Ali cl Ziiher de Damas

1. — Man. Gotha n" 2729. (Pertsch, 4, 450 et 5, 56.) 3. — Weil, 4, 194.— Kirby, 1-123.

C'est une histoire racontée au calife 'Abd al Malik. (N° 16.) Zaher, riche habitant de Damas, reçoit en rêve la visite de Farha. fille du roi Mutaa, maître de la ville des coraux située dans une île de la mer noire près de la mer verte. Initiée à la magie et laissée libre par son père d'épouser qui elle voudra, elle refuse tou.s les partis et parcourt magiquement le monde pour trouver qui lui plaise : elle a choisi Zaher.

Celui-ci part pour Bagdad et les Indes et a, pendant trois mois, une heureuse navigation. Surpris par une tempête et balloté par la mer sur une

AH et Zaher de Damas, 71

planche, il est recueilli par un navire monté par un officier de Jkfutaa et reçu avec magnificence : c'est l'un des dix vaisseaux envoyé à sa recherche. Le navire rencontre celui du roi ; Zaher est reçu avec pompe, conduit au palais et marié avec Farhii, après qu'on la lui a montrée dans 72 toilettes différentes (n" 270). L'époux donne un anneau à l'épouse et reçoit d'elle un bracelet.

S'éveillant le matin, Zaher se trouve dans un désert, où une voix l'avertit qu'il sera prochainement délivré. Encouragé, il se met en marche et arrive à un couvent où il entend prier un moine. Les moines l'entourent. Ils n'ont vu ni homme ni génie depuis 80 ans; le couvent est situé sur une île carrée inaccessible as la mer noire, qu'il faut mettre dix ans à traverser avant d'atteindre la mer bleue; un voyage de dix ans mène de là à la mer verte, d'où, en dix ans, on arrive à la mer grecque. Les moines sont abondamment pourvus de tout, parce que le pays est fertile et que la mer, qui s'élève et se retire alternativement, leur apporte des poissons et des joyaux, dont ils se servent pour faire briller leur couvent. (N" 443.)

Pendant qu'on cause ainsi, on aperçoit dans l'air de petites lumières et des guerriers qui se battent. C'est un roi des génies, Schuhalek qui, a tel point amoureux de Farha qu'il a tué son frère en rivalité avec lui, a été repoussé par elle et veut s'emparer de Zaher. Il combat contre un autre roi de génies, Tud, que Favha a envoyé à la recherche de Zaher. Un antre roi, à demi aveugle, A bon Tawaif, irrité comme les autres génies de voir ses frères se battre pour un homme, essaye de les réconcilier; on convient de jeter Zaher à la mer, laissant à Dieu le soin de régler son sort.

Mais le roi Seisam, fils d'Abou Tawaif, survient, envoyé par Farha. Les génies conviennent alors de renvoyer Zaher dans sa patrie, comme le demande Schuhalek. Mais on ne le retrouve plus. C'est qu'il a été enlevé par le génie Dalhudsch, qui le maltraite pour le punir du tort qu'il cause aux génies. Son gardien, Mifradsch, ayant eu pitié de lui et aj'ant été maltraité pour ce motif, veut le sauver et l'emporte. Zaher, étonné d'avoir parcouru en une nuit un espace de dix ans, prononce l'acte de foi mahométan : une flèche de feu réduit le génie en cendres (n" 270) et Zaher tombe sur la terre. Il se trouve ainsi dans l'île des diamants, dans la mer verte, qui s'étend jusqu'au mont Qàf (n" 212), formé d'une perle verte : ici résident des êtres nobles et des anges, qui exécutent les ordres de Dieu; dans la ville, qui est magnifique, une colonne lumineui^e apparaît qu.and il faut prier et remplace ainsi les muezzins.

On le mène au roi âmrad. Pendant qu'il conte ses aventures, arrive une

72 Ali et Zohcr de Damas.

ai-mée, co.Tiposée des troupes de Dalhudscli, Schuhalek, Tiid et Seisam. Dalhudscli, en effet, cherchant Zaher et a3^ant appris où il est par la conversation do deux génies, était retourné chez lui et y avait trouvé les trois autres qui venaient réclamer Zaher; avertis par Seisam dont la femme de ^lifradsch avait imploré lo secours, ils se sont rendus auprès d'Amrad. Celui-ci refuse de livrer son hôte, qui ne veut pas suivre les génies. Craignant Ararad, les génies teignent d'être contents de le savoir en vie et se décident, sur le conseil d'Abou Tawaif, de s'en aller laissant quelques génies, qui, cachés, se saisiront par surprise de Zaher. Averti de ce complot par un ange, Amrad charge un génie do rapporter Zaher à Damas : celui-ci ne demande pas mieux, à cause de ce qu'il a enduré chez les génies. Le messager le dépose sur une montagne, lui remet une bourse pleine de joyaux et lui indique le sentier qu'il devra suivre le lendemain. Mais, impatient, il se met immédiatement en route et, s'égarant, arrive dans un affreux désert. Aj'ant imploré Dieu dans son désespoir, il voit deux renards qu'il suit et qui le mènent à un3 galerie. Là il lit une inscription gravée sur une table d'or qu'une statue de cuivre sur une colonne tient en main et apprend que Salomon l'a fait creuser pour sauver le voyageur qui s'égarerait dans cette solitude. Il suit l'obscur conduit, qui le mène à un beau port. Survient un navire; il conduit à Damas Zaher, qui, avec quelques pierres précieuses, s'était concilié l'équipage.

