INSTITUT DE FRANGE

Deux portraits de Molière, par M. Emile Perri n membre de V Académie des beaux-arts ; lu dans la séance publique annuelle des cinq académies dw 25 octobre 1883. (Extrait.)

Messieurs,

11 est peu d’hommes illustres sur qui l’on ait autant écrit que sur Molière; il n’en est point qui aient excité, à un plus haut degré, la sagacité des historiens, Ja curiosité des iDiographes, les ardeurs passionnées de la critique ou de la louange. On ferait un gros volume avec la seule nomenclature des ouvrages composés sur Molière. H est tout simple, en effet, que les écrivains, les philosophes, les moralistes, je ne dis pas seulement en France, mais dans tous les pays qui ont une littérature, aient largement exploité le champ ouvert par un des génies les plus puissants, les plus originaux, les plus universellement reconnus comme tels, dont la France puisse s’enorgueillir. Mais, depuis environ un demi-siècle, on ne s’est pas seulement attaché à étudier les œuvres et le génie de Molière : c’est sa personne, c’est sa vie intime, son caractère, c’est lui -même, enfin, qu’on a pris à partie et voulu mettre en cause.

Des recherches très curieuses, des travaux très intéressants ont été publiés; les procédés de la méthode positiviste, fort en usage parmi nos historiens modernes, ont été appliqués à l’étude de Molière; nous sommes entrés plus avant dans sa vie, le connaissons-nous mieux pour cela? Sans médire de notre temps, ne peut-on pas lui reprocher de prendre souvent les hommes et les choses par leur petit côté? Il n’en était pas de même autrefois. On se souciait peu de l’homme et beaucoup de l’œuvre, et l’on avait raison, car l’œuvre seule compte dans l’histoire de l’humanité. Qu’importent les misères ou les faiblesses de la vie ? Avons-nous même à les connaître si,autravers de ces défaillances et de ces douleurs, le génie de l’homme a poursuivi sa tâche, l’a accomplie et la laisse debout, éternellement vivante pour la postérité ?

Il faut bien l’avouer, d’ailleurs, l’accord n’existe pas toujours entre tant de recherches et d’inductions ingénieuses; la vérité est loin de se dégager nettement de ce faisceau d’informations souvent contradictoires. Pour tous ceux qui ont voulu écrire l’histoire de Molière, un fait inexpliqué, inexplicable, augmente encore la diffiéulté de la tâche et dresse autour de ce nom, si singulièrement populaire, comme un rempart d’impénétrable obscurité. Pas un document écrit de la main de Molière ne subsiste aujourd’hui. On ne connaît de Inique quelques signatures mises en bas d’actes pré-

CHRONIQUE

cieusement conservés dans des dépôts publics ou dans des études de notaires. Il y a quelques années, on fît grand bruit de la découverte, faite dans les archives de Montpellier, d’une prétendue quittance donnée par Molière au trésorier des états du Languedoc, et tout entière libellée de sa màin, d*une somme reçue pour la rémunération de son service et de celui de sa troupe. Mais l’authenticité de celte pièce unique est loin d’être reconnue.

Ainsi, voilà un homme qui, dans le cours de sa vie, si prodigieusement et si diversement occupée, a. dû, chaque jour, passer plusieurs heures à écrire, je ne parle pas seulement des chefs-d’œuvre qu’il a composés, mais il a été mêlé à beapcoup d’intérêts et de responsabilités; il avait non seulement l’administration des productions de son propre génie, il était en même temps le chef d’une Compagnie dont la prospérité et la force résidaient surtout en lui, dont il a eu à défendre les droits et l’existence parfois menacés ; il ne s’y est ménagé d’aucune sorte. Pour faire face à tant d’obligations diverses, pour entretenir de si nombreuses relations, pour remplir, en un mot, tous les devoirs de sa vie, que de fois Molière a dû prendre la plume et quel trésor ce serait, je ne dis pas l’ensemble, mais seulement quelques débris de cette vaste correspondance! Eh bien, il n’en subsiste pas une ligne. Les manuscrits originaux de ses pièces ont appartenu un moment au théâtre qui les représentait. Que sont-ils devenus? . On dit que l’Angleterre possède le le manuscrit du premier Hamlet écrit par Shakspeare aux jours de sa jeunesse, et l’on ne connaît pas un seul vers écrit de la main de l’auteur du Misanthrope !

