M.DC XL VIII

AVEC PKIVI LEGE DFROT.

Venceslas, Iragi-comédie, de Rotrou.

In-4'', composé de : 2 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre, dont le verso est blanc, V Extrait du Priuilége et les rôles des docteurs; — iio pages chiffrées pour le texte de la pièce^ lequel est en caractères italiques.

Le Privilège, accordé à « Anthoine de Sommaville », est daté du 28 mars 1648 et donné pour cinq ans. On lit à la suite la mention : oAcheué d'imprimer le doiiiiesme May 1648. CçUq édition n'apas de dédicace. (Bibl. NAT. Y. 5546. N. 30.)

Edition originale, qu'il est difficile de rencontrer en belle condition. Elle est presque toujours dans des recueils dont les marges sont très rognées.

Venceslas est une des dernières pièces de Rotrou et incontestablement la meilleure qu'il ait composée. On y trou\e un certain nombre de beaux vers, qui auraient pu être signés par l'un de nos grands classiques. Les caractères sont vigoureusement tracés, l'action est intéressante et bien conduite. A une époque où le théâtre sérieux était en honneur, cette tragi-comédie devait produire un certain effet sur le public. Elle eut beaucoup de succès d'ailleurs, et fut remise à la scène plus tard, à différentes reprises, même au xv!!!*^ siècle, où l'aimable Marmontel entreprit de la rajeunir, à la demande de la marquise de Pompadour, pour mettre quelques vers énergiquement frappés, à la portée des oreilles un peu délicates de son temps. Sa tentative réussit et la pièce enguirlandée à la Watteau fut applaudie, malgré la mauvaise plaisanterie de Lekain, qui, à la première représentation, remplaça volontairement une tirade de son rôle, par des vers de Colardeau, ce qui troubla l'actrice qui fut chargée de lui donner la réplique.

Cette tragi-comédie de Rotrou est restée au répertoire de la Comédie française. Il est vrai qu'elle n'y a pas été jouée souvent. Mais, hélas ! les Dieux s'en vont, et avec eux la tragédie et les tragédiens ; et le public de notre siècle a d'ailleurs jeté ses vues d'autres côtés. Veitceslas fut suivie l'année suivante d'une autre tragédie, Cosroès; renfermant aussi de belles situations et des vers bien faits, mais cependant inférieure.

Prix de la première édition àQ Venceslas : Catal. Potier (1860), mar. r. par Cape, 40 fr.; — et en 1864, n^^me catal. et même ex., 45 fr. — Vente Potier {1870), bel ex. relié en mar. r. par Trautz-Bauzonnet, 145 fr.