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raateur dans une note au Teno da titre, doit être le plus intérea- Bint de toat, soit pour moi-même, toit pour mes lecteurs, puisque la Tie d*un auteur consiste principalement dans ses ounages. C'est donc particulièrement ma rie littéraire qu*on ra lire. Je donnerai cependant moins l*bistoire de mes ourrages, que je n*en détaillerai le fond. » Cest ainsi que Restif consacre 102 pages à Texamen et à Tanalyse du Ptysm^PayMonne, En revanche, il passe très-rapidement sur d'antres ourrages qui semblaient exiger un examen aussi étendu. Pourtant, il publie, du Glùnographê (pages 4689 à 4713), tout ce qu'il en aTait écrit, au moment où il composait simultanément U PomO' graphe. Mais il n'accorde que dix pages à Monsieur Nieolatt A la suite de la liste des ourrages qu'il se proposait de publier encore (page 47^), on trouve une note de 4 pages, intitulée : des Censeurs, C'est une addition fort curieuse au tome XI de Monsieur Nicolas, Le reste du TOlume, depuis la page 4767, contient, sous ce titre : les tmmoroHiés, les Juvénales vm à xn, qui doraient ûûre partie du Hibou, La nota, placée à la fin de ces Jurénales, est trop étrange, pour que nous hésitions à la transcrire ici : « Depuis le casement de ce qui préoède, la République a triomphé, le 18 fructidor, de ses plus mortels ennamis : les royalistes, les traîtres Pichegru, Dumolard, Yillot, C. Jordan, etc. Législateurs, fermes les églises et ne laisses aucun pTétre'parmi nour.^îKuiB les dévots sont de mauvais citoyens; tous les prêtres, des scélérats, des traîtres à déporter... Tout ce qu'on pourrait vous reprodior, c'est la déportation contre l'infâme Pichegru, qui mérite mille morts. Le perfide 1 combien il a fait périr de soldats républicains, en livrant Manheim! Cinquante mille hommes ont péri ! Mais toutes les autres trahisons...? Et les prêtres, ces nûsérables enragés? Ils devraient être traités à la Carrier... Et Villot, cet assassin du Midi? Je m'arrête... » En vérité, à entendre ces abominables divagations, on crcMrait que Restif était un des plus farouches énergumènes de la Terreur. Hélas 1 la Révolution l'avait presque affolé, et l'on peut dire qu'il resta caché, tant qu'il craignit d'être traduit devut le Tribunal révolutionnaire. Il ne redevint violent, il ne parla, il n'écrivit en démagogue, en républicain, que quand il n'eut plus rien à craindre, et sa haine forcenée contre la religion et les prêtres ne connut plus de bornes. C'était de la démence, et le pauvre Nicolas resta jusqu'à sa mort dans cette espèce de vertige anticatholique. On peut dire qu'il a rendu l'âme en blasphémant, mais que Dieu lui a pardonné, eu égard aux prières de son frère, le vénérable curé de Courgis, qui vécut et qui mourut comme un saint.

Restif avait commencé à rédiger ses Mémoires, sous le titre de i

400 bibliooràphh rusonnéi dis outbaois

Bessortt eu cœur humain dévoUés, dès Vannée 1777, comme il le dit dans la Dédicace à Moi^ imprimée dans les préliminaires de Tédition de Mongmar Nicolas, publiée seulement en 1796. Cette dédicaoe-^iréface a été certainement écrite arant TouTrage : « Je suis né anteor, ditril ; toute ma vie, j*ai toujours aimé à écrire. Mon histoire, en sera plus facile ; j*aurai, pour la composer, deux secours qui manquent à presque tous les autres hommes : des cahiers qui remontent jusqu^à 1749 et mes lettres à mes amis des deux sexes. La première de mes lettres date de mes dix-huit ans et demi. Je ne conduirai mon histoire, par ressouTcnirs, que jusque-là. » Restîf continua donc, pendant plus de Tingt-quatre années conséeutiTes, la rédaction de ce grand ouTrage, mais à bâtons rompus et de temps en temps, sans déranger ses autres travaux. Les huit premières parties seulement étaient terminées Ters 1790, lorsqu'il se décida enfin à les faire paraître, pour se créer des ressources qui lui manquaient, par suite de la dépréciation des assignats. Il avait lu souTent à ses amis les principaux épisodes de ces Mémoires, et le succès que ces lectures obtenaient toujours, qu'elles ftissent faites dans les salons, derant un certain nombre d'auditeurs, ou dans Tintimité, en présence de deux ou trois personnes, ce succès devait Tencourager à entreprendre cette importante publication, qui pourtant ne réussit pas.