On a voulu que la destruction de ces manuscrits ait été un acte volontaire, prémédité : on y a vu comme une revanche de Tartufe^ et Tœuvre manuscrite de Molière aurait été brûlée dans une sorte d’autodafé, secrètement allumé par une main pieuse et sacrilège à la fois. Mais comment auraient -ils été réunis, ces manuscrits semés un peu au hasard de la vie errante de Molière? Et quand on admettrait que, de son vivant, il a pris lui-même ce soin et que l’ensemble de ces manuscrits a pu ainsi faire retour à ses héritiers, comment expliquer que l’on soit parvenu à rassembler, pour les vouer à une destruction commune, toutes les lettres écrites par Molière et qui se trouvaient entre les ^ mains de tierces personnes? Quoi! des nombreuses dédicaces de ses pièces qu’il a dû, en les adressant, écrire de sa propre main, de ses placets, de ses mémoires au roi, pas un original n’a pu être retrouvé ! Pas une lettre à un ami, à un parent, à un des hommes éminents avec qui il a dû échanger ses idées ! pas une de ces lettres d’un caractère tout intime, qu’on recherche tant aujourd’hui, dont

on est si avide et si peu scrupuleux de dévoiler les tendres secrets.

Ce fait incompréhensible a donné lieu aux légendes les plus bizarres. Tantôt, c’est Cailhava racontant sérieusement que « Molière voyageant à cheval, en pays gascon, et portant en croupe une valise qui contenait ses manuscrits, la perdit sur la grande route aux environs de Pézenas ». Tantôt, c’est, au dire de Beffara,

« un inconnu, déjà âgé, venant, vers 1820, demander à la Bibliothèque royale si on pouvait lui montrer quelques papiers contenant l’écriture de Molière, et quand on lui eut dit que " l’on ne possédait que sa signature, témoignant une grande joie de la reconnaître, « car, ajouta-t-il, il existe dans un château de Normandie une malle renfermant des papiers qui ont appartenu à Molière, et dans lesquels il y en a d’écrits par lui. » L’inconnu promit de revenir et d’en apporter quelques-uns. Mais on ne l’a jamais revu, « ce qui, ajoute assez naïvement Beffara, fait penser qu’il est mort ». Peut-être aussi n’avait-il jamais existé.

Un des érudits qui ont fait les meilleures et les plus fécondes recherches sur Molière , M. Eudore Soulié , admettait l’existence de cette malle mystérieuse ; il prétendait même en avoir retrouvé la trace, et j’ai entendu raconter à un de nos éminents confrères, un des plus féconds et des plus brillants de nos auteurs dramatiques, qui a épousé la charmante fille de M. Eudore Soulié, qu’il avait, sur les indications de son beau-père, repris la recherche et suivi la piste de la malle jusque dans un village ^u département de Seine-et- Oise, mais qu’il avait été contraint de s’arrêter là. Quel dommage pourtant, et que c’eût été là une jolie légende : la malle de Molière retrouvée par M, Victorien Sardou aux environs de Marly-le-Roi!

NÉCROLOGIE

Nous apprenons la mort prématurée de M“® veuve Matot-Braine, imprimeur-libraire à Reims, décédée le 22 novembre à l’âge de cinquante-deux ans.

]\lme Yeuve Matot a eu le malheur de perdre presque subitement son mari au moment où la maison d’imprimerie subissait une grande transformation.

