MEDEE
TRAGEDIE
A PARIS
Chez FRANÇOIS TARGA, au
premier pillier de la grand'Salledu Palais^
dcuant la Chapelle, anSolierd'or.
M. DC. XXXIX
^VEC TRIVILEGE DV ROT
LES ÉDITIONS ORIGINALES. i43
Par P. Corneille.
In-4'', composé de : 4 feuillets préliminaires, pour le titre, l'épître dédicatoire « à Monsieur P. T. N. G. «, l'extrait du Privilège et la liste des oActeurs; — et 95 pages chiffrées pour le texte de la tragédie. Le privilège, accordé cette fois à François Targa, est daté du 11 février 1639, ^^ l'achevé d'imprimer qui le suit est du 16 mars suivant.
Mêdée fut imprimée seulement quatre ans environ après la première représentation, qui eut lieu vers le commencement de l'année 1635. C'est la première tragédie de Corneille qui ait été représentée ; car le Cid. qui avait été imprimé deux ans plus tôt, n'avait été représenté qu'un an environ après Médée. (Voir ci-après, p. 147-149).
Cette tragédie n'eut pas de succès. D'abord c'était la première œuvre de ce genre que le poète donnait au théâtre; le public, habitué à ^on talent d'auteur comique, dut éprouver un certain désappointement en écoutant ces vers pompeux, et être étonné à la vue de ces scènes terribles, de ces fureurs, de ces crimes ; la transition était trop brusque. Ensuite les qualités de mise en scène et la conduite de l'action n'étaient pas faites pour entraîner le public. Malgré des vers superbes, les tirades sont souvent longues et déclamatoires ; et comme l'auteur l'a parfaitement jugé et avoué lui-même plus tard, dans un examen de sa pièce, le style est fort inégal. Cependant les observateurs pouvaient déjà pressentir dans cet ouvrage, sinon le merveilleux poète du Cid. au moins un réformateur de la tragédie, excellent à traduire les sentiments élevés, comprenant et exprimant les grandes passions, comme aucun de ses prédécesseurs n'avait su le faire en France.
Ici Corneille commence à montrer une certaine indépendance et à être moins soucieux des règles étroites dont ses devanciers étaient esclaves servi les. Il s'exprime ainsi dans son épître, à propos du but que l'art se propose : « Celui de la poésie dramatique est de plaire, et les règles qu'elle nous prescrit ne sont que des adresses pour en faciliter les moyens au poëte, et non pas des raisons qui puissent persuader aux spectateurs qu'une chose soit agréable quand elle leur déplaît... *
Prix de cette édition originale : Vente Huillard (1870), rel. en vélin, 170 fr. — Répertoire Morgand et Fatout (1882), bel ex. reL en mar. r. par Thibaron-Joly, 450 fr. (Cet ex. avait été adjugé la même année à la vente Guy-Pellion, à 305 fr.)
LILLVSION COMIQVE
COMEDIE
A PARTS
Chez FRANÇOIS TARGA, au premier pillicB de fa grand'Salle du Palais, deuant la Chapelle, au Soleil d'oi*.
M. Dt;. XXXIX.
^FEC TRK^ILEGE DV ROT.
Par P. Corneille.
In-4'', composé de : 4 feuillets préliminaires, contenant le titre, dont le verso est blanc, l'cpître dédicatoire « à Mademoiselle M. F. D. R. », une page d'errata, sous le titre Fautes notables survenues à l'impression, \ Extrait du privilège accordé à François Targa et daté du n février iC^c^^V achevé d^ imprimer, portant la date du 16 mars 1639, (exactement comme pour Médée), la liste des (licteurs ; — enfin 124 pages pour le texte imprimé en caractères italiques. (Bibl. nat. Recueil Y. 5825. Réserve.)
Cette pièce fut représentée en 1636; elle eut un grand succès, tandis que la tragédie de Médée avait été froidement accueillie. C'était un avis du public à Corneille, pour l'engager à se vouer à la comédie. Heureusement le poète eut le courage de résister à cet avertissement. Il suivit malgré tout son irrésistible vocation tragique, qui nous valut tant de chets-d'œuvre. La représentation de V Illusion comique précéda de quelques mois seulement celle du Cid, où le génie de Corneille devait se révéler d'une façon si éclatante.
