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de Savoie, négociant dans ces affaires comme dans les affaires du dace; ce sont les documents relatifs à l’action de ces magistrats, qu'il s'agisse des lettres et rapports dans lesquels ces derniers rendent compte de leurs missions diverses à Lyon ou à Paris, qu'il s'agisse de dénonciations formulées à l'encontre de ces envoyés et précisément à propos de l’activité déployée par eux dans cet ordre d'opérations, qui sont de beaucoup les plus intéressants. Les dossiers permettent de dessiner les modalités de l'emprise exercée de la sorte sur la Savoie par les fermiers de France: et les spéculations de caractère très varié, voire même de nature monétaire, auxquelles elle donnait lieu. L'on peut suivre, sur ce terrain, en même temps que les rapports noués entre traitants français et capitalistes génevois et suisses, les coilusions de tout ordre développées à cette occasion et les courtages plus ou moins honnêtes que les magistrats de Savoie, trop peu fortunés pour s'intéresser directement à ces très importantes affaires ?, s’efforçaient de tirer de leurs complaisances à l'endroit des gabelliers. Certaines dénonciations articulent à ce sujet des allégations bien curieuses et imputent en particulier à certains membres influents de la Chambre des Comptes de Chambéry le fait de s'être essayés à un double rôle : avoir d'une part affecté un grand zèle pour le développement des quelques salines existant dans le duché, et cela dans le désir apparent d’affranchir quelque peu la Savoie de la fourniture étrangère; avoir, par ailleurs, offert et effectivement vendu leur influence aux fournisseurs français intéressés à voir ce développement d'entreprises locales contrarié et même tout net arrêté.

4 I] y avait eu, de la part des autorités ducales, un premier essai de régie directe pour le transport des sels du Languedoc en Savoie; les fermiers de France avaient si bien mis des bâtons dans les roues qu’il avait fallu composer avec eux : « Alors (vers 1635)... il y eut de telles difficultés de la part des fermiers de France que cela fit entrer dans la pensée... qu'il serait expédient de faire du loup le berger et de porter lesdits fermiers à prendre notre gabelle. » Avis du président Guarneri, 1657. Dossier 2, n° 20.

2 « Comme on exige de très grosses avances, c'est ce qui empêche aux sujets de $. A. de miser... Il n'y a que les grosses bourses étrangères qui en viennent profiter, » Dossier 3, n° 20. Mémoire sur les sels,

Mais en dehors de leur intérêt intrinsèque, ces dossiers fournissent des précisions se rapportant très directement à la fois à l'activité économique des routes el aux rapports financiers franco-savoyards.

Tout d’abord, les envois de sels constituant, par leur volume même, les plus considérables des expéditions de marchandises à destination des pays alpins, leur acheminement influe sur tout l'ensemble des transports et peut réagir même, grâce à de cerfaines combinaisons, sur le transit des marchandises de grand prix; par là, s'explique la liaison presque constante entre les négociations nouées pour les sels de Savoie d’une pari, et, d’autre part, celles mêmes conduites pour le dace de Suse. De ce fait, nous nous trouvons en partie documentés sur le côté financier des entreprises de transport; ainsi vovons-nous — et cela jusqu’à sa chute survenue en 1678 — le grand exploitant du Simplon, le colonel Stockalper, intervenir dans nombre d’affaires de sel concernant non seulement les pays helvétiques, mais encore la Savoie elle-même. Le souci du transport des sels conduit par ailleurs à l'entretien des hauts passages de montagne ‘; à cet égard nous trouvons, dans une série de dossiers parallèles, —-- ceux relatifs aux gabelles du sel pour le Piémont, — toutes sortes de détails quant à l'entretien d’un autre passage alpin que le Genis, le col de Tende; par ce dernier, en effet, la diplomatie des gens de Turin gardait une route pour l'arrivée des sels espagnols dont elle continuait, pour la mise en pratique de ce système d'équilibre international où elle était passée maîtresse, à approvisionner les domaines italiens de ses maiires a

D'ailleurs, aussi bien le dace de Suse que la gabelle du sel se trouvèrent, à la fin du xvir siècle, bloqués dans le même con-

