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lui, chex une femme ; hors le pied, point de salut ; hors le pied, point de jouissance : il le dit lui-même, dans plusieurs de ses ouvrages ; et y art-il rien de plus plaisant que la manière dont il s'appitoie sur la perte des talons hauts, qui faisaient briller les pic^ds des femmes bien plus que les chaussures plates? On croirait, d'après ses lamentations, que nous sommes à la fin du monde. Amoureux du pied à ce point, il devait traiter avec succès le sujet du Pied de Fanchetie; aussi, ne Tart-il point manqué. Non content de peindre un joli pied, en peignant celui de Fanchette, il dédie cet ouvrage à M™* Lévéque, femme du marchand de soieries dont l'enseigne était la VUle de Lyon, via-à-vis les Innocents, laquelle

de loi et qni M trouve i^jontée à reztnUt d'un long article nir Iw CmUemporotneff imprimé dans le Journal de Neufchâtéi, en octobre 1781, et réimprimé avec des réflexions critiqaes dans la ReTne des ouTrages de Tantenr, page ccxxti, à U soite des Figurée du Paifeau perverti, L'antenr de l'article AuJounal de Neuf' eAdte/,le^el parait être Sébastien Mercier, sons le nom de la femme da libraireimprimeur des ContemporaineM, avait dit de Restif : « Qne m'importent ses petits défauts? Qne m'importe son goftt excessif poor les pieds mignons, auquel il revient sans cesse avec une complaisance marquée 7 • Restif y revient donc encore dans la longue note que lui suggère ce passage : « Cest, je crois, dit>il, parce que l'auteur des Coniemporamee a plus vivement senti qu'un autre le pouvoir qu'a sur les sens la partie de notre habillement qu'on appelle la ehaeeem^, qu'il y revient si souvent... J'ai entendu dire, dans ma boutique, où Ton parie quelquefois nœuds et modes, que ce sont des femmes tribades qui ont amené le goût de se coiffer en hommes, de porter des cl^peanx, d'ôter les talons de nos chaussures on de les faire si basque nous ayions le pied plat. J'ai remarqué que nous n'avions presque jamais la jambe aussi bien faite que les hommes; pour peu que nous rayions grosse du bas, une chaussure petite nous rend lourdes, massives ; c'est ce qu'on voit aux paysannes; si nous l'avons sèche, eUe nous fait un gros vilain pied, dont la vue est repoussante. Mais, en outre, je trouve qu'il n'y a pas de sens aux femmes d'avoir voulu se grandir par la tête, comme des grenadiers, et de se raccourcir si désavantageusement par les pieds : ce n'est rien gagner. Pour moi, je crois, d'ajvès notre auteur, que les talons hauts ont un double avantage pour les femmes ; le premier et le plus important, c est d'éloigner la forme de notre chaussure de celle des hommes, ce qui lui donne le charme du sexe, qu'elle n'aurait pas sans cela; le second, de rendre plus agréable le bas de la jambe et du pied ; le troisième, de donner à notre marche un air moins décidé. Je trouve que la marche d'une femme à taions bas a quelque chose de trop hardi et même d'indécent... Une femme doit avoir l'air sylphide : un soulier plat lui donne l'air matériel; au lieu qu'un talon haut l'empêche de toucher la terre en quelque sorte et en fait une créature céleste. Q réunit donc plusieurs avantages, qui se fondent en un, de plaire. Nos grand' -mères, qui établirent la hauteur du talon, ne le firent, je crois, qu'après de mûres réflexions sur leurs effets. Cest la raison pour laqueUe cette mode a été généralement adoptée, même en Espagne, m'a-t-on dit. Quand le cordonnier Bourbon, de la rue des Vieux-Augustins, a fait un soulier de femme, si on le présentait à un sauvage, qui n'aurait jamais vu de femme chaussée, et qu'on lui demandât quel être cela doit chausser, il répondrait : Ceet un ange, une fée, une eylphide/ »

IT LIS 0UVBA6I8 01 BISTIT DI Lk BBITOHNI. 83

M*" Lévéque avait, dit-on, le plus joli pied de Paris. Ce Pied de Fanchette eut trois éditions, en fort peu de temps; il s*en Tendait, m'a dit Fauteur, plus de cinquante exemplaires par jour ^

