DB RE8T1P DE LA BRETONNE

11 pMM en rtvne les principaux événements de la Réyolution, et il les présente comme un « exemple mémorable d'une politique de hasard, souvent contraire aux règles de la prudence, mais où les Français, Phaétons noureaux, ont été emportés par les événements, comme le fils d* Apollon et de Climène le fut par les okevaux trop vigoureux du Soleil ». Ne revenons pas, avec lui, sur les récits, sur les impressions, qu*on trouve dans le tome XVI des Nmtt de Paris, malheureusement cartonné : « Les cartons, dit-il, ûdts du temps de la Terreur, ont* défiguré ce volume, oti le procès du roi et Marat étaient présentés sous les couleurs convenables. Je réparerai cette faute, dans un ouvrage de*vérité. >• {Monsieur Nicoku, lome XV, page 4323.) Cet ouvrage de vérité n'a jamais paru; il faut donc nous en tenir aux notes sonmiaires que Restif a intercalées dans sa PoHHqye; nous allons en donner Textrait, à partir dn procès de Marie-Antoinette. Restif, ne craignant plus les mesures acerbes de la justice révolutionnaire, est redevenu républicain, en 1797, et l'ennemi acharné de la noblessiB et du clergé.

Il ne se souvient pourtant qu'avec exécration du procès de la reine : « Les hommes dont rougit la France se distinguèrent par une cruauté sans but, comme sans exemple ; ils firent traîner ignominieusement à l'échafaud, en charrette, une Reine I... Une nouvelle horreur succéda : Elisabeth, sœur de Louis XVI, est vouée à la mort encore plus capricieusement que sa belle-sœur. Bile fût tirée du Temple; on la mit inhumainement d'une quasitriacombe de 89, et elle iiit exécutée la dernière I... » (Tome XV, page 4360.) Ce n*est pas en 1794 que Restif eût osé écrire le chapitre intitulé Chuie des premiers inirigants (pag. 4361 et suiv.) : « Diseite jusHHam momYi. La Révolution était bonne, mais ils n'étaient pas bons, ceux qui la

faisaient C'étaient les Hébert, les Momoro, la Commune et leurs

complices, qui avaient précipité la mort impolitiquement cruelle d'Antoinette et d'Elisabeth. Ces infAmes contre-révolutionnatres, après ce coup atroce, devinrent insolents et lassèrent bientôt la patience de scélérats plus puissants qu'eux... Ils périrent et soufMrent autant que leurs principales victimes, Marie-Antoinette, Elisabeth I... M Restif avait jugé, avec beaucoup de bon sens, que « la mort d'Hébert et de ses complices était l'annonce de celle de Danton, Lacroix, Camille (Dumoulin), Chabot, et des autres meneurs qui, depuis si longtemps, dominaient la République ». Il prévoyait donc que ces hommes, «qui avaient violé l'humanité, » dit-il, devaient périr. Mais, la Terreur n'existant plus, Restif ne courait aucun danger à se faire terroriste : « Hé! que, d'i^rès ceci, le perfide aristocrate n'aille pas s'imaginer que je regarde comme iiguste la mort de tous ceux qu'ont fait guillotiner les terroristes et les buveurs

m BmUOGEàPm RàlSOlINil bis OUTRàOS

àè M&gl La plvpart éb ceux qui ont péri étaient ocmpablai... Quiconque dans une rérolution tire en sens contraire du Ctouremement et de la marche générale, est digne de mort, et tout au moins de déportation. »

Le chap. 53 est intitulé : TremUe, BxtbupÛTftl Um tour e»i venu! « Danton est mort! Robespierre, l'imprudent Robespierre s*est 6té ses plus fermes appuis. Tandis qu'on le croit au faite de la puissance, sa perte est jurée. Par qui? par des patriotes... Robespierre et consorts, quoique soutenus par la Commune et par l'inepte Hanriot, commandant de la garde nationale, place qu'il avait méritée par son crime, Robespierre fut accablé par le nombre et périt ; il ftit traité comme il avait traité les autres, et mis hors la loi.... Je l'ai TU passer dans la grande salle du Palais de justice, porté sur un brancard, accablé de douleurs physiques et morales, qui n'inqàraient de pitié à personne. Aucun guillotiné ne fut aussi malheureux; il souffrit plus que cent d'entre eux n'andent souffert 1 »

