DI BB8T1P DI LÀ BRSTONNI

dn Payion'Payianne pervertis, u avec les 120 flgUMS », moyennant 24 livret, écrit à Tautenr pour le remercier et pour lui demander son portrait, « que je me propose bien, dit-il» d*aToir le plaisir de ûûre encadrer, pour avoir toigonrs sone lee yeux celui dont les ouvrages m*aident à réfléchir, dans ma solitude, arec autant de plaisir que d'agrément ». Il lui annonce que ses ouvrages ont électrisé la gent mercantile des imprimeurs de la capitale de laNeustrie, et que ces imprimeurs («Et ceci, %joute-t-il, est un hommage bien sincère rendu à vos productiona») ont oontreûtit une partie des Contemporaines, les deux ouvrages du Paysan et de la Paysanne» « Je suis presque honteux, dit ce €hiset, de les avoir forcés, quoique à leur manière, de rendre justice à des ouvrages marquée au coin du génie. » Voy. cette lettre, n^ 164, dans le tome XXII de la seconde édi tion des Contemporaines,

Mais la lettre la plus flatteuse et la plus importante que Restif ait reçue au si^et de ces deux ouvrages, est imprimée, sous le n» 142, dans le tome XIX des Contemporaines, seconde édition. Mallet fils, dont le père, Paul-Henri IfaUet, savant polygraphe, était professeur d'histoire à Genève, ne marchande pas ses éloges à l'auteur du Paysan et de la Paysanne ; « Le respectable auteur de Paméla, de Grandisson et de Clarisse, lui dit-il, est peut-être le seul romancier, avant vous, qui ait eu vraiment pour but d'épurer les mœurs ; ses écrits sont intéressants, mais les vôtres enlèvent et déchirent le cœur, que Richardson effleure à peine, et vous tirez de la nature vos caractères, au lieu que l'auteur de Grandisson lee a pris dans la fiction. Aussi, plus d'une fois, en lisant les lettres du coupable mais repentant Edmond, je me suis trouvé baigné de tant de larmes qu'on aurait pu, comme son frère Pierre, les prendre pour la rosée. Quelle scène que celle du parricide Edmond, versant les pleurs amers du repentir sur la tombe de ses pères, baisant, comme l'Enfant prodigue, le seuil de la maison paternelle, qu'il n'ose franchir, assailli par le chien de garde qui, loin de le reconnidtre, comme celui du serviteur d'Ulysse, le prend pour une béte féroce^ tandis que le frère aîné, dans la même pensée, lance une pierre qui frappe le parricide I... n y a cependant, je l'avoue, des choses que je conçois peu dans votre ouvrage : l'une est le caractère de ce philosopl^e athée et chrétien tour à tour, et tel à la fois que Voltaire nous peint Richelieu et Maiarin, implacable «mnami et dangereux ami, de ce Gteudet, qui, comme le Vieillard de la mer, dans les Mille et une Nuits, ne quitte plus les gens auxquels il s'est une fois cramponné, et qui, tel que r Arimane des Perses^ semble être le mauvais génie d'Edmond et d'Ursule, tandis que la vertueuse mais trop faible Parangon est leur Orosmase... »

»6 BIBLIMRàPHII BAUONHÉS DBS OUVBAGBS

Cette critique pîqne an TÎf Restif, qui s*empnMe de répondre à Mallet file et qui mamtieiit la vérité de son oaraetère de Oandet» qu'il avait repréeenté sur le vif, en se rappelant son ami le cordelier 0. d*Âms : c Le caractère de Qandet vous étonne, ditril : on verra quelque jour, dai^ le grand ouvrage auquel je travaille depuis long^ temps {Momieur Nicolas), les raisons de ce caractère singulier, plus vrai qu*invraiscmblable, mais ie$ Ressorti du eceur humain dévoUés tarderont trop à paraître, pour que je vous y renvoie. Gaudet est matérialiste spinosiste; il n'admet en morale d'autre principe que la réciprocité ; principe admirable, il est vrai, le seul digne du Philosophe, mais insuffisant pour la multitude. Considères, Monsieur, comment je pouvais tirer parti du caractère vrai d'un homme qui me fut cher. J'ai dit la vérité, en la faisant saillir un peu plus que dans le vrai; j'ai démontré ce principe, utile dans l'état de sociabilité, que la philosophie, quelque vraie qu'ellp soit, est insuffisante pour le gros des hommes. J'ai démontré, dans (Hiudet d'Arras, un homme dégagé de toute entrave religieuse, c*est4,-dire libre de ce second lien, si bien exprimé par le mot latin rtHgio, et sa conduite lait voir la sagesse des législateurs qui, les premiers, instituèrent un culte et mirent les hommes sous les yeux d'une divinité rémunératrice et vengeresse. Je puis dire. Monsieur, qu'il n'existe nulle part un caractère comme celui de Gaudet d'Arras, ni pour la forme ni pour l'utilité, mais elle ne fut pas saisie d'abord à Paris, quoiqu'on m'y rende justice aiqourd'hui universellement. » Restif écrivait cette réponse, à la date du 31 janvier 1786.