Elle accepta courageusement la continuation de l’œuvre commencée par M. Matot, et sut par son intelligence la mener à bonne fin; aussi l’imprimerie Matot-Braine, dirigée depuis quelque temps par M. Matot fils, est-elle une des plus connues de la région.

Le Secrétaire^Gérmitj Blm'icsioi.

Paris — Tvp. Pillet et Dumoulin, rue des GrandS'Augusthis 5 ,

. ' Année , 2* Série.

No 52.

29 Décembre 18£

CHRONIQUE

DU JOURNAL GÉNÉRAL

DE L’IMPRIMERIE ET DE LA LIBRAIRIE

AU CERCLE DE LA LIBRAIRIE, DE L’IMPRIMERIE ET DE LA PAPETERIE

Sommaire i Conseil d’administration du Cercle de la librairie. — Convention littéraire entre la France et l’Allemagne. — Convention littéraire germano-belge. — Pourquoi l’alfa d’Algérie n’est pas utilisé en France par les fabricants de papier. — Faits divers. — Nécrologie. — Ventes publiques.

CONSEIL D'ADMINISTRATION

DU CERCLE DE LA LIBRAIRIE

Procès-verbal de la séance du 2i décembre 1883.

Présidence de M. G. Hachette.

La séance est ouverte à neuf heures.

Dix membres sont présents, trois excusés.

M. le secrétaire donne lecture du procèsverbal de la dernière séance qui est adopté et rend compte de la situation des caisses, ainsi que du résultat du numéro d’étrennes.

Il est procédé au dépouillement de la correspondance et au règlement des questions qu'elle entraîne.

Une des bourses d’externe, que le Cercle entretenait dans un lycée de Paris, étant devenue vacante, appel est fait aux membres du conseil pour ladésignationd’un nouveau candidat.

En deuxième délibération, le conseil vote à l'unanimité que la proposition de placer dans les salons du Cercle le buste de M. Louis Bréton, ancien président du Cercle et de la Société de l’immeuble, sera portée à Tordre du jour de la prochaine assemblée générale et soumise à sa ratification.

Communication est donnée du mouvement des œuvres diverses garanties par les soins du bureau des déclarations depuis son installation, soit 1091 œuvres littéraires, 501 œuvres musicales, 30 feuilletons et 41 publications d'imagerie.

Un don est voté en faveur de la Société de protection de Tenfance abandonnée ou coupable. Quatre secours sont accordés; d’autres demandes sont écartées ou ajournées.

Demande à être admis comme membre titulaire : M. Paul Dubreuil, imprimeur -typographe, présenté par MM. Georges Noblet et Paul Delai ai n.

Sont admis comme membres titulaires ; MM. Mainguet et Davy, présentés à la séance précédente.

Chronique, 1883.

Après examen de questions d’ordre intérieur, la séance est levée à dix heures et demie. Le Secrétaire du Conseil d' administration,

Paul Delalain.

CONVENTION LITTÉRAIRE

ENTRE LA FRANCE ET l’ALLEMAGNE

Nous donnons ci-dessous la traduction des instructions publiées à Berlin pour Texécution de la convention littéraire et artistique conclue entre la France et l’Allemagne, le 19 avril 1883 et promulguée le 6 août 1883 L

AVIS

concernant l’exécution de la convention conclue entre V Allemagne et la France, pour la protection des œuvres de littérature et d’art.

Le conseil de Tempire, en exécution de la convention entre l’Allemagne et la France, concernant la protection des œuvres de littérature et d’art, en date du 19 avril 1883, a pris les mesures suivantes pour l’enregistrement et le timbrage des exemplaires d'œuvres littéraires, etc., ainsi que pour la constatation du matériel préparé en vue de la reproduction.

