XIV INTRODUCTION

Il existe comme une parenté fraternelle entre les trois premiers Évangiles, car ce sont, dans l'ensemble, les mêmes faits qu'ils racontent, et souvent leurs expressions sont identiques. Le quatrième, celui de saint Jean, a, soit pour le fond, soit pour la forme, un caractère très spécial.

Saint Matthieu a écrit le premier, vers l'an 45, en langue hébraïque. Il s'adressait à ses anciens coreligionnaires juifs, auxquels il voulait démontrer que Jésus était le Messie promis par les prophètes et très impatiemment attendu- en Israël : c'est pour cela qu'il cite si souvent l'Ancien Testament (i) et qu'il insiste, à chaque page, sur le parfait accomplissement des anciens oracles par Jésus-Christ, « fils de David, fils d'Abraham. »

L'œuvre de saint Marc parut quelques années plus tard (2). Il la composa en grec, à la requête des chrétiens de Rome, pour leur donner, dans son « court Évangile » (3), un abrégé de la prédication de saint Pierre, son maître. Son récit est rapide, vivant, dramatique. Il ne s'arrête pas à rapporter tout au long les discours du Sauveur : des faits, et encore des faits, simplement rattachés les uns aux autres par l'adverbe « aussitôt » (4), voilà ce qui le caractérise surtout. L'Homme-Dieu nous apparaît comme puissant en œuvres dans ces pages mouvementées.

Saint Luc, qui était probablement d'origine païenne, et qui exerçait la profession de médecin, nous a donné le plus littéraire des Évangiles. Son style est élégant, son grec riche et pur. C'est sous l'influence de saint Paul, dont il était le disciple intime, et dont il partagea la captivité à Rome, qu'il écrivit h son tour, vers l'an 60, l'histoire du divin Maître. Il nous indique lui-même (5) les principes qui le guidèrent dans la composition de son précieux volume : il remonta aux sources, compulsa les

(i) Environ soixante-cinq fois.

(2) Peut-être vers l'an 50.

(3) Expression de saint Jérôme.

(4) Au delà de quarante fois dans le texte original.

(5) Ch. I, vers. 1-4.