PRÉFACE XVII

siégeait leur consultant qui va se disperser aux enchères. »

Disloquer un pareil ensemble, noyer au milieu d'un océan de livrés de toutes sortes en éparpillant aux quatre coins d'un catalogue méthodique les œuvres d'un même auteur ayant écrit sur divers sujets, c'était un procédé commode et expéditif, mais qui nous a semblé par trop sommaire. Il fallait au moins laisser un souvenir durabfe d'une collection aussi intéressante pour l'histoire littéraire de la grande époque de la langue française.

C'eût été commettre un véritable sacrilège que de ne pas conserver, réunir et grouper en faisceaux solides les forces vives de ' notre littérature, que M. Rochebilière avait tirées de l'ornière, et il ne fallait pas laisser perdre dans l'indifférence ou l'oubli les notes et les précieuses observations qu'il avait recueillies pendant sa longue carrière de bibliophile.

Guidé par ces considérations, qui s'imposaient à notre travail, nous n'avons pas reculé devant une lourde tâche. Nous nous sommes attaché à présenter un tableau littéraire des auteurs français, tel que l'avait compris M. Rochebilière, en réunissant