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de nos organisations ferroviaires; elles font figure, en tous cas, d'exploitations de transport nettement spécialisées dans ce genre d'industrie et absolument autonomes.

A aller au fond des choses, pourtant, l’on voit que ces maisons ni ne disciplinent pleinement l'économie de la circulation, ni n’absorbent totalement ni même ne contrôlent vraiment l’ensemble des transports.

Tout d’abord, elles ne disciplinent pas la circulation: le rythme de cette dernière reste essentiellement changeant et divers, en particulier en relations extrêmement étroites avec le jeu des récoltes; il y a, très accusées, des périodes de morte-saison et des époques d’intense trafic. C’est ce qui explique que pour nourrir, aux périodes de moindre travail, leur activité régulière, lès maisons mêmes qui, officiellement, s'occupent exclusivement du roulage se préoccupent alors d’acheter et de transporter pour leur compte propre des marchandises les plus diverses, renouant de la sorte la parenté immédiate des affaires de roulage et des affaires de commission !; par ailleurs, elles ne peuvent, dans les périodes de presse, suffire absolument et par leurs propres moyens à la totalité des expéditions dont elles se trouvent chargées.

Mais surtout, moins encore qu'elles ne disciplinent la circulation, elles ne contrôlent et n’absorbent la totalité des charrois : à côté d'elles, en effet, et en bien plus grand nombre, subsistent des maisons faisant avant tout la commission, c'est-à-dire s’oc-

: , ; PE ; £ € Nous ne parlons pas d'une immense quantité de bouteilles vides dont

nous avons dû compléter nos chargements dans les moments de manque de marchandises et qui restent invendues à Turin:... nous parlons des farines de Paris et Orléans que nous envoyâmes à Turin pour y être vendues en notre nom. La cherté du pain à Turin nous était connue et... nous n’hésitâmes pas un instant. Personne avant nous n'avait essayé cet article. Nous parlons encore du riz; depuis plusieurs mois et maintenant encore que le ci-devant Piémont a peu de’ débouchés pour les soies, nos voitures reviennent chargées de riz... » Lettre de la Compagnie de roulage Bonafous-Bourg à M. le baron d'Empire, préfet du département du Pô, avril 1811. Arch. Tur. II. Période française. Département du P6. Catégorie 6. Art. 8.

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cupant d'acquérir pour les clients du dehors les marchandises concentrées sur la place et se chargeant de faire tenir ces marchandises à destination, mais n'ayant pas de personnel propre en rouliers ni en équipages. Ces maisons de commission, normalement, tout comme d’ailleurs les maisons de roulage dans leurs moments de presse, s'adressent à des voituriers ruraux — et ainsi, du fait de ses exécutants, le grand charroi lui-même se trouve conserver une allure assez primitive et inorganique; — ces voituriers sont presque tous originaires de certaines régions bien déterminées, plus précisément de certaines localités dont, au même titre que ceux d’autres villages sont maçons et colporteurs, les habitants mâles s'adonnent traditionnellement au roulage, les uns, dans l'intervalle seulement de leurs travaux agricoles, les autres, et sauf un court laps de temps passé dans leurs villages, pour tout l'ensemble de l’année. En ce qui touche la région du Sud-Est français, ce sont des Comtois, des Champenois, des Languedociens et des Provençaux; pour la Haute- Italie, ce sont surtout des muletiers apennins, les uns comme les autres venant chercher l'emploi de leurs bêtes et de leurs voitures dans ces grands centres où affluent les marchandises.

Or, de cette main-d'œuvre, l’on ne saurait exiger ni régularité complète ni continuité absolue. Bien que travaillant assez souvent pour une maison de commission déterminée, ni voituriers ni muletiers ne veulent se lier par un contrat à long terme; ils ne s'engagent que pour un voyage, tout au plus pour une saison, tenant avant tout à garder le plus de liberté possible, toujours en quête d’un plus considérable gain et n'hésitant jamais à tenter une place ou une maison nouvelle, s'ils croient y trouver leur profit 1.

1 Certains de ces voituriers font figure d’irréguliers du charroï, venant « marauder » en quelque sorte, et ne se faisant inscrire à aucun des bureaux de roulage constitués dans les grands centres par l'initiative des commissionnaires : d’où le rôle, même dans des entrepôts importants comme Chalon-sur- Saône, des aubergistes faisant office de courtiers et de rabatteurs,