Dans son Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille, M. Taschereau a montré pour l'Illusion comique une sévérité exagérée, en disant que t les admirateurs de son génie voudraient pouvoir la rayer du catalogue de ses pièces... « Toutefois, il reconnaît « qu'on peut s'expliquer parle mouvement qu'elle présente, par une grande supériorité de style sur tous les précédents ouvrages du même auteur, et par la nouveauté du personnage de Matamore, imité du Miles gloriosus de Plaute... l'avantage qu'elle eut de se maintenir pendant plus de trente ans à la scène. » Ce caractère du capitan est, en effet, du meilleur comique, et le poète de V Illusion fait dire à Matamore les choses les plus bouffonnes, sans un mot trivial ou même burlesque. De plus, on trouve en divers endroits de la pièce des vers remarquables.
Corneille, dont le jugement sur ses œuvres est toujours assez sincère, dit dans son épître dédicatoire : « Voici un étrange monstre que je vous dédie. » Mais , après avoir énuméré les défauts qu'il y reconnaît , il ajoute : « Qu'on en nomme l'invention bizarre et extravagante, tant qu'on voudra, elle est nouvelle ; et souvent la grâce de la nouveauté, parmi nos François, n'est pas un petit degré de bonté. » Et plus tard, dans l'examen de la pièce, il juge ainsi son Matamore : « C'est un capitan qui soutient assez son caractère de fanfaron, pour me permettre de croire qu'on en trouvera peu, dans quelque langue que ce soit, qui s'en acquittent mieux. »
Prix : Gomme les précédentes, cecte édition originale vaut 200 ou 250 fr.
LECID
TRAGICOMEDIE
A PAR I S
Chez A VG VST IN COVRBE'Jm
primeur & Libraire de Monfeigneur
frère du Royjdans la petite Salle du
Palais , à la Palme.
M. DC. XXXVII
JVBC TRIFJLEÇE Dl^ ROT.
Par P. CoRNEiLLi:.
In-4", composé de : 4 feuillets préliminaires, non chiffrés, contenant le titre dont le verso est blanc, l'épître dédicatoire « à Madame de Combalet i>. l'Extrait du Privilège et la liste des oActetirs; — et 128 pages chiffrées pour le texte, lequel est imprimé en caractères italiques. Les pages 65 à 105 (cahiers signés I à O) sont d'une impression dilférentc du reste du volume.
Le privilège est daté du 21 janvier 1637. C'est le même qui fut accordé à Courbé pour la Galerie du Palais, la Place Royale et la Suivante, et on trouve à la fin la même déclaration de Courbé pour associer Targa à ses droits. Voici le texte de cette déclaration : 1 Et ledit Courbé a associé auec luy audit Priuilege, François Targa, suiiiant le contract passé entr'eux par deuant les Notaires du Chastelet de Paris. » L'achevé d'imprimer est daté du 23 mars i6jj. (Bibl. nat. Y. 5664 + a. Réserve.)
On trouve par conséquent des exemplaires portant le nom de Targa sur le titre, lequel est libellé ainsi :
Le CiD II TRAGI-COMEDIE. || (Grand fleuron gravé sur bois, avec un petit vase de fleurs au centre). |1 e^ Paris, \\ che^ François Targa, au premier pi Hier de la grand' salle du Palais, \\ deuant la Chappelle, au Soleil d'or. \\ M. DC. XXXVII. Ces exemplaires sont exactement semblables à cqwx qui portent le nom de Courbé,
¥.à\{\on princeps de cet immortel chef-d'œuvre, qui assura de suite à Corneille le premier rang parmi nos poètes tragiques, et dont le succès considérable lui suscita tant dinimitiés jalouses jusque parmi ses plus intimes amis. Le Cid fut joué à la fin de Tannée 1636. On voit que l'impression de cette pièce suivit de bien plus près la représentation que cela ne s'était fait pour les précédentes. Cette fois Corneille n'avait pas tardé longtemps à déroger aux principes qu'il avait exprimés dans la Préface de Mélite : « Je sais bien, disait-il dans cette préface, que l'impression d'une pièce en affaiblit la réputation; la publier, c'est l'avilir... Il s'y rencontre un particulier désavantage pour moi, vu que ma façon d'écrire étant simple et familière, la lecture fera prendre mes naïvetés pour des bassesses. Aussi beaucoup de mes amis m'ont toujours conseillé de ne rien mettre sous la presse, et ont raison, comme je crois; mais, par je ne sais quel malheur, c'est un conseil que reçoivent de tout le monde ceux qui écrivent et pas un d'eux ne s'en sert. Ronsard, Malherbe et Théophile l'ont méprisé, et si je ne puis les imiter en leurs grâces, je
les veux du moins imiter en leurs fautes, si c'en est une que de faire imprimer. »
Il y avait quatre ans de cela, et les craintes de Corneille, qui pouvaient être légitimes en 1633, quand il s'agissait de Mélite. n'avaient plus raison d'être lorsqu'il était question du Cid. Aussi le grand poète retrouva-t-il à la publication de sa pièce un succès égala celui des représentations. Mais ce fut alors que commença la fameuse polémique entre ses défenseurs et ses ennemis, les premiers interprètes du sentiment public, et les autres, il faut l'avouer avec peine, soutenus et encouragés par le cardinal de Richelieu et l'Académie. Une remarque curieuse à signaler : le Cid fut joué par les acteurs en costumes Louis XIV.
