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ternes de la librairie, à cause de son caraettoe revéche et obstiné, s*ezagérait beaucoup la persécution dont il se croyait Tobjet; il était très-craintif et très-timide de son naturel, et U s'imaginait être sans cesse menacé de poursuites judiciaires, de lettres de cachet, et d'emprisonnement. On voit pourtant, dans ses Mémoires, qu'il ne fut jamais arrêté, si ce n'est en 1789, par suite d'une dénonciation de son gendre Âugé.

Il raconte, dans Monsieur Nicolas, tome XVI (p. 4578), comment il avait commencé, en 1769, le manuscrit du Paysan pervertit sous l'inspiration de la lecture de Paméla, de Richardson : « Je fis ces premières lettres avec un plaisir infini, dit-il, parce qu'en parlant de mon héros, je racontais les aventures de ma jeunesse, à mon arrivée à Auzerre, en 1751, et pendant le cours de mon apprentissage. On a vu, par ces Mémoires, que ce sont les mêmes personnages qui agissent ici et dans le Paysan perverti. Je ne me contentai pas de ces allusions : pour donner à mon livre ce fonds de vérité, dont je m'étais fait un devoir en prenant la plume en 1766, je donnai à mon Paysan perverti les aventures de Borne, le procureur du roi des eaux et forêts, et je les amalgamai au revers des miennes et de celles de quelques autres jeunes gens que le séjour de la capitale avait perdus. Une histoire terrible d'un jeune homme, qui, s'étant déshonoré, n'osa plus se montrer et n'errait que la nuit, vint à mon secours, pour achever celle du malheureux Edmond. Ainsi, ce personnage romantique est un composé de vérités, dont ma propre vie a fourni la moitié des détails, et le reste, non moins vrai, je l'ai pris à d'autres. Je me disaiB, en écrivant : « Il ne faut. pas mentir! Qui n'écrit que des mensonges s'avilit soi-même. • Les malheurs de ma sœur Marie-Ctoneviève, violée par un prêtre, mariée ensuite à un cocher de fiacre, me fournirent l'idée de la corruption et des malheurs d'Ursule... Qu'on imagine à présent comme je devais être affecté, en écrivant une histoire dont ma sœur puînée et moimême étaient la base principale 1 »

On peut donc, d'après ces révélations, se rendre compte de l'utilité d'une clef pour le Paysan perverti. Cette clef n'est plus à faire entièrement; Restif fit imprimer, pour la première édition de la Paysanne pervertie, une Table des noms (quelques-uns sont indiqués par des initiales) des personnages du Paysan et de la Paysanne, laquelle devait être ajoutée au quatrième volume, puisqu'elle en continue la pagination, de 337 à 344 ; mais cette Table, supprimée sans doute par les censeurs, qui mirent tant d'entraves à la publication de la Paysanne pervertie, ne fiit jamais jointe à ce quatrième volume. On ne la trouve que dans un petit nombre d'exemplairee des Figures du Paysan perverti, recueil formé de diffé-

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rents morceaux avec différentes paginations. (Voy. pins loin ce recueil, décrit dans notre chapitre zzix.) On a lien de s*étonner que cette Table, qui renfenne tant de renseignements précieux, n*ait pas été mentionnée par M. Monselet.

Le Paysan perverti eut trois on quatre éditions faites par Fauteur jusqu^en 1780, et un plus grand nombre de contrefaçons; mais il avait à peine été annoncé dans les journaux par des comptes-rendus indécis ou peu bienveillants. Mercier, sous le nom de la baronne de Montanclos, fut peut-être seul à jeter un cri d'admiration, à propos de ce roman, dans ie Journal des Dames, et Restif lui en gaurda une* vive reconnaissance. « Mon Pt^san avait du succès, dit^il dans Monsieur Nicolas (tome X, p. 2840), mais je n*en profitais pas ; on en avait arrêté la vente, pour moi seul; on m'en avait enlevé .tous les exemplaires que je possédais (c'est-à-dire que les libraires les lui avaient achetés à bas prix), tandis que Delaporte vendait publiquement sa contrefaçon. Ceux qui m'environnaient, un F.-A. QuUlau, des libraires bornés, me disaient que mon livre ne se vendait qu'à raison des choses libres. Ce ne fut que plus de trois ans après, que je connus le vrai sentiment du Public. » Cependant Crébillon fils n'avait pas caché à l'auteur, quand le livré parut, toute l'estime que ses amis et lui avaient pour un pareil ouvrage. « Si le digne fils du grand Crébillon avait vécu (il mourut en 1777), dit Restif {Revue des ouvrages de FAuteur, p. CLXzvn), il se proposait d'aider l'auteur, de ses conseils, pour refaire cet ouvrage et le rendre digne de l'attention du Public, n Dans son article du Journal des Dames, Mercier avait déjà proclamé l'éclatant succès du Paysan perverti : « Ce roman, disait-il, a excité la plus vive sensation. Ses partisans et ses détracteurs ont mis dans leur jugement une chaleur égale. Tout le monde l'a voulu lire, et le plus grand nombre y a trouvé des peintures frappantes, des caractères fièrement dessinés, une connaissance profonde des mœurs de la capitale, vues dans une certaine classe d'hommes, une énergie effrayante dans plusieurs tableaux de corruption et de crimes, des détails qui supposent dans l'auteur beaucoup d'imagination. Il y a des traits de vérité et de génie, mais il n'épargne pas assez les couleurs, il les accumule, et quelquefois elles sont si fortement, si durement exprimées, que l'œil s'en épouvante... Peu de têtes, avyourd'hui, sont en état de concevoir, de tracer, de soutenir et d'exécuter un ouvrage de cette force. Il a de l'étendue, des caractères, de l'action, du mouvement, un aspect moral sous une forme quelquefois hideuse ; enfin, une grande hardiesse de pinceau. »