« La Confidence nécessaire me force à vous faire une confidence que je ne ferai qu*à vous; c'est que notre cher Nicolas était un petit roué qui aimait également la brune et la blonde; il avait deux maîtresses, lorsqu'il fit la Confidence nécessaire: Marguerite Bourdiilat et Marie Fouard, Tune blonde et Tautre brune. La première partie de ce roman ne doit être lue ni par les brunes ni par les blondes, si elles sont honnêtes; la seconde partie, renfermant les confidences de lord Mestin, est fort intéressante. La FiUe natur relie Test infiniment davantage : c'est, de tous les romans de notre cher Nicolas, le plus attendrissant, à mon avis. 0 m*a assuré l'avoir composé en trois jours. Il l'a refondu depuis dans les Contemporaines, sous les deux titres suivants : la Sympathie paternelle et la FiUe reconnue; il en a même fait une comédie, intitulée : la

* Le raocèt da roman U Pied de Fanekette tat immense, quoique les joornnux nient dédaigné U ptnpart de s'occuper de cette nonveaiité anonyme. Mais on s'en occupa beancoop dans les salons et surtout dans les cercles littéraires : on lut ce roman, on en parla, on en chercha l'auteur, qui était encore absolument inconnu. On aurait voulu le produire dans le monde des beaux-esprits. Cest de In troisième édition du Pied de Faneheite (1777) que date la liaison de Restif nTec Pidansat de Mairobert, qui lui rendit de grands services et qui peut-être se servit de lui pour l'impression de quelques livres clandestins ; car Mairobert, qui étMt secrétaire du roi, censeur royid et secrétaire des commandements du duc de Chartres, ne se fSsisait pas faute d'écrire et de publier, sous le manteau, des ouvrages satiriques où il n'épargnait personne. U est remarquable qu'il rechercha la connaissance de Restif, au moment même où il faisait paraître son Bepiùn angUnt^ qui fût imprimé sans doute à Neufchâtel, en Suisse, comme les Uvres de l'auteur àaPied de Fmekette, Voici la lettre qu'U adressait, en 1777, à ce dernier, pour se mettre en rapport avec lui : « Gomme M. de Mairobert ignore l'adresse de Fauteur du Pied de Fanchette^ et qu'il apprend que M. Qnillau est chargé de l'impression de ce roman, il prie M. Quillau de vouloir bien faire savoir à l'auteur, qu'il désire le voir, pour quelque chose qui peut lui être agréable, le plus promptement possible ; s'il se peut, demain matin jeudi, à huit heures, on vendredi ou samedi, à pareille heure. Ce mercredi, 1» février. » {ContenyHh raimee, seconde édition, lettre n, à la fin du tome XIX.) Restif, à qui Mairobert prêta plus d'une fois son crédit et sa bourse, a terminé la seconde édition des ConfanporotJiet (voj. le dernier feuillet du tome XLII) par une allocution reconnaissante à la mémoire de son généreux ami : « Je ne pardonnerai jamais, écrivait-il dans le tome Xde Momneto'Nieolat^ page 2965, je ne pardonnerai jamais an lâche ou infortuné lingnet de l'avoir calomnié, après sa mort, dont je célèbre annuellement l'anniversaire par mes larmes 1 » Et pourtant il oublie ses larmes et sa reconnaissance, au point de qualifier de grand etpûm (tome XVI, page 476S) eel homme excellent, dont U disait ailleurs : « J'ai tout perdu, à sa mort I »

Mère impérieuse ou la FiUe naturelle, dont je vous parlerai à son tour.

« Nous voici enfin arrivés au Pomographe ùu la Prostitutian réformée. Ce titre ne doit point tous effrayer; c'est un ouvrage pur, écrit sur une matière très-impure. Notre cher Nicolas a recueilli, sous le titre dldées singtdiéres, plusieurs ouvrages de ce genre : la Mimographe ou le Théâtre réformé^ les Gynoqraphes ou la Femme réformée, l'Antkropographe ou l'Homme réformé, le The^ mographe ou les Lois réformées, le Qlossographe ou la Langue réformée. Le Pomographe est le premier et le meilleur de tous. Lorsqu'un auteur veut faire un bon livre, il doit voir de près les s(\jets qu*il traite; notre cher Nicolas a fait le sien, en conscience, c'est-à-dire de visu et de auditu, je n*ose pas dire de tactu. Il n*y avait pas, & Paris, une abbesse qu'il ne connût, pas une qui ne lui eût fourni des renseignements certains pour composer ce livre, extrêmement religieux, dont il n'y a que les impies en amour et en galanterie qui se scandalisent. Comme je sais que vous êtes, ainsi que moi, fort dévot à la beauté, je n'ai pas besoin de vous dire de quelles abbesses je veux parler, dans mon langage un peu hiéroglyphique. Quoi qu'il en soit, si l'ouvrage de notre cher Nicolas n'était pas très-édifiant, il pouvait être fort utile, et c'est ce qu'il voulait. Mais les philosophes passent leur vie à former des projets heureux pour le genre humain, et les fripons, unis aux sots, travaillent sans cesse à les faire avorter. Nicolas venait de mettre la dernière main au Pomographe : il croyait la besogne achevée ; mais, hélas 1 ce n'était pas tout. 0 fallait alors un censeur qui approuvât, un libraire qui achetât, et un imprimeur qui imprimât. Le commissaire Chenu refusa d'approuver l'ouvrage, et aucun libraire ne voulut l'acheter. Il fallut avoir recours à un autre censeur. Marchand, plus raisonnable que Chenu, l'approuva*; mais toujours

