Atulmiilc, le vizir triste

3. — Mille et un jours, Lille, 3, 32.— Rapilly, 2, 4.-— Pajot, 278. Loifeleur, 117.

Le père d'Atalmulc, riche joaillier de Bagdad, voyant son fils Hassan disposé k la prodigalité, l'engage en mourant à ne pas dissiper ses richesses ou, s'il le fait, à se pendre à un arhre qu'il lui indique. Orphelin, il est bientôt ruiné et abandonné de ses amis (n** 22). Quand il veut se pendre, la branche casse et il voit que le tronc creux de l'arbre est plein de joyaux. (N« 65 de Syntipas.)

Il s'associe alors avec deux joailliers de Bagdad et s'embarque avec eux pour Ormus. Mais ils le jettent à l'eau ; il se sauve et des paysans le mènent à Ormus, où il retrouve ses associés. Le juge, prévenu contre lui par eux, l'emprisonne comme voleur; mais le témoignage des paysans le fait remettre eu liberté, d'autant plus que les associés se sont enfuiêi.

Hassan se rend à Chiras où un officier du roi s'intéresse à lui et l'admet au nombre de ses pages.

Rêvant un jour à ses malheurs dans les jardins du sérail, il néglige de les quitter à l'heure voulue pour que les femmes puissent s'y promener. Une dame lui fait des agaceries ; il l'embrasse, mais, à ses cris, des femmes accourent. On le revêt d'une robe de femme et on l'introduit dans la chambre de la fille du roi de Perse. Pendant le festin, il déclare qu'il préfère la dame qu'il a rencontrée et qu'il prend pour une suivante à la princesse même.

Huit jours après un eunuque lui apporte un billet par lequel Calé Cairi lui fixe un rendez-vous. Il l'y trouve éplorée parce qu'elle dit que la princesse s'est éprise de lui. Hassan proteste qu'il lui restera néanmoins fidèle. La prétendue suivante avoue alors qu'elle est la princesse Zélica. Il se promène avec elle et elle lui promet de lui faire sous peu connaître jusqu'à quel point il lui est cher.

134 AtalmnlCj le vizir frinte.

MaiSf bientôt après, il apprend que Zélica vient de mourir et il assiste désespéré à ses funérailles. Remis de la maladie que lui a caasëe son chagrin, il quitte en secret le palais et se lie avec des faquins, aux déhanches desquels il prend part deux ans.

Ils arrivent alors à Candahar et pénètrent pendant une fête à la cour du roi. Là, Tennuque de Zélica, Chapour, Taborde ; le lendemain, il l'installe dans une maison et lui apprend que son amie vit encore.

Voulant s*unir à son amant, elle a suivi le? conseils de Calé Cairi et s'est laissé mettre dans Toreille une feuille qui la fait tomber en léthargie. Conformément aux promesses qu'elle a obtenues du père, Calé Cairi lui rend seule les derniers offices, passe seule la première nuit dans son tombeau, l'en fait sortir, y met à sa place des draps en forme de corps (n^ 31) et la cache dans une petite maison. (^)

Apprenant que Hassan a disparu, elle part à sa recherche, accompagnée de Calé Cairi et de Chapour et munie de l'argent que le roi a donné à la suivante. Mais des voleurs la prennent et elle est vendue comme esclave au roi de Candahar.

Hassan retrouve Zélica. Il a le tort, après être allé voir celui des faquins avec qui il est le plus lié, de le convier à un festin et, sous l'influence du vin, de tout lui raconter. Le lendemain même il l'invite au repas qu'il fait avec Zélica et pendant lequel le faquin se permet de l'embrasser.

Revenu de son ivresse, il s'excuse et promet de quitter Candahar sur l'heure; au lieu do cela, il dénonce les amantâ au roi. Celui-ci les fait arrêter et va les faire pendre quand Hassan lui révèle qui est l'esclave qu'il a achetée. Touché de leur amour, il punit le faquin et réunit les amants. Au lieu de la maison do Hassan, qu'il avait fait piller et raser (n« 239), il leur en donne une autre, ainsi que de grands présents.

Mais les amants préfèrent s'établir à Bagdad. Hassan y retrouve ses associés et les accuse ; ou confisque leurs biens, dont une partie lui est allouée comme dédommagement; eux-mêmes échappent au ch/itiment en se cachant.

(1) Roméo. — Loiseleur, M. j., XXVIII et 128-129; M. n., XXIV.— Dunlop-Licbrecht, 269-271, 289, 192 et 539.— Stiefcl, Zeit. f. vergL Littg., N. F., 4, 274-286 : Frankel, ibid., 48-91.-Zeit. d. Ver. f. Volksk., 9, 145-146. — Cfr. n" G et Bibliog. arabe, 4, n" 341, 8.

'Attâf. 135

Après qaelque temps de vie heareiise, Hassan revenant au joar chez lai troave toas ses esclaves ainsi qae Chapoar et Calé Cairi égorgés; qaant à Zélica, elle a disparu. Ces malhenrs, il les attribue à ses associés. Quittant Bagdad, il se rend à Moassel, où, employé grâce à un parent au service du vizir, il gagne sa confiance et, enfin, à sa mort, le remplace. Rendu suspect par des ennemis, il est déposé et se retire à Damas, où il devient ministre de Bedreddin Lolo, toujours triste à cause de l'incertitude qui plane sur le sort de Zélica.

Encadré dans le n*^ 99.

Benfey, 98.