Chap. 54. La Commune gu^otinée. « On vit ensuite périr cette infâme Commune, chargée de crimes... »

Chap. 55. Aveugiement des sueeesseurM de Robespierre. « Un nouveau Ck)uvemement commence. Aussi aveugle que l'ancien, il ne connaît qu'un moyen de réparer le mal, c'est de £ûre tout le contraire de ce que les précédents meneurs avaient fait. Mais tout ce que Robespierre et ses complices avaient fhit, n'était pas mal. Aussi, en faisant tout le contraire, navra-t-on la République, d'une plaie incurable. »

Chap. 56. La Famine» « Les lâches aristocrates, forts de la £stbleese du Okmvemement, travaillèrent le peuple, la gent mercantile, la classe des cultivateurs, etc. Tout fut bouleversé. L'assignat, auparavant au pair, tomba, avec une ruineuse et scandaleuse nq)iditél... U fallait plutôt faire piler dans un mortier, depuis les pieds jusqu'au crâne, le premier scélérat qui avilirait le papier^monnaie, le premier scélérat qui vendrait cher à raison de cet avilissement!... » Restif ne se connaît plus, dés qu'il songe à cette baisse subite du cours des assignats, cause de sa mine et de sa détresse : « J'ai compté mes morceaux, dit-il, et la faim dévorante habituelle m'a longtemps pressé de son aiguillon... Conventionnels! Vous, prétendus humains, que vous avez été cruels! Je vous pardonne; mais la postérité vous pardonnera-t-elle?...QuoiI le Corps-législatif, content de se mettre au-dessus du revers commun par son salaire, est demeuré spectateur impassible de la subversion générale.... On le maudit!... »

Chap. 57. La Nouwlk ConsHtuHon, « On espérait dans la nouvelle ConstiUition. SUe est rédigée, proposée, établie. Ceux qui eraî-

Dl RlSTir Dl LÀ BBITONNS. Vn

gnnient U mistoe Tout aeeepiée ftveaglAmeni, hAtiTement, et le mal empire horriblement.... On sait quelles furent les suites de Tinsurrection de Vendémiaire? Il y eut une crise terrible, où Taristocratie eut encore le dessous... La famine, qui avait commencé dès 1794, et qui dura deux années entières, produisit le trouble du !•' prairial, la mort de Ferraud, tout ce qu'on a tu... I » C'est aux aristocrates que Restif attribuait cette ûunine de deux années !

Cbap. 58. Triomphe des années flrançaises. « Quelle mémorable guerre que celle on se sont immortalisés les Buonaparte, les Pichegru, les Soherer, les Jourdan, les Moreau et tant d'autres 1 »

Chap. 59. Désordre des finances; sa Cause fiUUe. « C'est le mauTais état de nos finances, qui nous tue. Mais qui l'a causé? Ces exécra^ blés d^réeiateurs du papier-monnaie, qui lui ont 6té sa valeur fixe, pour agioter..... Quoil ces assignats, si commodes, surtout pour les grosses sommes, sont une mauvaise monnaie? Eh! pourquoi? -^ C'est qu'on ne peut la réaliser. — Mail, en la réalisant, l'or se ohangera-t-il en comestibles, en draps, en souliers? »

Chap. 60. LamahmUanee en est la véritabie cause» « Je vois la vraie raison du discrédit des assignats (les mandats sont la même chose) que tu décries, vil ennemi public ! C'est que tu ne peux envoyer les assignats aux émigrés. Voilà une des véritables causes, qui te les a Usit déprécier Tout Français qui a favorisé ce décri par ses discours ou ses actions, est un mauvais citoyen, un scélératqui mérite la mort! » Le pauvre Restif n'a plus conscience des plus simples notions du juste et de l'injuste : il est malheureux , et il attribue aux royalistes le discrédit des assignats, comme il attribuait la ûunine aux aristocrates.

