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et ses joies, le plaisir de l'ivresse, la fuite du temps, la brièveté de la vie sont les thèmes qui reviennent le plus souvent ; dans toutes œs pièces, même dans les plus vulgaires, les allusions aux choses de Chine, les réminiscences des formules de la poésie cliinoise se rencontrent à chaque instant. J'ai essayé plusieurs fois de me faire expliquer les règles de la prosodie coréenne, mais tous ceux à qui je me suis adresse, n'avaient sur ce sujet que des idées fort vagues. Les chansons coréennes, m'ont-ils dit, sont de trois genres : les unes, courtes, sont divisées en strophes à peu près de longueur égale, souvent elles décrivent un petit tableau poétique et y ajoutent quelques réflexions morales ; d'autres, beaucoup plus longues, et sans divisions rhythmiques, renferment une suite de scènes reliées entre elles ; les unes et les autres sont toujours chantées par une personne seule, avec accompagnement de musique. Les complaintes, comportant un développement d'action, forment le troisième genre ; elles sont chantées avec accompagnement et mimées par deux ou trois baladins. Quant à la nature du vers coréen, elle est peu déterminée, puisqu'il n'y a ni quantité, ni rime, ni assonance, ni nombre fixe de syllabes : ce qui le distingue de la prose, c'est une certaine recherche d'expressions poétiques et d'images, c'est aussi que

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chaque vers forme une phrase, forcement courte, ne dépassant pas une vingtaine de syllabes, alors qu'en prose la phrase s'étend souvent sur plusieurs pages ^^^

Tout le reste de la littérature indigène en langue vulgaire se compose de traductions : les trois livres canoniques reconnus en Corée, Yi king (nS 174), Chaii king (n? 183) et CJii king (n? 188), existent,* pour l'usage des étudiants, avec traduction coréenne ; des manuels populaires pour la correspondance, les rites funéraires, la divination, la médecine, des ouvrages plus importants, médicaux, taoïstes, bouddhistes, relatifs aux langues, à l'agriculture, à la morale, à l'éducation, contiennent aussi .une partie coréenne : tantôt la prononciation des caractères difficiles est seule donnée en coréen, tantôt tout le texte est transcrit en en moun^ parfois une traduction complète est jointe à la transcription, soit à la fin de chaque phrase, soit disposée côte à côte avec le chinois ; quelques-uns de ces volumes enfin sont uniquement en langue vulgaire. L'époque de ces différentes

1. Parmi les anciennes poésies dont je donne la liste au chap. I du liv. IV, plusieurs ont dû être écrites dans la langue du pays, mais elles ne se sont pas conservées. Dans les fêtes du Palais, on exécute une ou deux danses d'origine populaire, qui sont accompagnées de chansons en coréen : je n'ai pu trouver le texte de ces chansons.

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traductions est rarement indiquée ; celles qui sont datées, sont presque toutes du XV 5, du XVI* et du XIX* siècles.

L'introduction du catholicisme a donné naissance à une brandie nouvelle de la littérature vulgaire ; la religion s'ad ressaut à tous, les ouvrages religieux doivent être à la portée de tous, et c'est la langue vulgaire seule qui peut répondre à ces besoins nouveaux. Quelques ouvrages sont antérieurs à la persécution de 1839 : Tun existe en manuscrit à la Mission de Séoul, il porte la date de 1837 ; un autre est dû au noble chrétien Paul Tyeng qui périt dans la persécution de cette époque. L'ouvrage de Paul Tyeng, après avoir longtemps circulé en manuscrit, a été imprimé vers 1864 par les soins de Mgr. Daveluy : c'est dans cette seconde période que les ouvrages chrétiens commencent à devenir nombreux ; Mgr. Daveluy prépara des traductions de livres catholiques chinois et les fit imprimer ;

ces travaux furent interrompus par la persécution de 1866, les planches gravées et la plupart des exemplaires tirés furent perdus. A partir de 1884, Mgr. Blanc put reprendre l'œuvre de son prédécesseur ; un peu plus tard, la Mission installa une imprimerie avec types mobiles qui a fonctionné sans arrêt jusqu'à ce