IV PREFACE

nombre relativement restreint d'écrivains français? Pourquoi n'avoir pas pris toutes les œuvres de chacun r Enfin pourquoi avoir choisi tel écrivain au lieu de tel autre et pourquoi cet ouvrage-ci et non pas celui-là? Afin de plaire aux gens systématiques, les plus enclins toujours à soulever ces objections, nous répondrons par des chiffres, nous plaçant, pour un moment, au point de vue commercial, ce qui fera plaisir à notre éditeur. Il était matériellement impossible de prendre dun seul coup tous les écrivains français et tous leurs ouvrages, même approximativement, sans remplir plus de quinze volumes, qui auraient peut-être contenu dix à douze mille fac-similés et auraient coûté évidemment plus de trois cent mille francs. Car l'idée d'offrir aux bibliophiles, à côté de la description de chaque ouvrage, la. Jigure de son titre reproduite par un procédé, a bien son charme, croyons-nous, mais l'exécution, si simple qu'elle soit, faite même par les procédés nouveaux, est toujours assez coûteuse. Et encore eût-il fallu dix ans pour mener à bien le travail en question. Si notre idée est exploitée plus tard par des bibliographes plus patients que nous, on verra peut-être dans un certain nombre d'années ce rêve se réaliser. Mais quant à présent, nous qui tenons plutôt, tout en nous rendant utile à nos collègues en bibliophilie, à contribuer à l'accroissement de la fortune de notre éditeur qu'à sa déconfiture, nous avons cru qu'il fallait agir avec prudence. Si les grands brasseurs d'affaires ne nous approuvent pas, peu nous importe.

Quant au choix que nous avons fait des auteurs et des principaux livres de chacun d'eux, nous l'abandonnons complètement à la critique. Nous serons même heureux d'écouter les observations qu'on voudra bien nous faire à ce sujet et de les mettre à profit, s'il y a lieu de donner d'autres éditions, que nous aurons dans ce cas le loisir d'augmenter. Brunet, le plus exact des bibliographes (avant M. Emile Picot et M. Harisse), a préludé à son superbe Manuel, véritable chef-d'œuvre de patience et de savoir, par un simple in-8". Puis il a donné, dans l'espace de soixante ans environ, quatre autres éditions, graduellement augmentées, y compris la dernière, de 1 860-1 865, qui contient six gros volumes. Eh bien! cet important vademccum des bibliophiles et aussi des libraires, tout en rendant aux uns et aux