Suivant les prescriptions du protocole, annexé à la c onvention franco -allemande du 19 avril 1883, qui doit entrer en vigueur dès le 6 novembre de la même année, tous les exemplaires d’œuvres de littérature et d’art (livres, gravures, compositions musicales, œuvres des arts plastiques), dont la publication, autorisée naguère, ne serait plus reconnue par les prescriptions de la convention, pourront néanmoins être répandus et vendus, si, dans l’espace de trois mois, à partir de la

4 D’après le texte publié par le Bœrsenblatt, n® 261, 1883.

CHRONIQUE

ûise en vigueur de la Convention, ils ont été officiellencient timbrés.

On peut également, en se soumettant aux mêmes conditions, continuer l’impression des ouvrages en cours d’exécution et commencés en vertu de l’autorisation légale.

Tous ceux qui sont en possession d’exemplaires mentionnés dans les alinéas I et 2, sont donc tenus à les présenter pour le timbrage aux autorités de police compétentes de leur localité jusqu' au 6 février 1884 inclus.

Les libraires, commissionnaires, etc., qui ont de tels exemplaires en dépôt, peuvent les présenter au timbrage au nom des éditeurs ou de leurs mandataires, sans avoir besoin pour cela d’une procuration spéciale.

L’agent de police compétent dressera une liste exacte des exemplaires présentés et apposera sur chaque exemplaire un cachet officiel. La liste sera dressée selon le modèle A annexé ci-après.

Conformément aux prescriptions mentionnées au commencement du paragraphe 1®^, les clichés, les bois et planches gravés de toutes sortes, ainsi que les pierres lithographiques, dont l’exécution légalement autorisée avant la mise en vigueur de la convention serait interdite par ladite convention, peuvent continuer à servir à l’impression d’exemplaires pendant un laps de temps de quatre ans à partir de la mise en vigueur de la convention, si toutefois ils ont été' munis d’un timbre officiel.

Tous les possesseurs de matériel préparatoire de ce genre, qui voudront l’employer encore à la publication d’exemplaires, ont pour les présenter à l’agent compétent de leur localité jusqu’au 6 février 1884 inclus.

Pourtant les exemplaires reproduits au moyen d’un matériel qui aurait été timbré sont dispensés eux-mêmes de timbre, à moins toutefois que la demande n’en soit faite.

Tous ceux qui voudraient faire timbrer le: exemplaires de cette sorte, ont pour les pré' senter à l’autorité compétente jusqu’au 6 février 1888 inclus.

L’agent compétent dressera une liste exacte des pièces matérielles présentées. Cette liste sera exécutée d’après le modèle B annexé ciaprès. Il frappera chaque pièce de son timbre officiel, mais en prenant le plus de précautions possible et de manière que la préservation du timbre soit assurée.

Il dressera également une liste exacte des exemplaires présentés et exécutés avec les pièces de matériel (d’après le modèle A) et apposera sur chaque exemplaire un timbre officiel.

L’agent compétent n’a pas à vérifier si l’impression des exemplaires ou des pièces de matériel était autorisée par les prescriptions de la convention; mais il doit en refuser le timbrage s’il est prouvé que les exemplaires mentionnés dans le paragraphe l®i', et les pièces de matériel mentionnées dans le paragraphe 3, ont été commencés seulement après le 6 novembre 1^83, ou si les exemplaires mentionnés dans le paragraphe 3 ont été imprimés ou à l’aide d’un matériel non timbré, ou seulement après le ô novembre 1887.

Les listes (§§ 2, 4) sont adressées par l’agent compétent et par voie hiérarchique, dans l’espace de six semaines après leur clôture définitive, à l’autorité compétente centrale, qui les conservera. L’agent compétent n’est pas tenu de faire un rapport s’il n’a pas reçu d’exemplaires pour le timbrage.

Aucun frais ne sera prélevé pour le timbrage d’exemplaires ou de pièces de matériel.

Berlin, le 3 novembre 1883.

Powr le chancelier de VEmpire,

De Bôtticher.

LISTE DES EXEMPLAIRES PRÉSENTÉS POUR LE TIMBRAGE A l’aGENT COMPÉTENT SOUSSIGNÉ.