7 « Sans l’occasion des transports des sels, l'on abandonnerait les passages

du Mont Cenis et du Petit-Saint-Bernard ; où ils (ces passages) seraient diffi-

ciles au moins la moitié de l'année. » Avis de la Chambre des Comptes du Piémont. Dossier 2, n° 6,

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trat d'affermage; et le fait que l'attention des spéculateurs français avait été, sous ses espèces, attirée sur les affaires savoyardes explique pour une part que, de 1698 à 1703, l’ensemble des impôts indirects — les gabelles générales — des domaines de la Maison.-de Savoie en vinrent à être concédés à un groupe de capitalistes français, eux-mêmes intéressés dans les affaires des fermes du roi Très Chrétien et qui, du dehors, se trouvèrent ainsi exercer une emprise caractérisée sur toute la finance savoyarde. Certains projets même furent conçus alors à Paris, ne visant à rien moins qu'à réunir dans la main de fermiers français les gabelles savovardes et les gabelles milanaises, projets qui, menés à bien, eussent à certains égards très fortement assis notre influence économique et financière sur les deux revers des Alpes et amené, à n’en pas douter, un changement profond dans l'aspect et la nature même de la concurrence du Cenis et du Simplon. Aussi bien, lorsque les traités d'Utrecht rétablirent la paix dans la région des Alpes et de l'Italie du Nord, ces efforts français se renouvelèrent, aux alentours de 1713, sous une forme, à dire vrai, un peu différente : ils visaient alors à procurer la séparation financière de la Savoie d'avec le Piémont et la prise en ferme des gabelles savoyardes par les fermiers généraux de France, procédure qui eût équivalu à une sorte d’annexion de la Savoie au domaine financier français. Si, du reste, l’on croit devoir mentionner ici ces faits d'ordre divers 1, c’est exclusivement dans le but de souligner l'intérêt que présenteraient ces dossiers de sels, en ce-qui touche l’histoire des transactions et des relations économiques, pour préciser certains détails touchant cette extension du capitalisme français en dehors de nos frontières politiques, certains aspects de cette sorte de zone d'influence financière française alors dessinée au delà des strictes limites du Royaume. Ces dossiers per-

1 Faits dont le professeur Æinaudi a montré toute l'importance au point de vue de l’histoire financière des Etats de Piémont-Savoie. Hinaudi, La finanra sabauda all’aprirsi del secolo XVIII, Turin, 1908, p. 2-8.-

mettraient aussi, au moins fragmentairement, de montrer que l'accord complet était loin, au xvir siècle, d'être pratiquement réalisé entre la poursuite des fins politiques françaises et les méthodes de la finance française, que par ailleurs le personnel politique français, impuissant à discipliner pleinement et à conduire à sa guise les agissements des financiers, semble bien s'être accommodé de la chose en s'intéressant à toutes ces affaires par de fructueuses participations individuelles.

Il n'en va pas différemment pour le xviu siècle, et les renseignements fournis par les documents de cet ordre apporteraient, confrontés avec les vicissitudes des relations internationales, de précieuses indications sur les coïncidences passagèrement réalisées et les discordances très fréquemment survenues —. tout comme au siècle précédent — entre les intérêts généraux de la politique française et ceux des grosses sociétés intéressées dans ces transactions. Au reste, le rôle à peu près exclusif joué par les sels français dans la vie économique de la Savoie se trouve à ce moment quelque peu atteint par le développement, à dire vrai très moyen, des salines indigènes; à l'occasion pourtant, cette fourniture continue à constituer un moyen de pression et un instrument d'action diplomatique. Toutefois, la fusion des entreprises françaises dans quelques mains et l'unification accentuée des fermes et gabelles simplifient du côté français le jeu de la livraison; et de la sorte, l’on trouve de moins en moins trace dans les dossiers en question de ces interventions de groupes différents : fermiers du dace de Suse, fermiers de la douane de Lyon, adjudicataires des traites étrangères, dont les conflits et les oppositions, les liaisons avec les groupes suisses permettaient, au détour d'un document, d’entrevoir de très intéressantes perspectives sur les incidences réciproques de ces intérêts en lutte; par ailleurs et dans le camp adverse, la centralisation croissante et le renforcement grandissant en Savoie d'une stricte administration d’intendance bien dans la main des ministres de Turin interdisent désormais aux magistrats de Chambéry le rôle si dextrement tenu par eux, au