Mallet fils lui avait reproché, en outre, d'avoir ravalé les actrices an-dessous des filles publiques de profession : « Il me semble, disait-il, qu'on doit pardonner aux grandes actrices leur inconduite, en fk- ▼eor de leurs talents. » Restif ne l'entend pas ainsi, et il prend au sérieux son r61e de moraliste à la Jean-Jacques : «Je répète donc ici, répondril en jouant Taustère et de la meilleure foi du monde, que les actrices, même avec des mœurs, sont au-dessous d'une ouvrière qui est sage, parce que dans ce cas la conduite de celle-ci sera essentiellement meilleure. Je ne suis pas un boudeur de plaisir. Je dis, comme Yong : C'est le baume de la vie, c'est la vertu sous un nom plus gai; je suis un des partisans du vertueux Épicure; je l'aime à l'égal de Socrate, et cependant, je le répète, une ouvrière, une campagnarde occupée, mère de famille, est au-dessus des actrices, celles-ci fussent-elles uniquement prétresses des bonnes mœurs, comme je l'avais proposé , en 1770, dans la Mvmogi^he, »

L'édition collective des deux chefs-d^œuvre de Restif eut un censeur secret, nommé de Sanci, qui exigea un grand nombre de cartons, et qui fit tout pour empêcher la publication de ces livres. Il est

DI BI8TIF DS LA BBITONHI* tS7

▼rai que Restif ne m montrait pat trop docile aux eiigences des oenMurs. « On n*a pas d*idées dans le monde, dit-il {Monsieur Nioh lot, tome XVI, pag. 4763), de la férule morgueuse de ces péda> dogaes, et de reselavage où ils retenaient les auteurs. J'étais presque le seul qui pût les braver, à raison de ma manutention typographique, qui me mettait hors de la tutelle des trente-six infâmes imprimeurs et de leurs scélérats d'ouvriers. Si les censeurs me changeaient, j'avais la patience de tirer cinquante à soixante exemplaires, d'aprte leur attentat adultérin; je rétablissais ensuite ma pensée, soit pendant le dîner des pressiers, soit la nuit. Il me fallait ensuite la plus grande attention, à la brochure, pour donner à propos les exemplaires cartonnés au censeur lui-même , à Sartine, ou Lenoir, à Marolles, à d'Hemery, et même à une certaine dame du grand monde (la comtesse de Boufflers) en possession de donner la première son avis sur toutes les brochures. » Cette révélation de Restif nous explique les différences qui existent dans certains exemplaires de ses ouvrages et qui mériteraient d'être signalées, tontes les fois qu'on peut les constater. Quoi qu'il en soit, le roman de la Paysanne pervertie avait été retenu à la censure pendant deux ans, et il fallut des efforts inouïs de persévérance pour l'arracher à cette proscription. Restif prétend être allé soixante-douze fois à la police, jusqu'à ce qu'il eût obtenu la levée de l'interdit; mais, depuis cette époque, il vécut dans les transes, craignant d'être envoyé à la Bastille par des ennemis secrets qui ne lui pardonnaient pas ses succès et sa réputation. Depuis que sa Paysanne pervertie avait été rayée sur la feuille des Permissions, par le directeur de la librairie Neville (1782), il n'eut pas un jour de sécurité : « C'est depuis ce moment, dit-il, dans Monsieur Nicolas (tome XI, p. 3051), que, toutes les nuits, en m'éveillant, je m'écriais : « Ma vie est empoisonnée I n Ses terreurs ne faisaient que s'accroître, à chacune de ses publications : « J'avais alors (1785) besoin de connaissances plus que jamais, puisque la Bastille était entr'ouverte sous mes pas , du moins à ce que je présumais, d'après les discours que Scaturin (Fontanes) disait tenus par le lieutenant de police Lenoir au marquis de Mamésia. » Il pensait à se dérober, par la ftiite, aux effets d'une lettre de cachet, qu'il croyait exister contre lui ; il avait donc écrit sur le parapet du quai de l'ile Saint-Louis : Fugani ! fugere ! lorsqu'il venait d'achever l'impression du Paysan-Paysanne pervertis (Voy. Monsieur Nicolas, ibid., p. 3102) : « C'est qu'en effet, s'écriait-il à cette époque, en rédigeant ses Bfémoires, la mort est moins affreuse pour moi que la Bastille I Et j'écris ceci, le cœur serré, cachant ces feuilles, à mesure que je les achève. »

