DIVISÉ EN QUINZE LIVRES

PAR

Monsieur de V***

MDCC LV.

Par Voltaire.

Petit in- 8", composé de : 2 feuillets prélimiiTaires non chiffrés, comprenant le titre, dont le verso est blanc, et Isi Préface ; — 161 pages chiffrées, pour le texte du poème. (Bibl. nat. Y. 5454* ^'^' Réserve.)

Édition considérée généralement comme originale du trop célèbre poème de Voltaire. M. Bengesco, dans son important et consciencieux ouvrage, Voltaire, Bibliographie de ses œuvres, donne à ce sujet des renseignements

d'un grand intérêt, tirés de la correspondance de Voltaire, de celle de madame du Chàtelet, etc.. Tous ces renseignements seraient à citer ici, mais notre cadre ne nous le permettant pas, nous renvoyons les bibliophiles a l'ouvrage de M. Bengeïco.

Voici deux lignes seulement qui servent à appuyer l'opinion de ceux qui considèrent l'édition décrite ici comme la première. X'^oltaire écrivait dans sa lettre à l'Académie française à propos de la Piicelle : « Ce poème a été dabord imprimé à Francfort, quoiqu'il soit annoncé de Louvain. » L'édition ou plutôt l'une des deux éditions de Louvain^ 1755 (les premières en date), est donc à peu près certainement l'originale.

Mais il existe sous celte rubrique deux éditions presque identiques. Il est difficile d'accorder la priorité à l'une ou à l'autre. Nous les considérons comme d'égal intérêt et de même valeur. Cependant comme Tune est de format petit in-S", l'autre de format in-12, quoique la justitication soit presque la même et que la taille soit à peu près semblable, nous croyons que l'édition in-8°, celle dont les mots : Par Monsieur de V***, sont entre quatre lignes horizontales sur le titre reproduit ci-dessus, doit avoir précédé l'autre. Car à cette époque, comme de tout temps, on avait en général l'habitude de réduire le texte et le format pour les réimpressions qui suivaient de près les éditions originales. Dans l'autre édition de 1755, les mots du titre : Par Monsieur de V*** sont placés entre deux tilets horizontaux, l'un au-dessus, l'autre au-dessous, au lieu de quatre, comme ici.

L'une et l'autre de ces éditions se terminent à moitié de la page 161, par

trois lignes de points suivis de ces mots : cœtera desunt.

Ces éditions furent désa\ouces par \'oltaire. Elles avaient été publiées, en effet, sans son autorisation, par La Beaumelle et Maubert, capucin, d'après une des copies manuscrites qui aAaient été faites tant bien que mal sur l'original de Voltaire. Toutefois les éditeurs y avaient, paraît-il, ajouté des vers que l'on n'avait jamais rencontrés dans aucune de ces copies. Quelques années après. Voltaire se décida à donner lui-même une édition toute différente de son poème, en vingt chants. C'est cette édition parue en 1-62^ in-8°, qui a lixé le texte des éditions postérieures.

Prix de rédition de 1755 : Vente Solar (1860), veau fauve, 17 fr. 50. — Vente Pocier (1870), bel ex. relié sur brochure par Trautz, 165 fr. — Catal. Foncaine 1 1875', rel. en veau, 50 fr. — Répertoire iMorgand et Fatout (1878), ex. broché, 30 fr. ; — et un autre rel. en basane, 20 fr. — Vente Lessore ^1882, mar. r. par Reymann, 30 fr.