PRÉFACE. V

autres de réels services, ne les satisfait plus entièrement. D'abord, par suite de la progression du goût des livres et de l'accroissement de leur valeur vénale, autant qu'à cause de l'éducation devenue pour tous plus pratique (on ne peut pas, hélas! dire plus élevée), les bibliophiles sont devenus très difciles. Les descriptions de Brunet ne sont plus à leur gré assez détaillées; il s'est borné à signaler seulement, par exemple, sans les décrire, les éditions originales séparées de nos classiques du xvii^ siècle, qui, de son temps, étaient peu recherchées et qui sont devenues, depuis, l'ornement de toutes les belles bibliothèques. Nous avons voulu combler un certain nombre de ces lacunes, en publiant notre livre.

Nous tenons à expliquer un peu le plan que nous avons suivi.

Obligé de nous borner à faire d'abord un seul volume, nous avons choisi de préférence les ouvrages de littérature, poésie, roman, théâtre ou critique, nous réservant de nous occuper des autres branches dans une nouvelle édition augmentée ou dans un nouveau volume. Toutefois, on verra que ce choix n'est pas exclusif. Les auteurs qui ligurent dans ce travail sont d'abord ceux dont notre pays peut s'enorgueillir, et ensuite quelques-uns dont les œuvres, sans avoir une aussi haute valeur littéraire, sont l'objet des convoitises des bibliophiles, pour dautres motifs. Les li\'res choisis sont, autant que nous avons pu nous les procurer, les meilleurs de ces écrivains, et après cela ceux qui sont encore recherchés des amateurs. Nous n'avons pas oublié que les bibliophiles ont souvent sur les volumes, au point de vue livresque, un jugement tout différent de celui des critiques ou du commun des mortels, et que parfois aussi ils ont entre eux des idées différentes sur les ouvrages et sur les éditions. Afin de donner à tous une petite satisfaction et de leur procurer aussi le plaisir de pouvoir nous lancer quelques pointes, nous avons décrit des œuvres de genres assez disparates; nous serons heureux si la satisfaction de trouver la description de leurs ouvrages favoris peut nous attirer, de la part des uns et des autres, le pardon d'avoir décrit à côté quelques livres qui leur soient moins agréables.

Bailleurs, nous devons avouer qu'un certain nombre de bibliophiles et de libraires ont été un peu nos complices en cette affaire. Car il nous a bien