ST LES OUVRAGES BE RE8TIP DE LA BRETONNE

cet homme, qui devint, par la suite, aussi supérieur à M"* Riccoboni que Voltaire l'est à Palissot, cet homme, de son propre aveu, ne composa qu'un essai informe, où, au lieu d'énergie et de sentiment, il n'y arait que du boursouflage à la Durosoi. Restif, dans cet ouvrage, n'écrivait point encore d'après lui, mais d'après les autres : c'était un original plein de feu, qui commençait par être un froid copiste.

« Les Progrés de la Vertu, ou LueUe, ne valent guère mieux que la Famille vertueuse : la vertu ne fait aucune espèce de progrès dans ce roman ; au contraire, elle y marche à reculons, depuis le commencement jusqu'à la fin, et c'est une chose assez déplaisante, en général, que MM. les romanciers parlent toujours de vertu dans les Utres de leurs romans, et qu'il n'en soit pas du tout question dans le courant de leur ouvrage. Ce roman est d'un style beaucoup plus libre que celui de la Famille vertueuse; et la Famille vertueuse, quoique très-faible, s'enrichit d'un défaut qu'elle n'a pas, si on la compare aux Progrés de la Vertu, Restif de la Bretonne, d'ailleurs, a refondu, à ce que je crois, cette Lueile dans ses Cùntemporaines, sous le titre des Crises d'wne jolie file, et c^est ce qu'il pouvait faire de mieux. Dans une nombreuse assem- Uée de femmes, les lûdes passent à la faveur des belles, comme, dans un panier d'oranges, on ne fait pas attention à celles qui sont tachées, lorsqu'on les trouve à côté des plus vermeilles.

« Passons au Pied de Fanchette, ou le Soulier couleur de rose : c'est le troisième roman de Restif de la Bretonne, et c'est ici que ccHnmence véritablement à poindre le talent de notre cher Nicolas; je l'appelle notre cher Nicolas, parce qu'il me pandt que vous l'admirez autant que je l'aime. Ainsi donc, ce Nicolas est bien le nôtre, et j'espère qu'on ne me blflmera pas, si tantôt je le critique et tantôt je le loue. N'a-t^n pas le droit de faire de son bien tout ce qu'on veut? Notre cher Nicolas avait une manie fort excusable, selon moi, mais tout à fait singulière. Une femme eûtrelle été horrible de visage, eût-elle été bossue ou borgne même, pourvu qu'elle eût un joli pied et surtout un pied bien chaussé, notre cher Nicolas en devenait amoureux à la folie ^. Le pied était tout, pour

< On ferait un ouvrage entier, et des pins singoliers, en se bornant à extraire des livres de Restif tout ce qpï concerne son goftt, sa passion poor les jolis pieds et las jolia souliers de femme, n sofllra de dter nne note, «ini ne peut être ^ue