Chap. 61. Prétendu système d^humanité. Restif a perdu tout ce qu'il possédait, tout ce qu'il avait amassé avec tant de peine et de labeur; il s'irrite, il s'indigne, il s'emporte contre le Gouvernement, qu'il accuse de modéraniisme, comme au beau temps de la Terreur: « Depuis l'exécution de Robespierre, tombé rictime de gens dont plusieurs ne le valaient pas, et celle de la Commune, oh tout était coquin, gangrené, même ceux qu'un crédule vulgaire regardait

comme honnêtes gens, il n'y eut plus d'exécution, dit-il Je suis

terroriste, moi, et je m'en fais gloire, pour le crime I Maudits soient les prétendus compatissannts pour le crime, qui épargnent la rie d'un coupable, pour faire périr un million d'innocents I... » C'est le système de Marat, ce sont les propres paroles de Marat. « 0 vous qui gouvernez ai^ourd'hui, s'écrie-t-il, en s'adressant aux membres du conseil des Cinq-Cents, purnssez terriblement le premier abus à conséquence funeste, punisses>le de mortl Faites trembler, pour son avantage, pour son intérêt, pour son salut, une Nation immorale

SW BlBLlOGBÂPfllK RAiSOfflUiX DKK OliTftlGES

et agiotottse! » Ce wmi toiigourg le» déprédateun du papieinnonnaie que Reatif veut atteindre, et il propose un nouveau système, naïf plutôt qu'empirique, pour le rétablissement de la confiance dans les assignats.

Chap. 66. Encouragement au Corps-légishtif, au DùreeMre exéeutif» « Représentants de la Nation, et vous, braves Directeurs ! de rénergiel C'est le courage seul qui peut nous sauver tousl N*épar^ gnez pas Tennemi; enlevez tout, pour faire marcher votre gouvernement (et c'est ce que fait le héros Buonaparte); qu*il soit ferme, absolu, militaire, pendant toute la guerre et quelque temps l^>rès ! la justice, c*est notre conservation, qui vous est confiée 1 » Restif trouve le moment bon, pour oflVir sa panacée au Gouvernement, c'est-à-dire l'organisation du communisme. Voici comment, après avoir exposé son système tel qu'il l'avait déjà développé dans fÀn- ^vropographe, il invite le Gouvernement à se mettre annlessus de la ^ Constitution : « En attendant la communauté générale, le véritable et parfait républicanisme , qui nous adjoindrait en peu de temps toutes les nations, vous n'avez pas d'antre moyen de nous bien gouverner, que d'adopter ce que je vous propose ici l une autorité absolue à votre gouvernement : autorité qui contiendra et le Ukertmume du jacobin et l'incurable anHpatriotwne de l'aristocratie; le ûonvemement absolu est le seul capable d'effectuer le bien, de dÎMipliner les années, d'obliger les fonctionnaires publics à remplir leurs devoirs. »

lues conseils de Restif n'avaient été que trop entendus; mais le coup d'État du 18 fructidor 1797 ne réussit pas à la majorité duDirectoire, qui avait voulu violer la Constitution. Quant au communisme, il avait été condamné conmie doctrine subversive et antisociale, avec son principal organisateur Calus-Oraochus Babeuf, qui conspirait^ pour le faire proclamer loi de l'État, dans une Saint-Barthélémy des riches et des aristocrates, a au son de la trompette ». Après l'exécution de Babeuf (17 mai 1797), Restif, qui était devenu l'adepte le plus enthousiaste de cet atroce utopiste, en lisant son journal le Tribun du peuple, cessa tout à ùût d'écrire sur des siyets politiques et n'espéra plus voir, avant sa mort, Vavénement de son cher communisme.

Restif, en annonçant les xvi parties des Nuits de Paris, dans le treizième tome de Monsieur Nicolas publié en 1797, s'est chargé luimême de mettre en valeur, par cette espèce de prosopopée prophétique, la nouveauté, l'intérêt et le mérite de son livre, « contenant 366 nuits ou une année intéressante des NuiU de Paris, recueillies en vingt ans » : « Ce vaste ouvrage est le vrai Tableau nocturne de Paris, dont on présente les mœurs, comme autrefois Pétrone peignit