XII INTRODUCTION

s'il est riche, il se fait imprimer à ses trais; mais qui le sait? Les journaux se taisent. Le silence le tue bien plus sûrement que la critique ; à moins que l'auteur , par des moyens étrangers à l'art et qui exigent de sa part des études nouvelles, ne parvienne à obtenir d'être compté au nombre des célébrités du jour.

Je tenninerai cette longue introduction par un avis que mon âge me permet de donner aux jeunes littérateurs : Ce travail forcé de journaliste, où il faut avoir de l'esprit et du talent à heure fixe, sans outrepasser la dimension prescrite du feuilleton , qu'il faut exactement remplir, me paraît exiger des facultés toutes particulières qui ne sont pas données à tout le monde , et ce travail n'est peut-être pas sans danger. Un ami , après avoir rempli durant de longues années un emploi de rédacteur dans un jour r nal supprimé, répondant au conseil que je lui donnais de travailler pour son propre compte et de composer quelque ouvrage, me disait :

« J'ai essayé; il ne m'est plus possible. L'habitude que « j'ai prise de renfermer le travail de ma pensée dans les « bornes circonscrites d'un feuilleton , ne me permet plus « de lui donner le développement nécessaire à toute œuvre « importante. Je me trouve avoir rempli tout à coup la « la tache que je m'étais imposée. »

Voilà encore ùne des causes ignorées, ou du moins non signalées, du déclin de notre littérature, déclin qui a commencé à se manifester il y a bientôt cent cinquante ans.