de cuir. On se les attache au front et au bras gauche, pour réciter certaines prières. Sur les franges sacrées, voyez la note de ix, 20.

s. MATÏH., XXIII, 7-20. 77

synagogues, "et à être salués dans les places publiques et à être appelés Rabbi (a) par les hommes. '^ Mais vous, ne vous faites point appeler Rabbi, car vous n'avez qu'un seul maître, et vous êtes tous frères, ^Et ne donnez à personne sur la terre le nom de père, car vous n'avez qu'un seul Père, qui est dans les cieux. "-'Et qu'on ne vous appelle point maîtres, car vous n'avez qu'un seul maître, le Christ (^). '^ Celui qui est le plus grand parmi vous, sera votre serviteur. *- Quiconque s'élèvera, sera humilié, et quiconque s'humiliera, sera élevé.

i-^Malheur à vous, scribes et pharisiens hvpocrites, parce que vous fermez le royaume des cieux devant les hommes ; car vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous ne laissez pas entrer ceux qui désirent entrer.

^^ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous dévorez les maisons des veuves, sous prétexte de faire de longues prières; c'est pourquoi vous recevrez un jugement plus rigoureux.

*•' Malheur à vous, scribes et pharisiens hvpocrites, parce que vous parcourez la mer et la terre pour faire un prosélyte (t:), et, après qu'il l'est devenu, vous faites de lui un fils de la géhenne (d) deux fois pire que vous.

^^ Malheur à vous, conducteurs aveugles, qui dites : Si quelqu'un jure par le temple, ce n'est rien; mais si quelqu'un jure par l'or du temple, il doit. ^"^ Insensés et aveugles ! Car lequel est le plus grand ? l'or, ou le temple qui sanctifie l'or? ^^ Et si quelqu'un jure par l'autel, ce n'est rien; mais si quelqu'un jure pur le don qui est sur l'autel, il doit. ^'^ Aveugles! Car lequel est le plus grand.'' le don, ou l'autel qui sanctifie le don? -'^ Celui donc qui

(«) Rabbi, mot hébreu qui signifie : Mon maître. C'est de là que dérive le nom de rabbin.

(b) Les versets 11 et 12 contiennent la clef lies trois précédents. Jésus luimême a donné des chefs à son Église, et sa volonté est qu'ils soient traités, honorés comme tels ; mais il veut aussi qu'ils exercent leur autorité avec modestie.

(d) C'est-à-dire, un fils de l'enfer, ou un homme digne de l'enfer.

s. MATTH., XXIII, 21-27.

jure par l'autel, jure par l'autel et par tout ce qui est dessus. -' Et quiconque jure par le temple, jure par le temple et par celui qui y habite. --Et celui qui jure parle ciel, jure par le trône de Dieu et par celui qui y est assis. 2^ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, qui

payez la dîme de la menthe, et de l'aneth, et du cumin (a), et qui avez abandonné ce qu'il y a de plus important dans la loi :

la justice, la miséricorde, et la fidélité. Il fallait faire ceci, et ne pas omettre cela. -^Conducteurs aveugles, qui filtrez le moucheron (d), et qui avalez le chameau !

-■' Malheur à vous, scribes et

pharisiens hypocrites, parce que

vous nettoyez le dehors de la

coupe et du plat (c), et qu'au dedans

vous êtes pleins de rapine et d'impureté.

-*^ Pharisien aveugle, nettoie d'abord le

dedans de la coupe et du plat, afin que le

dehors devienne pur aussi.

^^ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce

que vous êtes semblables à des sépulcres blanchis, qui, au

dehors, paraissent beaux aux hommes {d), mais qui, au de-

L'anetl).

(a) Trois plantes que les Juifs culti\aient volontiers, à cause de leurs propriétés aromatiques. C'était par pur scrupule que les pharisiens en payaient la dîme, car le précepte qui consacrait à Dieu et à ses ministres la dixième partie des récoltes (Lévitique, xxvii, 30) n'atteignait pas ces herbes insignifiantes.

(b) Ils filtraient avec grand soin leur breuvage, de crainte qu'il ne contînt quelque insecte impur selon la loi. « Avaler le chameau » est une expression figurée, hyperbolique, qui dépeint avec beaucoup d'ironie le peu de cas que les pharisiens et les scribes faisaient souvent des prescriptions les plus rigoureuses du Seigneur.

Çc) Allusion à leurs ablutions sans fin. A'oyez saint Marc, vu, 4.

(d) Chaque année, les Juifs faisaient blanchir les tombeaux à la chaux.

s. MATTH., XXIII, 28-34.

dans, sont pleins d'ossements de morts et de toute sorte de pourriture. -^ Vous de même, au dehors, vous paraissez justes aux hommes : mais, au dedans, vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité.

2^ Malheur à vous,

scribes et pharisiens hypocrites, q bâtissez des tombeaux aux prophètes, et qui ornez les monuments des justes, ^" et qui dites : Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous ne nous serions pas joints à eux pour répandre le sang des prophètes. '^^ Par là.