Cette première édition fut promptement suivie de plusieurs autres, dans lesquelles l'auteur avait fait de légers changements. Signalons d'abord une seconde édition sous la même date, portant un achevé d'imprimer daté du 24 mars au lieu du 23 mars. (Voir dans la collection Cousin, à la Sorbonne.) Cette édition contient de notables modifications dans la troisième stance récitée par Rodrigue à la tin du premier acte et présente encore d'autres différences, moins importantes, avec la première.
Voici la stance en question, acte I", scène vu, p. 22 :
i" édition
Père, maistresse, honneur, amour Illustre tyrannie, adorable contrainte, Par qui de ma raison la lumière est esteinte A mon aveuglement rendez un peu de jour.
2^ édition :
Père, maistresse, honneur, amour.
Noble et dure contrainte, aymable tyrannie,
Tous mes plaisirs sont morts ou ma gloire est ternie;
L'un me rend mal-heureux, l'autre indigne du jour.
On remarque cette autre variante à la page 109, vers f.
1'° édition :
Préférant (quelque espoir qu''eust son âme asservie) Son honneur à Chimène et Chimène à la vie.
LES EDITIONS ORIGINALES. 14g
2® édition :
Préférant (en despit de son âme ravie)
Son honneur à Chimène et Chimène à la vie.
Dans la seconde édition, l'impression est, comme dans la première, changée à partir de la page 65 ; mais dans la première cette différence s'arrête à la page 105, tandis que dans la seconde elle se continue jusqu'à la fin du volume.
Nous avons vu à la Bibliothèque nationale (Y. 5664 + a. Réserve), un exemplaire de 1637, portant le nom de Targa sur le titre, avec un achevé d'imprimer daté du 24 mars i6j~ . et absolument pareil à celui que nous avons décrit ci-dessus avec le nom de Courbé.
La seconde édition existe, comme la première, avec le titre au nom de Courbé ou au nom de Targa. Celui de Targa est exactement disposé de même que dans la première et ne parait pas avoir été réimprimé. Celui de Courbé, au contraire, est disposé autrement. Nous donnons ci-devant \q facsimilé du titre au nom de Courbé de la première édition. Voici la disposition du titre de la seconde :
Le Cid II TRAGI-COMEDIE. || (Flcuron de Courbé^ voir dans notre facsimilé.) Ijc^ Paris, Wche^oAugustin Courbé.\\ Imprimeur et Libraire de Monseigneur \\ frère du Roy. dans la petite Salle \\ du Palais, à la Palme. \\ M.DC.XXXVIL
Prix de cette précieuse édition originale, qui est de la plus insigne rareté. Dans ces dernières années, deux beaux exemplaires ont été trouvés par des libraires de Paris et vendus, paraît-il, de 2,000 à 4,000 fr.
La même année parut une édition (non datée) de format petit in- 12, de 4 feuillets préliminaires et 88 pages, dont le titre n'est autre chose qu'un frontispice gravé représentant deux Amours assis sur un cippe et tenant un rideau, sur lequel on lit : Le H Cid |] Tragicomedie. |] oA Paris. \\
( François Targa ) , ,
chez \ ^ ' . ^ , . \ ait Palai^ { oAugustin Courbe )
Cette petite édition est aussi très rare. Le texte est en tout petits caractères.
Prix : Vente Solar (1837), mar. citr. 37 fr. — Vente Didot (1878), mar. r. ex. raccommodé, iio fr.