> Yoid U lettre que Restif avait écrite êxl oenienr Jean-Henri Marchand, qnl devait Atre pins tard eon coUaboratenr, pour loi faire approuver U Pomographe: « Monsieur, vous me mettei entre deux précipices ; je n'ai que le choix de celui où je vais me jeter : vous déplairot encourir l'indignation d'un magistrat, pour qui j'ai le plus profond respect, ou perdre 1,200 livres, moi qui ne possède pas 1,200 deniers. Lorsque j'ai vu mon ouvrage paraphé, sûr de rendre, j'ai puisé dans la bourse d'autrui ; je n'ai plus rien 1 U faut que je sois, que je passe pour un malhonnête homme, ou bien que j'attende qu'on me traîne en prison. J'ai fait Touvrage scabreux, pour donner du pain à mes enfants ; je l'ai tait imprimer, parce que lavante d'un miUe au moins m'était assurée. Je n'ai plus rien, moins

KT LES OirVBÀ6K8 BE BI8T1F DB LA BBKTONNS. »

mêmes refus de la part des libraires. Nicolas, dans ces extrémités, eut recours à un nommé Michel, ouTrier de l'imprimeur Quillau, chez lequel il travaillait; ce Michel, actif et intrigant, se chargea d'avancer les frais de l'impression, à condition qu'il en retirerait le profit. Notre cher Nicolas, qui préférait la gloire & l'argent, y consentit. Voilà donc enfin le Pamographe imprimé I Oui, le voilà imprimé, mais voici, pour l'auteur, de nouvelles angoisses et de nouveÔes peines. Le Pomographe, tout imprimé, fut dénoncé à M. de Sartine comme contraire aux bonnes mœurs; et Nicolas, craignant d'être arrêté, resta caché durant trois jours et trois nuits. Mais M. de Sartine était philosophe, quoique Ûeutenant de police; il se fit lire tout l'ouvrage, et il en permit la publication, de sa propre main. On dit, à Paris, un md prodigieux de cet ouvrage * ;

qae non, puisque je dme. Je mis au désespoir! Sans mes enftiits, je n'eusse Jamais tenté Timpression de ce maodtt onyrage, mais la vente, la vente m*a tenté* parce qae j'y découvrais un moyen de fisire le bien de ceux pour qui ma tendresse me ferait sacrifier ma vie même. A tout événement, je les ai envoyés chttM leur gr8iid*mére, où ils amront le nécessaire; et moi, monsieur, j'attends votre réponse, pour m'expalrier ou demeurer ; la suppression ou la tolérance de mon ouvrage fera l'un ou l'autre. Je suis, avec le plus profond respect, monsieur, votre trèe-hnmble et très-obéissant serviteur. t7 juin 1709. » Let CcnSem' paramei, seconde édition, lettre 5, à la fin du tome XDL

* Bestif raconte, dans la Bévue de ses ouvrages, tome XVI de liontiem' NkO' loi, page 4537, comment l'imprimeur Quillau et son prote Domenc dénoncèrent an Ueutenant général de police le Pomographe, que le censeur Marchand avait paraphé et qui allait paraître, et envoyèrent au Bureau de la librairie plusieurs fSsniUes du livre dans leequeUes Tauteur n'avait pas fait les corrections demandées par le censeur. Mais Bestif n'a pas révélé alors le moyen qu'U avait employé pour arriver à se Dsire un appui auprès de M. de Sartine. Ce fût Tintermédialre d'une femme, M^ Poissonnier, qui ne pouvait être que la maîtresse du lieutenant de police. Restif écrivit à cette dame une lettre très-singulière, qu'il eut la hardiesse d'imprimer, en 1785, dans le tome XGL de la seconde édition des CbnfémporoMet. U raconte, dans cette lettre, la trahison de Fimprimeur Quillau à ■on égisrd, et se justifie de son mieux d'avoir voulu désobéir à la censure. « Madame, ditjl à son étrange protectrice, j'ose me flatter que vous m*honQreres de vos bons offices et de votre protection même, dans une affaire où la plus odieuse noirceur vient de se dérouler contre moi. Je ne suis pas riche, vous le aavas, madame; j'écris pour vivre; ce motif n'est pas le seul : un petit désir de l^knre, commun à tons les hoDùnes, et Tenvie d'être utile, s'y joignent encore. Je viens d'achever un projet, qui, je pense, pourra donner des vues sages aux gens en plaee. » Ce projet était un projet de règlement pow les prottituéee, et Restif s'adressait à M"* Poissonnier, en la priant de recommander le Pomograpke à M. de Sartine. « J*ai l'honneur de vous envoyer, i^oute-t-il, un exemplaire, madame ; j'espère qu'en le lisant, vous me rendrez justice. Je crois qu'une démarche auprès du magistrat ne vous compromettrait en aucune façon, en égard à la bonté de ma cause. • M"* Poissonnier lut le livre, et M. de Sartine «a permit la vente.