L'auteur du Paysan perverti était déjà célèbre sans le savoir, mais le milieu pauvre et obscur dans lequel il vivait alors l'empêchait de

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•a montrer, «n qmlqae sorte, rar le théAtre de sa réputation. U n'aTait pénétré dans le monde littéraire que par ses ouvrages. Ce fat Qrimod de la Reynière fils, qui Ty introduisit et qui eut grandepeine à Vj faire accepter. L*humeur et le caractère de Restif étaient antipathiques à tout le monde. On ne le considéra que comme un original insupportable. L'amitié de Orimod de la Reynière ne lui fit pas défaut cependant, et grâce à elle, grâce à la gtoérosité de cet ami des lettres et des arts, Restif put faire exécuter les gravures du Payâtm perverti, par des artistes de son choix et sous sa direction personnelle. La collection de ces gravures, destinées à orner toutes les éditions de Fouvrage, en était Téloge manifeste. Ce fut en 1782 que . Mercier associa, pour ainsi dire, la renommée de Restif à la sienne, en oonsaerant un chapitre entier de son Taàleau de Paris au Paysan perverti .* « Le silence absolu des littérateurs sur- ce roman plein de via et d'expression, et dont si peu sont capables d'avoir conçu le plan et formé Texéoution, dit-il (Umie III, ohap. xxnr), a bien droit de nous étonner, et nous engage à déposer ici nos plaintes sur l'injustice ou l'insensibilité de la plupart des gens de lettres qui n'admirent que de petites beautés froides et conventionnelles, et ne savent plus reconnidtre ou avouer les traits les plus fhippants et les plus vigoureux d'une imagination forte et pittoresque. »

Mais dès lors Restif avait conscience de son talent; il en était même trop infatué ; il composait la Paysanne pervertie, qui devait faire le complément du Paysan, Ce roman, terminé en 1782, ne parut que deux ans plus tard. Les deux romans n'en faisaient qu'un, à ses yeux. Il s'était qualifié longtemps avec orgueil d'auteur du Paysan perverti; il s'intitula depuis, avec plus d'orgueil encore, l'auteur du Paysan et de la Paysanne,

N* 2. — Seconde édition. — Le Paysan perverti, ou les Dangers de la Ville; histoire récente, mise au jour d'après les véritables Lettres des personnages. Par N. E. Rétif de la Bretone. (Titre encadré, semblable à celui de la 1'* édition.) Imprimé à la Haie, Et se trouve à Paris, chés Esprit, libraire de S. A. S. Mv^ fe duc de Chartres, au Palais-Royal, sous le vestibule, au pied du grand-escalier. M.DGG.LXXVl. Huit parties en 4 vol. in-i2; le premier de V et 290 pp.; le second, de 3i6 pp.; le troisième, de 244 pp.; le quatrième, de 200 pp. ^

10 fr. vean nuurb., tans flg., Cat n» t, LeflUenl, 1871. — 40 fr. broché, Cat. Ang. PoataiiM, n* tOW, 1874.

m BIBLIOORàPHIB RAIflONNfK DS8 0U¥Rà6I8

Fleurons. Premier yolume : chapeau de berger et flûte entrelacés. 2* : deux colombes se becquetant ; carquois, torche, rameaux. 3* : des traits et des feuillages. À : vase, accompagné d'ornements et de feuilles d'arbre.

La table des v* et vii* parties est à la fin du tome III. La table des premières parties, qu'on avait oubliée en réimprimant, est à la fin du tome IV , avec la table de ce yolume.

« Esprit, du Palais-Royal, dit Restif dansJfonnmr Ntco/^(tome X, p. 2837), m*en Tendait prodigieusement (des exemplaires de la première édition) ; comme au bout de six semaines, Fédition tirait à sa fin, ce libraire me proposa de réimprimer. Je lui abandonnai cette deuxième édition, qa'ii fit à ses frais ; il me pennit seulement d'en flaire tirer pour moi 250, dont je fournirais le papier. L'édition ftit achevée, en vingt jours. Je n'en pouvais plus de fatigue, car je corri geai beaucoup de fautes, et j'ajoutai près de vingt lettres. » Ce passage de Monsieur Nicolas explique les différences de papier et de tirage, qu'on avait remarquées, en comparant les exemplaires de cette seconde édition, qui fut sans doute tirée à grand nombre et qui ne s'épuisa qu'en trois ans , au grand dépit de l'auteur.

N. 3. — Autre édition ou contrefaçon. Titre imprimé en rouge et en noir. A Amsterdam, aux dépens de la Cornpagnie^ 1776, 4 yol. in-lâ.

Le tome !«' a vm et 268 pp. (la dernière mal chiffrée 269); le second,' 287 pp., sans le titre ; le troisième, 228 pp., non compris le titre, et le quatrième, 186 pp., sans le titre. Ce dernier volume se termine par les statuts du bourg d'Oudun, composé de la famille R***, vivant en commun. Ces statuts sont la base du communisme que Restif voulut établir en religion d'État.

Le texte semble conforme à celui des éditions de Paris. Les fleurons de cette édition nous permettent d'affirmer qu'eUe n'a pas été faite en France, mais probablement en Suisse.

N® 4. — Réimpression ou contrefaçon, sous le même titre et la même date, avec les noms des libraires Veuve ùuehène et Dorez, w premier volume, et cette simple