Voici d'abord le projet d'association qu'il avait voulu faire accepter à Toumesen, libraire à Bâle, et à Quillot, libraire à Paris. Ce projet, libellé par lui-même, a été autographié d'après l'original et ijouté à l'ouvrage de M. Monselet :

c Convention entre MM. Toumesen, libraire à Bâle ; QuiUot, libraire à Paris, et l'auteur de Momieur Nicoku.

« Nous, soussignés, sommes convenus d'imprimer à frais communs l'ouvrage intitulé : Montieur Nicoku, ou tes Raiortt du cœur humain dévoilée, formant 8 volumes, de 24 fetdlles chacun, en 16 parties de 12 feuilles chacune, de la manière qui suit :

« Moi, Toumesen, j'imprimerai ledit ouvrage à 8000 exemplaires, dont un mille in-S» avec additions courantes et interlignes ; lin-12 non interligné : moyennant 22,097 livres, dont je me remplirai par 1630 exemplaires dudit ouvrage, un tiers in-8*, deux tiers in-12, formant ladite somme de vingt-deux mille quatre-vingi-dii-sepl livres, prix de fabrique ;

« Et moi, Gttiliot, je ferai graver 54 estampes à 1000 ebaoune, tout compris, dessin et cuivres, les ferai imprimer, fournirai le papier, ou en tiendrai compte à M. Toumesen; le tout moyennant la somme de 9660 livres, dont je serai rempli par 710 exemplaires en feuilles, dont un tiers in-S" ;

DI BI8TIF BS hJL BRETONNS. 401

« Et moi, Nicolaa-Edme RoBtif de la Bretonne, je m^engage à fournir le manuscrit, sans retard, de lire les épreuves qui me seront euTO^rées à Paris, de donner les programmes des 54 estampcis, de surveiller les artistes, et consens à être rempli par 710 exemplaires, dont un tiers in-8®, qui me seront remis où je l'indiquerai, soit à Sion, soit à Paris. »

Ce n*était qu*un projet, et ce projet, comme tant d'autres, n*eut pas de suite. Les temps n'étaient point favorablev à une publication de longue haleine, lorsqu'on pouvait à peine compter sur le lendemain. Restif, après avoir essayé de trouver un autre éditeur, parmi les libraires qu'il connaissait à Paris et en Suisse, eut la malheureuse idée d'être lui-même son éditeur, ou plutôt d'imprimer son livre à la moùoit. Il s'était adressé à Le Pelletier de Morfontaine, à Grimod de la Reynière fils, à Bntel-Dumont, à Françoii Arthaud et à d'autres protecteurs ou amis, pour obtenir en prêt les capitaux dont il avait besoin. Il ne les trouva nulle part, à cause des embarras pécuniaires de chacun à cette époque; mais, comme il avait chez lui une petite imprimerie clandestine, composée des débris de plusieurs fontes de caractères usés et presque hors de service, avec une mauvaise presse à vis, il commença lui-même l'impression et il la poursuivit, en secret, avec l'aide de quelques ouvriers apprentis.

