La Qrand'mère, page

Ou n*a pas encore remarqué que, dans ces figures, la plupart gra- Tées finement, il y a certainement des portraits, entre antres celû dhrne femme âgée, qui reparaît sans cesse sous différents noms dans les Exemples. Le portrait de Grimod de la Reynière fils est trèsressemblant dans un des trois conyives assis à table; estampe de la Femme eTwrogne*

Les gravures des Françaises n'étant pas signées, excepté deux, on peut douter que Restif les ait fait exécuter par son dessinateur Binet, quoique M. Henri Cohen les lui attribue toutes dans le Guide de Famateur de Hvres à vignettes. M. Cohen fait observer, comme nous, que nulle part « Binet n'a autant exagéré la petitesse des têtes et la finesse des tailles des femmes ».

L*Avis de l'éditeur, au verso du premier titre, commence ainsi : « Je donne pour titre à ces quatre volumes les Françaises, parce que les 34 exemples qui les composent ofirent un tableau général de kos mœurs , où les jeunes personnes et les femmes de tout Age trouveront réunis et les devoirs de leur état et les moyens d'être heureuses, agréables à leurs parents, à leurs époux, respectables à leurs enfknts, chéries de leurs concitoyens. Premier volume, les Pilles donnent 8 exemples ; tome II, les Femmes, 9 exemples. On a parsemé, dans les quatre volumes, xix (xxi) Lectures sur différents sujets qui méritaient d'être approfondis, n

Voyez plus loin, à propos de ces Lectures , notre notice sur le Hibou ou le Spectacle nocturne.

La table des exemples réunis dans les Françaises est précédée d'un Avis concernant le premier volume : « Ce ne sont pas des bibliothèques qu'il faut aux jeunes filles. Une fille savante est hors de la Nature et une sorte de monstre. Le jeune sexe ne peut fkire que

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des lectures de morale pratique, qui lui montrent directement tes devoirs et l'avantage de les remplir. •

Restif a réimprimé dans les Françaises deux de ses pièces de théâtre : la Fille naturelle et la Cigale et la Fourmi.

Le tome IV* se tennine par une note sur les XXI Lectures, qui sont désignées par leurs titres dans une table générale. Suit une postface adressée aux jeunes citoyens et aux jeunes citoyennes : c Je me suis efforcé, dit l'éditeur, de ne pas ressembler à nos écrivains superficiels, qui ne vous donnent que de jolis riens. J'ai tâché d'être solide, utile, et je crois l'avoir été. Ma tendre affection pour vous, le désir de vous voir heureux, voilA ce qui m'anime. Si jamais il m'arrivait de travailler pour le théâtre, mes efforts auraient le même but : l'utilité, la destruction d'un vice ou d'un préjugé 1 »

Cette phrase de l'éditeur semblerait indiquer que Restif n*est pas l'auteur de cet ouvrage, ou du moins qu'il n'a fait que se l'approprier en le modifiant et en le publiant ; ce n'est pas lui qui a pu dire : « Si jamais il m'arrivait de travailler pour le théâtre, » car il travaillait depuis longtemps pour la scène, et il avait composé dès lora la plupart des pièces qu'il devait réunir plus tard dans son Théâtre. Nous penchons donc à attribuer cet ouvrage, en partie du moins, à sa femme, Agnès Lebègue, qui se mêlait d'écrire et qui y était encouragée par les littérateun Fontanes et Joubert, qu'elle voyait alora tous les joun. On peut rappeler aussi, â l'appui de cette supposition, que la femme de Restif s'était séparée de lui pour faire des éducations déjeunes filles.

Dans cette impression, l'orthographe est très-régulière; c'est à peine si Restif a caractérisé son système orthographique par la multiplicité des initiales et par les traits d'union dans les mots composés.

Dans Monsieur Nicolas, Restif semble avoir oublié qu'il était l'auteur des Françaises ou du moins au'ii se donnait pour tel. Voici tout ce qu'il en (Ut, tome XI, page 3131 : « Après ma rupture avec Félicitette (1786) , je ne m'occupai que de mes ouvrages. On imprimait les Françaises. Je mis en ordre la Femme infidèle, puis Ingénue Saxancour ou la Femme séparée. Ensuite je me donnai tout entier à la composition des Parisiennes, quatre volumes que je regarde conmie les plus utiles des LXV qui composent l'entière collection des Contemporaines. » Il ne pouvait se dispenser de dire quelque chose des Françaiies, dans l'examen de ses ouvrages (tome XVI de Monsieur Nicolas, page 4730), et il ne leur accorde que huit lignes : Il J'avais tenniné ma carrière de nouvelliste à XLII (volumes) , lonqu'on me proposa de faire un choix dans toutes mes Nouvelles. J'y jetai un coup d'œil, et je trouvai ce travail difficultueux, à cause des