VI. Moyen de rendre un mari constant

Vn. Première éducation des enfants.

Vin. Conduite des mères aTSO les adultes.

Le Hibou aTait donc été oommenoé dès Taimée 1778, et Ton pourrait presque assurer que Pidansat de Mairobert, suicidé en 1779, était le collaborateur secret de Restif, du moins pour cet ouvrage. Dans une lettre adressée à Mercier, qui était alors en Suisse, lettre datée du 23 mars 178S (la 64», à la an du tome XIX des Conkmporaines^ seconde édition)^ Restif passe en revue les différentes productions, qu'il avait alors sur le chantier : « J*ai deux volumes environ d*un autre ouvrage, interrompu par la mort de Mairobert. C*est le Hibou, Les titres ressemblent beaucoup à ceux de votre excellent Tableau de PariSt mais la manière est différente et quelquefois la matière. C*est un homme exalté qui se promène la nuit, et qui décrit le jour les abus dont il a été témoin. Je me promets de ne toucher à cet ouvrage, qu*après vous Tavoir montré; il est susc^rtible de bien des corrections. G*est le plus brusque de mes ouvrages, le plus emporté, le plus moral et le plus sérieux ; ni les choses ni les expressions n*y sont ménagées ; les vices y sont attaqués à la Juvénal. J'y ai mis un article, intitulé les Bulles de savon, qui vous surprendra (c'est la fameuse juvénale, composée par Ô. d'Arras, qui la lui adressa, par la poste, en 1753) ; il est paraphé (par le censeur). Celui Généalogie est d'une originalité qui m'étonne moi-même aujourd'hui. Celui Bonheur est absolument neuf, comparé à nos traités actuels sur cette chimère ; car je crois qu'il ne l'est pas, relativement à Tidée qu'en avait Socrate. C'est de cet ouvrage que j'entendais parler, dans l'épigraphe que j'avais mise aux premiers volumes des Contemporaines, » La publication du Hibou, annoncée plusieurs fois sur les catalogues des ouvrages de Restif, sans être jamais promise d'une manière définitive, était abandonnée dès l'année 1785, car, au mois d'octobre de cette année-là, l'avocat Maranden écrivait au graveur Berthet : « Series-vous asses bon. Monsieur, pour vouloir bien me mander s'il est vrai, comme on le publie, que M. Restif ait abandonné ses Juvénales, le Hibou, et les Métamorphoses, sdxiaiqvLB le Compère Nicolas?» (Voy. la lettre 182, à la fin du tome XIX des Contemporaines, seconde édition.)

44» BDUOMULPHIB BAUOHIffl DIS OUVRAOS

L^ENGLOS ET LES OISEAUX, six parties, en 3 on 4 to* lames in-lS.

Cet onirage, que Rettif a d Bonrant annoncé oomma pféi à paraître, était certainement terminé, et Ton pent atpérâr qiie le mannicrit se retrouyera. En attendant, nous en donnerons Ti^perçii, d*aprè8 la seiiième partie de Momiem* Nkoku (p. 47S4 et snÎT.), dam laquelle il paeee en retne tout ees ontragee publiés ou prêts pour rimpression.