*S6 BDLtOOBiPBn B4I80MIfiK DBS OUVRÂOBS

IM.— LES NUITS DE PARIS, ou le Spectateur nocturne.

Épigraphe :

NoasétAmar yinmtqM mkd modêfûlbilte tuttdmd : JUa pudort voeat, Ubtr, Amor^pÊt metnu Or.

A Londren^ Et te trouve à Paris chis les libraires nommés en tête du catalogue. 1788-1 794 ^ 16 parties en 8 volumes in-12, avec dix-huit gravures.

La pagination se rait jusqu'à la fin de la quatonième partie de Touvrage, qui s*aiTéte à la page 3359 (chiffrée 3359), et qui devait être la derrière, car, après la table du tome XIV, on lit : « Fin de la quatorzième et dernière partie, 9

Le titre du livre se trouve seulement en tête de chaque volume, composé de deux parties ; la seconde partie du volume n*a qu^un faux-titre encadré, sur lequel Tépigraphe est reproduite : chaque partie se termine, d^ailleurs, par une table des Nuits et des sujets qui y sont traités. Restif a réimprimé im nouveau titre pour les premiers volumes, en 1791, avec le nom de Merigot jeune, libraire, quai des Augustins, au coin de la rue Pavée. Ce titre est encadré d*un entrelacs de ruban et de fleurs.

La quinzième partie, postérieure de deux ans aux 14 premières , ofli^ ce titre différent : La Sbhaiiib nog- TUBiTB : Sept Nuits de Paris ; qui peuvent servir de Suite aux III-GLXXX déjà publiées. Ouvrage servant à This-

* En 16 partiêê : ISS fr. Solar, 1800. — 400 fr. dami-reL non rogné, Chailes BruiMt. 187S. — 750 fr. mar. r. dos oné à petits fers, ChamboUe-Dmu, Cat. Aug. Fontaine, no SÛSd, 187i.

Bn 15 partiêê : 150 fr. domî-rel. non rogné, Cat Aug. Fontaine, n* 1144 , 1870, — 68 fr. demi-reL non rogné, Lsaglols, 187S. -~ 110 fr. demi^eL, Cat N, 11, Rooqaetta, 187S. — 100 fr. demi-rel. bas, Cat Ang. Fontaine, n* 945S, 1873. — 400 fr. mar. r. dos orné à petits fers, ÂUÔ, Cat n* 1 LefiUeol, 1874. — 500 fr. msr. r., dot orné à petits fers, Chambolle-Duru, Cat. Aug. Fontaine , no 2087, 1874. — SSO fr. veau marb., Cat No S, LefiUeol, 1874.

Bn 14 parties: 110 fr. demi-rel. rogné, Cat. Lfefllleal, 1874. — 450 fr. mar. r. dos orné à petits fers, CkambùlU'Duru, Cat Ang. Fontaine, no 2088, 1874.

DB RS8TIF DK LA BBKTONNI. »9

toire du Jardin du Palais-Royal. Épigraphe : « Les Bzirèmes se touchent I » A Paint, ehés GuHht, rue des- Bernardins. 1790. In-12 de 164 pages.