Paissoire à filtrer le vin.

(Bronze antique.)

Tombeaux taillés dans le roc, à Jérusalem. (Vallée du Cédron.)

vous témoignez contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes. ^"- Comblez donc aussi la mesure de vos pères.

^^ Serpents, race de vipères, comment échappperez-vous au jugement de la géhenne? -^^ C'est pourquoi, voici que je vous envoie des prophètes, et des sages, et des scribes; et vous tuerez et crucifierez les uns, et vous flagellerez

pour les rendre bien visibles, et pour empêcher ainsi qu'on ne contractât quelque souillure légale en les touchant par inadvertance.

80 s. M AT TH., XXIII, 35 — XXIV, 3.

les autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville, ■^•' afin que retombe sur vous tout le sang innocent qui a été répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste, jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l'autel (a). ^^En vérité, je vous le dis, toutes ces choses retomberont sur cette génération.

^' Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu (3) ! ^^ Voici que votre maison vous sera laissée déserte. ^''Car je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez {c) : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur.

Prédiction de la ruine du temple. Signes qui précéderont la destruction de Jérusalem et exhortation a la vigilance. La fin du monde.

Chapitre XXIV. — ^ Jésus, étant sorti du temple, s'en allait; alors ses disciples s'approchèrent de lui, pour lui faire remarquer les constructions du temple. -Mais il leur répondit : Voyez-vous tout cela ? En vérité, je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. ^ Et comme il était assis sur la montagne des Oliviers, ses disciples s'approchèrent de lui en particulier, et lui dirent : Dites-nous quand ces choses arriveront, et

(a) C'est le roi Joas qui avait donné cet ordre cruel (II* livre des Paralipomènes, xxiv, 20-22). « Entre le temple et l'autel f> : c'est-à-dire, dans le parvis dit des prêtres, situé entre le vestibule du sanctuaire proprement dit et l'autel des holocaustes. Voyez les figures des pages 183 et 279.

(6) « Comme il a pleuré Jérusalem ! Avec quelle tendresse maternelle il a présenté ses ailes à ses enfants qui voulaient périr ! » (Bossuet.)

(^) A la fin du monde, lorsque Jésus-Christ fera son second avènement. C'est donc la conversion des Juifs qui est prédite ici. « Un temps leur est donné pour la pénitence ; qu'ils bénissent celui qui viendra au nom du Seigneur, et ils jouiront de la vue du Christ. » (Saint Jérôme.)

s. MATTH., XXIV, 4-I5. 01

quel signe il y aura de votre avènement et de la consommation du siècle {a).

* Et Jésus leur répondit (d) : Prenez garde que personne

Égyptiens charriant une pierre énorme sur un traîneau. (Peinture de tombeau.)

ne vous séduise. 'Car beaucoup viendront sous mon nom, disant : Je suis le Christ; et ils en séduiront beaucoup. ^Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres. Gardez-vous de vous troubler ; car il faut que ces choses arrivent, mais ce ne sera pas encore la fin. ' Car on verra se soulever peuple contre peuple, et royaume contre royaume ; et il y aura des pestes, et des famines, et des tremblements de terre en divers lieux. * Et tout cela ne sera que le commencement des douleurs. ^ Alors on vous livrera aux tourments, et on vous fera mourir; et vous serez en haine à toutes les nations, à cause de mon nom. **^ Alors aussi beaucoup seront scandalisés, et ils se trahiront et se haïront les uns les autres. ^* Et de nombreux faux prophètes surgiront, et séduiront beaucoup de monde. ^'- Et parce que l'iniquité abondera, la charité d'un grand nombre se refroidira. ^'^Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. ^'' Et cet évangile du royaume sera prêché dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.

*^ Quand donc (c) vous verrez l'abomination de la dé-

(a) « Remarquez que, dans leur demande, ils confondent tout ensemble la ruine de Jérusalem, et celle de tout lunivers à la fin des siècles. C'est ce qui donne lieu à Jésus-Christ de leur parler ensemble de lune et de l'autre. * (Bossuet.)

(i) Première partie de la réponse, ou description des signes avant-coureurs soit de la ruine de Jérusalem, soit de la fin des temps : versets 4-14.

s. MATTH., XXIV, 16-23.

solation, dont a parlé le prophète Daniel {a), établie dans le lieu saint, que celui qui lit comprenne. ^^ Alors, que ceux

qui seront en Judée s'enfuient dans les montagnes, ^' et que celui qui sera sur le toit (b) n'en descende pas pour emporter quelque chose de sa maison, *^ et que celui qui sera dans les champs ne retourne point pour prendre sa tunique. ^^ Malheur aux femmes qui seront enceintes ou qui allaiteront en ces jours-là. ^"^ Priez pour que votre fuite n'ait pas lieu en hiver, ou un jour de sabbat (c). -^ Car il y aura alors une grande tribula-

Enseignes romaines. (Bas-relief de tion, telle qu'il n'y en a paS eu lare de triomphe de Constantin de pareille dcpuis le COmmen-

^ °'"^'' cément du monde jusqu'à pré-

sent, et qu'il n'y en aura jamais. --Et si ces jours n'avaient été abrégés, nulle chair n'aurait été sauvée ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés.