Pendant ce temps, Farha a donné le jour à Ali. Celui-ci ayant un jour frappé un esclave qui lui déplait, s'entend reprocher par lui qu'il est né illégitimement d'un homme obscur (') ; il exige de sa mère des explications, qui le satisfont et le décident à aller à la recherche de son père. Sa mère et son aïeul le lui défendent; feignant de se soumettre, il obtient de Farha l'anneau de son père, part en secret et s'embarque.

Le vaisseau est arrêté par un calme plat et des monstres marins l'attaquent; il est sauvé parce qu'un vent favorable souffle à propos. Mais une tempête s'élève et quatre vagues le brisent. Ali se tient deux jours sur un sac de farine, qui, comme on le sait, peut flotter quarante jours; fatigué, il le lâche et est recueilli par un génie qui le porte à un château d'or soutenu par quatre génies gigantesques.

(') N" 270. — Zeit. d. deut. morg. Ges., 36, 262. — Basset, Nouv. contes berb., lui. — Koightley, Taies, 118 et 139.— Jahrb. f. rom. u. engl. Lit., 7, 392.— Archiv f. slav. Philol., 5, 18.

Ali et Zaher de Damas.

On l'entoure de luxe quand il revient de son évanouissement ; il apprend qu'il est sur le grand oîéan qui entoure la terre. Devant lui est une île ronde entre deux hautes montagnes au sommet desquelles se dresse un château d'or. L'île ahonde eij aloès et a une source bleue avec des poissons sans arêtes, aux yeux jaunes, aux oreilles pointues et tranchante^; cette source a une écume, qui est de l'ambre. (N" 373.) La ville de cette île, Asaf, est magnifique et digne de la reine Turaja, fille du roi Farkad, qui l'habite. Cette reine a fait bâtir à sa frontière le château où A.li est recueilli afin de faire échapper les naufragés à une reine voisine, la reine bleue, fille du roi Kana et grande sorcière, qui se fait amener les beaux hommes qu'on trouve et qui, après les avoir gardés à son caprice, les change en quadrupèdes ou en oiseaux (n° 73).

Amené à Asaf, Ali est mandé au palais tout de suite et non après trois jours, comme c'est la coutume. Ali plait à la reine, ne déplaît pas au roi et épouse Turaja. Le lendemain, en l'absence de sa femme, un oiseau l'enlève de la terrasse où il est allé jouir du panorama de la ville. Quand ils sont arrivés le soir dans une île riante, l'oiseau se change en jouvenceau vêtu en roi. C'est Tarad, fils d'Anan, roi de la montagne fumante. Épris de Turaja, il a envoyé, pour la prendre, une armée qui a été vaincue. Turaja s'est alors fait amener Tarad; sur les supplications d'Anan et d'Abou Tawaif, accourus pour chercher à le sauver, et grâce à leur garantie, elle épargne Tarad, lui faisant promettre de ne plus jamais revenir chez elle ni de prononcer son nom. Depuis lors, sous la forme d'un oiseau, il vole dans les environs et, ayant vu Ali, l'emporte pour lui demander des nouvelles de Turaja. Ali se garde de lui dire qu'il a épousé Turaja ; profitant du trouble que cause à Tarad une lettre que Turaja lui envoie, il s'échappe alors que sa femme arrive bientôt après pour le délivrer.

Un oiseau, sous la forme duquel s'est caché un génie, l'emporte lui disant qu'il le ramène à Turaja. Après s'être élevé si haut qu'il n'est plus qu'à une main de distance du ciel, il le dépose sur le sommet d'une montagne élevée, prend la forme d'un oiseau effraj-ant et l'y laisse étendu sous le poids d'une lourde pierre. Ce génie, c'est le roi Sarech, épris de Turaja.

Pendant qu'Ali souffre, arrivent les quatre filles de la reine bleue. L'une, Djauharah, le délivre. Elles l'emmènent et le restaurent. Deux d'entre elles se le disputent alors et, sur le conseil des autres, il s'esquive pour se rendre au château de l'une d'elles. La vieille gouvernante des princesses, Feirusadj, y pénètre s'étant teinte en négresse et charge un génie de le rapporter au château de Djauharah. A mi-chemin, Ali prononce l'acte de foi et une flèche brûle le génie.