La seizième partie ne fut publiée que trois ans après la quinzième; en voici le titre : Les Nuits de Paris, ou le Spectateur-nocturne. Épigraphe : « Je ne m'apitoye pas sur un Roi : Que les Rois plaignent les Rois ; je n'ai rien de commun avec ces Gens-là; ce n'est pas mon prochain. Drame de la vie, p. 1332. » Tome huitième : Seizième partie. A Paru. 1794. Au bas du titre : « Les XV premières parties se trouvent chés le c. Merigot, quai de la Vallée. i>

La pagination de ce tome XVI continue ta Semaine nochame : 269 à 564; avec un avis de Téditeur de nr pages, après lequel est annoncé : «UEstampe: Marieanne-Charlote Cordai exécutée. » Cette estampe est la même qui figure dans F Année des Dames nationales. Au bas de la page 560, à la fin de la table : a Fin de la XVI* partie, Tome YIII. » Les 4 pages suivantes sont remplies par une correction et des additions, qui conduisent le récit, depuis la mort de la Reine jusqu^à la nouvelle de la prise de Mons, i«' décadi de Brumaire 1794. Le dernier mot du volume est : Viyb la Rbpubuqub BT LA Montagne !

Le libraire Mérigot ayant acquis de Restif, en 1791, les exemplaires restant de Tédition des Nuits de Paris, tomes I à XTV, fit faire des nouveaux titres avec son nom et son adresse : « A Paris, chez Merigot jeune, libraire, qwn des Augustins, au coin de la rue Pavée. 1791. 9

Plus tard, il ne voulut pas acquérir les tomes XV et XVI que Restif offrait ; il les vendit d*abord pour le compte de Fauteur, et bientôt, de peur de se compromettre , il ne se chargea même plus de la vente.

L'impression des Nuits de Paris, du moins celle des premiers volumes, ne paraît pas avoir été contrariée par la censure, et les cartons qui s*y trouvent, du moins dans les 14 premières parties ter<* minées le 9 novembre 1788, n*ont peut-être pas été exigés avant la publication. Nous avons constaté, par exemple, que les pages 3349-3354 (tomes XTV) ont dû sembler dangereuses à Restif, lorsque sa

t60 BIBLIOGRàPHII EÂISONlfiS DIS OUVRAGES

querelle avec son gendre Ange eut pris des proportions inquiétantes en 1790. Les pages qWil jugea prudent de supprimer portaient pour titre : tt m olziii* nuit (omise et qui devait être ce qu*elle est ici cotée). Lbs deux bcbubs. » C*est Thistoire des deux filles du peintre Saxancour, qui n'est autre que Restif. On sait que Restif , cité en justice par Auge, qui Taccusait de diffamation et de calomnie, se défendit d*étre Fauteur d'Ingénue Saxancour, U remplaça donc, dans les exemplaires des Nuits de Paris, qui lui restaient, Tépisode des Deux Sœurs, par le Plan etun ouvrage omis dans les Nuits. Ce plan n*est autre qu'une abominable satire contre son ennemi Nougaret, qu'il appelle Nihil, et qu'il accuse d'avoir attaqué sa propre flUe âgée de 16 ans I

Dans la 9« partie, les pages 2139 à 2158 ont été cartonnées. Restif avait mis dans la bouche de Rubiscée, qui prend la parole au milieu d'un cfdé, une critique malicieuse de la plupart des auteurs contemporains. Mais ces jugements excentriques et ces révélations indiscrètes ne furent pas acceptés par les personnies intéressées : il était tellement tracassé et tourmenté à ce styet, qu'il réimprima 20 pages, dans lesquelles il fit disparaître les traits les plus mordants. Voici la désignation des cartons : page 2140, premiers mots : 4 grands hommes; page 2142, à partir de la 4« ligne, le caractère change en italique; les pages 2143-2144 sont aussi en italique : page 2147, on ne trouve plus^ aux lignes 11 et 12^ les initiales de trois noms propres; page 2151, les initiales de trois noms propres ont été encore supprimées ; page 2153, la première ligne commence ainsi : dissipa une dot considérable ;^SLge 2155, le premier mot est laissent; page 2157, l'alinéa Fotci comme..., se trouve en première ligne. Les pages cartonnées et non cartonnées renferment une foule de détails curieux pour r}Listoire littéraire, car Restif ou plutôt son prêtenom, qui parsdtétre le chevalier de Cubières, sous le pseudonyme de Rubiscée^ dévoile beaucoup d'anonymes qui ne sont pas encore mentionnés dans la 3* édition du Dictionnaire de Barbier.

