VI PRÉFACE
fallu avoir recours non seulement aux bibliothèques publiques, mais encore aux collections privées et aux principales librairies, pour voir, collationner, comparer entre eux les livres que nous décrivons et en faire reproduire les titres. Nous demandons même, à tous ceux qui ont mis tant dobligeance à nous être utiles, la permission de leur exprimer ici toute notre gratitude. Nous devons une particulière reconnaissance à M. Léopold Delisle, 1 eminent administrateur général de la Bibliothèque nationale, à M. Ol. Thierry, premier conservateur des imprimés de la même bibliothèque, pour nous avoir facilité les moyens de consulter un grand nombre de volumes les plus précieux et d'en faire reproduire les titres, au moyen d'appareils assez encombrants. Nous remercions M. Alphonse Pauly, l'érudit conservateur, des bons renseignements qu'ils nous a donnés, et MM. Richert et Blaive, les employés si zélés de la Bibliothèque, du soin qu'ils ont mis à nous chercher les volumes de la réserve, que nous avons dû si fréquemment consulter. Nous adressons aussi nos remerciements à MM. les conservateurs de la bibliothèque de l'Arsenal, notamment à M. Bonnefon, et à MM. les conservateurs de la bibliothèque de Versailles.
La bienveillance des grands amateurs de livres ne nous a pas fait défaut non plus. M. le baron de Ruble, M. le comte de Fresne, M. Daguin, M. le baron Pichon, M. Bocher, M. de Marchéville, M. Eugène Paillet, M. A. de Claye, le regretté baron de La Roche-Lacarelle, M. G. de Villeneuve, M. Lessore, nous ont permis, avec la plus grande courtoisie, de puiser largement dans leurs bibliothèques, ce qui nous a été d"un précieux secours. Nous gardons toujours le souvenir de cet aimable accueil.
MM. Rouquette, Durel, Porquet, Morgand, libraires, ont mis beaucoup d'obligeance à nous communiquer les livres qu'ils possédaient.
Toutes ces facilités nous ont permis de donner nos descriptions le plus exactement possible, non seulement d'après un exemplaire de chaque ouvrage, mais bien souvent d'après la comparaison faite entre plusieurs. Malgré nos recherches soigneuses, nous avons pu commettre des erreurs ou des inexactitudes; nous serons obligé aux bibliophiles ou aux libraires qui les découvriraient, de vouloir bien nous les signaler; nous serons heureux
HRblFACE. VII
de leur en donner acte dans une nouvelle édition ou, peut-être auparavant, dans un erratum publié à part.
Chaque article de notre ouvrage se termine par un résumé des prix que les éditions décrites ont atteints dans les différentes ventes publiques, ou dans les principales librairies, depuis environ quarante ans. Cette partie de notre travail, tout en offrant un enseignement pratique, permettra encore aux observateurs de faire des déductions presque philosophiques sur les motifs des différentes fluctuations des prix pendant cette période. Les uns pourront attribuer ces mouvements ascensionnels ou descendants à la mobilité du caprice des bibliophiles; d'autres en rendront responsables la rivalité d'amateurs tenaces ou la concurrence des libraires; d'autres encore accuseront ou la dureté des temps ou l'accroissement de la prospérité publique de causer la baisse ou la hausse de leurs objets préférés. Et peut-être s'en trouvera-t-il de plus rêveurs que les autres, qui, s'élevant au-dessus de toutes ces questions un peu banales, diront, dans le langage aussi sensé que sceptique de Joseph Prudhomme : Les livres ont le sort de tout, en ce monde; tantôt idolâtrés, tantôt négligés, tantôt bafoués même, ils naissent, vieillissent, disparaissent et se succèdent, faisant parfois le bien, parfois le mal, quand ils ne sont pas simplement inutiles; ils passent comme ceux qui les ont produits, comme passent toutes choses, les hommes et les idées, les bibliophiles et les bibliothèques, les gouvernements et les ministères, les nations et les générations. Et la conclusion des sages sera celle-ci ; Puisque tout être intelligent ne peut avoir une existence passable sans un idéal quelconque (opinion qui rend furieux les matérialistes), prenons pour notre idéal ce qui renferme la quintessence de l'esprit humain, de ce que Dieu nous a donné de meilleur après la conscience : le génie et le talent. Aimons les livres et choisissons-les bons, intéressants et beaux. Nous y trouverons toujours des distractions intellectuelles et souvent des consolations aux tristesses dont est émaillée la vie même des plus heureux.