Kestif avait imaginé im mode de publication tout à fait nouveau, qui devait, dans sa pensée, couvrir immédiatement les frais de l'opération. C'était une association entre 200 souscripteurs, payant chacun 10 louis, et ayant chacun deux exemplaires à prendre dans la première édition (tirée à 450) de l'ouvrage, en 24 parties, formant 300 feuilles d'impression, avec 160 estampes. Les frais de l'impression et des gravures étaient calculés sur le pied de 49,000 francs. Restif se réservait, pour sa part, 50 exemplaires, valant 1^200 livres, outre la main-d'œuvre de l'impression « et les droits des personnages relevés » qui dédaigneraient de partager les bénéfices. On devait nommer un séquestre chargé de représenter les souscripteurs et de surveiller, au point de vue de leurs intérêts, impression de l'ouvrage et confection des planches. L'édition à 450 exemplaires achevée, une seconde édition serait tirée à 3 ou 4,000 exemplaires, au profit des souscripteurs, à qui l'auteur cédait tous ses droits. Enfin Restif avait fait d'avance le choix de ses souscripteurs, en plaçant le Roi, la Reine et les Princes du sang, à la tête de sa liste de souscription. Il attribuait le reste des souscriptions aux ambassadeurs des principales puissances souveraines, aux treize Cantons de la Suisse, aux ministres des États secondaires de l'Europe, aux

401 BIBLIOGRIPHH RAISONNtl BIS OUVEAGIS

chefs-lieux des départements de Ut France, aux maires des TÎUes de premier ordre, et à quarante particuliers, parmi lesquels on remarque les noms de Tabbé Maury, de Robespierre, de plusieurs acteurs et actrices de la Comédie-Française, des évéques de Caen et de Toulouse, de M"*« Yestris et de la comtesse de Qenlis.

Les résultats de cette singulière combinaison ne furent pas ceux que Restif espérait. Il envoya son prospectus avec quittance du premier quartier de souscription ; il reçut sans doute quelques sommes insignifiantes, mais la souscription Ait tout à coup arrêtée irrérocablement par les circonstances politiques. Restif, qui n*avait touché que quelques souscriptions à valoir, se vit obligé de publier, en 1794, les volumes qu'il avait fait imprimer d'avance, quoiqu'il regardât cette première édition, tirée à«l50 exemplaires, sans figures, comme un simple ballon d'essai ; il voulait rentrer dans ses déboursés, en vendant cette édition provisoire, qui devait, pensaii-îl, s'éoouler rapidement et préparer les voiea à une édition nouvelle, plus digne de l'œuvre et de l'auteur ; il y igouta seulement une prélace, oh il ne parle que des 8 premières parties, les seules qui fussent imprimées alors. « J'ai fait lire mes Vin parties imprimées, dit>il, à deux honunes d'un caractère opposé, un flegmatique et un très-ardent ; le premier l'a trouvé intéressant et ne m'a pas découragé ; le second a été transporté, entraîné par la vérité : il passait les nuits, il sanglotait, il pleurait ; ses éloges étaient outrés, mais consolants... Vous ailes en juger, lecteurs. Je vous livre mon moral, pour subsister quelques jours de plus, comme l'Anglais vend son corps. » Ces 8 premières parties mises au jour, chez les libraires veuve Duchesne et Nicolas Bonneville, qui n'en étaient que dépositaires et qui ne réussirent pas à les vendre, Restif continua pourtant, avec le courage du désespoir, la rédaction et l'impression de l'ouvrage.

II existe quelques exemplaires des 8 premiers volumes de ifofifteur Nicolas, en papier fort, que Restif appelait papier de Hollande * ; c*est là une rare curiosité. On voit, dans différents endroits de sas Mémoires, qu'il tirait, de chacun de ses ouvrages, un ou deux de ces exempUdres de choix, destinés à des dons. Il est probable qu^il en avait tiré davantage, dans le même but, lorsqu'il imprima, à ta maison^ les 8 premières parties du Cœur humain dévoilé; mais la rareté de ces exemplaires en papier fort nous fait croire que Restif aura détruit lui-même tous ceux qui lui restaient, lorsque les grands personnages auxquels il les avait destinés furent emportés par le torrent de la Révolution. C'eût été, en effet, se condamner à mort, sous la Terreur, que de conserver les exemplaires de dédi-

' S90 flr., broché, Cat. Àng. Fontaine, n« 288t, 1874.