Voici maintenant l'indication des feuillets cartonnés dans le tome XVI, qui a subi des remaniements à diverses reprises et en différentes époques : page 319-320, 339-340, 361-362, 381-382, 383-384, 387-388, 389-390, 391-392, 393-394, 397-398, 399-400, 401402, 403-420, 421426, 431432, 433-34, 445448, 481484, 491492, 497498. Les deux derniers feuill., pag. 561-564, ont été ajoutés, ainsi que l'Avis au lecteur, depuis l'impression du volume, qui est tiré sur [papier de toute nuance, et même, pour quelques feuilles, sur papier gris, et indignement imprimé.

Dans les cartons, la page 319 a 31 lignes, au lieu de 30 ; la page 339,

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de mteie; la page 361, finit par un renvoi ajouté, et an verso, le nom de Marat est remplacé par celui du Carra; les pages 381-384 ont 31 lignes; les pages 385-94, réimprimées sur papier bleuâtre avec même nombre de lignes, ne diffèrent du premier tirage que par des mots supprimés ou ajoutés, outre une note sur deux querelles de café, à la page 394 ; la page 393 a 32 lignes; page 397, la note contre Milran n*existe plus et le passage y relatif a été très-atténué : la page 409 a 31 lignes, et la page 410, 33; page 413, à la ligne 20, un tyran, au lieu d*un monarque ; pages 423 et 424, changements importants d*idée8 et de style; La page 424 commence par de /toi; les pages 425 et 426 remaniées ; une note est s^outée à la page 425 ; à la page 431, note ajoutée; les pages 433434 ont subi d'importantes modifications, au styet de Texécution de Louis XVI. Les pages 445448 ont 32 lignes On peut, au reste, constater que la seconde moitié du volume a été réimprimée, pour la plupart des exemplaires ; par exemple, les pages 551-554 sont en plus petit caractère, à 36 lignes par page, ainsi que la page 559.

Les figures des Nuits de Paris, dans lesquels Restif est presque toujours représenté avec son costume caractéristique de Spectateur nocturne, sont la plupart mal dessinées et mal gravées. Il est difficile d*y retrouver le crayon de Binet et le burin de Berthet; elles ne portent d'ailleurs aucun nom d'artiste. Nous avons jugé indispensable de les décrire, d'après l'indication qui se trouve au verso du titre de chaque tome, en marquant la page à laquelle elles correspondent dans les 16 parties ou volumes de l'ouvrage.

I. Le Hlboa-Spectataor, marchant la noit dans les mes de la capitale, page 2. ffome 1«.) Portrait de Beetif aveo Km grand chapeau et son manteaa.

n. Le Spectateur-Noctnine, chés la Dévouée, page S4S. (Tome 2.) Portrait

de ruteor.

m. Le SpeeUteni^Noetorne, sur l*lle Saint-Looii, vie^rvis Thôtel Lambert, page 48B. (Tome 3.) Costome. du Spectateur-Nocturne, sans ressemblance avec rantenr.

lY. La Spectatenr-Noctnme, dans le gtte de la me Jean-fiaint-Denis, dérangeant un vieux tableau, page 722. (Tome 4.) y. Le Specuteur-Noctnme, à l'ancien Palais-Royal, dansFaUée des Marronniers, page 966. (Tome 5.) VI. lie Spectataur-Noctome , rue du Chaume, séparant deux bourgeois, qui

se battent en duel, page 1106. (Tome 6.) Vn. Le Specuteur-Noctnme, assistant à Fadministration du Saint-Viatique,

page li42. (Tome 7.) Viii. Le Spectateur-Noctume, observant des garçons ohirargiens, qui enlèvent un corps dans sa bière, page 1682. (Tome 8.)