NOTICS HISTORIQUE BT CBITIQDB SUR LA. VU

cependant il s'y vendit bien ; il se vendit encore mieux dans toutes les provinces; et l'intrigant Michel en retira beaucoup d'argoit, tandis que le bon Nicolas n'y gagna pas une obole. Que dis-je? cet ouvrage, digne des récompenses du gouvernement, ne lui valut que des persécutions et des chagrins. La même chose m'est arrivée dans différentes circonstances; mais à quoi sert de le rappeler? L'histoire de notre cher Nicolas est celle de presque tous les grands hommes qui ont travaillé pour le bonheur de leur patrie. Une seule chose dut consoler Nicolas, et le consola, en effet, de l'ingratitude de ses concitoyens; c'est que, tandis qu'ils se moquaient de ses Idées singulières, mais philanthropiques, l'empereur Joseph II les faisait exécuter dans ses États; j'en ai vu la preuve par les gazettes d'alors; j'en ai vu la preuve surtout par les lettres qu'on écrivit alors d'Allemagne à notre cher Restif, et qu'il me communiqua^

1 Restif; dans Méntiewr Nteotoi (tome X, page 2741), dit, en pariant da Purmograph* : « Ceat penVètre, de tona les projets' moraux doimês an Oowemement, le plus utile et surtout celui qui demande une exécutita prompte. » Puis, il ajoute en note : « Sa Migesté impériale Josepli n Ta Uen senti, puis(iu*il en a ordonné l'exécution, à Vienne, an rapport de la Gusette de Lejfde, décembre 1788. » Cest là une des plus oomiques mystifications dont Reetif ait été la vlotime. On lui annonça, dans une lettre venue d'Allemagne, que les plana de son Pornogreph» étaient mis en pratique à Vienne, par ordre de l'empereor Joseph, n le crut, et il en Ait tellement fier, qu'il ne cessait de le répéter avec une nalTo assurance. H y revient sans cesse dans les catalogues de ses ouvragée, et il cite toi:gours, comme autorité, la Gaxéttt de Legde, qui annonçait la réforme pornographique édictée par l'empereur. La mjrstiflcation ne s'arrêta pas là, car on lui fit savoir, par de nouvelles lettres aaoï^jmee, que plusieurs âlec* leurs d'Allemagne avaient également décrété l'essai des statuts du/^iomo^rcipAe ^ftn« leurs Étots. Restif rappelait, à tout propos, que son ouvrage, qui luiaooif tmd coûté de toutee mamèree (page 4558 de Momtieia' Nicolas), était devenu dans tonte l'Europe le code de la Prostitution. On s'explique ainsi comment il n'éprouvait aucune honte à revenir sans cesse sur les projets qu'il avait développés A»nm ton livre, et qui eurent l'approbation de plusieurs économistes sérieux. Le oenseor royal, Toustain de Richebourg, l'ami et l'admirateur de Restif, n'avait pas hésité à déclarer, dans une lettre à M. ***, de la plupart des premières Académies de l'Europe (10 mai 1783), que « la philosophie et l'humanité ne condamneront jamais les recherches et les spéculations d'un écrivain, sur les moyens de rendre plus de décence aux mœurs de ses compatriotes, et de préserver leur santé du mal, pernicieux à tant de rois, de papes, de cardinaux, de prélats, de guerriers, de ministres, de magistrats, de gens de lettres, etc., qui ont payé des instants de fragilité par des années de souffirance et quelquefois par une mort lente et cruelle. » ( Voyes cette étrange lettre, à la fin du tome YTicni des CoiUemporaiiief.) Au reste, Restif ne se faisait pas faute de raconter lui-même tout ce qu'il y avait gagné, par amour de la philosophie et de rhumanité : « Lorsque je faisais U Pomogrophet dit-U {Mowiewr Nicolas,