23 Alors (d) si quelqu'un vous dit : Voici, le Christ est

précéderont la ruine de l'État juif et des calamités qui éclateront alors dans le paj'S : versets 15-22.

(rt) Daniel, ix, 27. D'après de savants interprètes, l'expression énergique « abomination de la désolation » (c'est-à-dire, une chose tout à fait affreuse et désolante) désignerait les aigles romaines, par lesquelles le temple de Jérusalem fut profané, lorsque Titus et ses soldats se furent emparés de la ville. Néanmoins, ce sentiment n'est pas certain.

(1^) Les toits des maisons sont plats en Orient, et on monte souvent sur ces larges terrasses, pour converser, pour se reposer, pour prier. On peut d'ordinaire en descendre par un escalier extérieur, sans pénétrer dans la maison. Voyez la figure de la p. 151,

(c) Aux jours de sabbat, la loi juive ne permettait de franchir que de courtes distances, par respect pour le repos sacré.

(d) Troisième partie de la réponse, ou description de ce qui aura lieu à la fin du monde ; versets 23-35. Le mot « alors » ouvre ici une période nouvelle, séparée de celle qui précède par des siècles nombreux. (Pensée de saint Jean Chrysostome.)

s. M AT TH., XXIV, 24-38. 8^

ici ; ou : Il est là, ne le croyez pas. "-* Car il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes, qui feront de grands signes et des prodiges, au point de séduire, s'il était possible, même les élus. -•Woici que je vous l'ai prédit. -''Si donc on vous dit : Le voici dans le désert, ne sortez pas ; Le voici dans le lieu le plus retiré de la maison, ne le croyez pas. -' Car comme l'éclair part de l'orient et se montre jusqu'à l'occident, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme. -^ Partout oia sera le corps, là s'assembleront les aigles.

-^Aussitôt après la tribulation de ces jours, le soleil s'obscurcira, et la lune ne donnera plus sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. "^^ Alors le signe du Fils de l'homme {a) apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel, avec une grande puissance et ime grande majesté. -^^ Et il enverra ses anges, avec la trompette et une voix éclatante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu'à l'autre.

■^-Apprenez une comparaison prise du figuier. Quand ses branches sont déjà tendres, et que ses feuilles naissent, vous savez que l'été est proche ; ^'^ de même, lorsque vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, qu'il est aux portes. ^* En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera point que toutes ces choses n'arrivent. ^' Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.

"•'Quant à ce jour et à cette heure {d), personne ne les connaît, pas même les anges des cieux, mais le Père seul. '^'' Ce qui arriva aux jours de Noé arrivera aussi à l'avènement du Fils de l'homme. ^^ Car de même que, dans les

(a) C'est-à-dire, la croix, d'après l'interprétation presque unanime des Pères.

(b) A partir d'ici, Jésus déduit, des descriptions qui précèdent, un certain nombre d'exhortations pratiques, qui se concentrent toutes dans la nécessité de la vigilance.

s. MATTH., XXIV, 3 9 - 5 O.

Femmes syriennes o:;cupées à moudre.

(D'après une photographie.)

jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche, ^''et qu'ils ne surent rien, jusqu'à ce que le déluge vint et les emporta tous, ainsi en sera-t-il à l'avènement du Fils de l'homme.

*^ Alors deux hommes seront dans un champ :

l'un sera pds, et l'autre laissé, *^ Deux femmes moudront à la meule (a) : l'une sera prise, et l'autre laissée. "Veillez donc, parce

que vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur viendra. *^ Sachez-le bien, si le père de famille savait à quelle heure le voleur doit venir, il veillerait certainement, et ne laisserait pas percer sa maison. ** C'est pourquoi, vous aussi, soyez prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure que vous ne savez pas.

*^Quel est, pensez-vous, le serviteur fidèle et prudent que son maître a établi sur ses gens, pour leur distribuer leur nourriture en temps convenable ? ^^ Heureux ce serviteur, si son maître, à son arrivée, le trouve agissant ainsi ! " En vérité, je vous le dis, il l'établira sur tous ses biens. ^^ Mais si ce serviteur est méchant, et dit en son cœur : Mon maître tarde à venir, ^^ et s'il se met à fbattre ses compagnons, s'il mange et s'il boit avec les ivrognes, ^^ le maître de ce serviteur viendra au jour où il ne s'y attend pas, et à l'heure qu'il ne connaît pas,

(a) Chaque famille orientale possède un petit moulin à main, dont on se sert pour moudre le grain nécessaire au pain quotidien. Cette opération est : réservée aux femmes.

s. M ATT H., XXIV, 5I