« Cet ouvrage, qui fera six parties comme celles des Ccmiêa^(h ramei, est encore en manuscrit^ et d^nn genre absolument neuf^ non-seulement par rapport à mes autres productions, mais relatiyement à celles de tous les autres auteurs. Un Duc et pair, de la famille Maiarin, a trouré, dans les papiers de son ^cien collatéral le cardinal-ministre, le secret de s'immortaliser; mais, an moment oii il fit cette décourerte, il se troura, comme s'y était trouvé le cardinal lui-même, dans le cas de ne pouvoir en profiter. Cest que, pour rendre un jeune homme immortel, il ûtut le prendre an moment précis où il est achevé par la Nature et où il cesse de croître, n n'y a que cet instant, dans la vie, pour avaler avec efficacité le premier verre de spermaton et commencer le régime d'immortalité. Mais le Duc, qui, au moment où il avait les papiers, était au delà de l'époque favorable, montra combien il était sage. Il choisit une jolie fille de village, honnête, forte et bien constituée, n lui lait un enfant, qui, heureusement, se trouve un garçon. Le Duc donne à ce fils, qu'il fait nourrir à la campagne par sa mère et teter dix-huit mois, une éducation saine et fortifiante; il guette, avec une scrupuleuse attention, l'instant d'achèvement de croissance, et le saisit, entre quatone et quinse ans. n fait prendre à propos le spermaton^ à son fils, lui fût suivre exactement le régime prescrit par les papiers du cardinal-ministre^ et s'aperçoit bient6t, avec transport, qu'il a réussi. Mais le Duc a un vaste projet! Cest de renouveler le genre humain par son fils, VlmmorM, et de repeupler successivement toute la Terre, à mesure que l'ancienne race diminuera naturellement, par des causes qui sont détaillées. Pour servir de berceau à sa vigoureuse postérité, le Duc acquiert, en France, et dans la partie de la France qui lui convient davantage, un vaste enclos qui doit couvrir l'origine de sa postérité naissante.

M BISTIF Dl Là BBlTONlfl. 448

liais il lui faut également des moyens de se garantir de la malveillance dn Sonyerain du pays et de ses ministres, n les trouve dans les papiers laissés par son quadrisonde on trisonele le ministre. On 7 lit quel est le secret de dompter, d'apprivoiser et de nourrir des aigles, de la plus grande dimension, dont le manuscrit indiquait le séjour ; de les atteler, par 24 ou 48, à des clitelles, à la proue desquelles serait une place pour le ou les conducteurs, qui les dirigeraient par des cordons de soie passés dans un petit caparaçon coiffant chacun des aigles. D'autres cordons plus gros tenaient à une espèce de petit harnais, aussi en soie, artistement disposé sur le corps et sous les ailes. Et voilà les Oiseaux, qui, seuls, donnent toute la puissance au père de V Immortel, et qui feront exécuter les plus grandes choses à son fils. L*Enclos servira de demeure aux trois cent soixante-six épouses, que le Duo donne à Vlmmortei, sans compter les concubines, enlevées de différents sérails ou harems turcs, et placées dans llle de Candie ou Crète, dont le Duo s*est emparé pour son fils ; car les Oiseaux donnent à leur possesseur une puissance au-dessus de celle de tous les souverains. On verra comment se feront les mariages de VImmortel, de deux jours Tun d'abord, puis chaque jour. On verra comment chaque belle, le soir de ses noces, raconte l'histoire de sa mère ; ce qui forme une suite de LX Nouvelles très-intéressantes. (Ce sont les Ccntemporamet replaeéet.) Biais ce qu'il y a de vraiment neuf dans l'ouvrage, c'est l'établissement progressif et rapide de la race de Vlmmorttl, sur toute la surfjace du globe, l'histoire de ses mœurs et de sa langue, dans dix, vingt, trente, cent mille, un million, cent millions d'années. On verra comment l'auteur, qui connaît \ Immortel, a pu, par son secours, pénétrer dans l'avenir jusqu'à la fin des temps ou de l'existence individuelle de notre globe.

« Cest pour cet intéressant ouvrage que je voudrais trouver un bailleur de fonds, aux conditions les plus avantageuses pour lui, afin d'effectuer l'impression de la lettre et la gravure des estampes. On vendrait ensuite l'ouvrage à un bon libraire, comme Oarneri, tout imprimé et coté sur balle. »

Il est donc certain que le manuscrit entier de FEnelot et lee Oteeaux était entièrement achevé et préparé pour l'impression, dès l'année 1797. A cette époque, Restif annonçait en ces termes ledit ouvrage, qui devait, suivant son plan, former le complément ou la dernière partie des Contemporaines, dans le cas oh l'on eût fait une nouvelle édition de cet immense recueil, comprenant 66 volumes imprimés sous différents titres i k Mais ce ne sont pas là toutes les Contemporaines, dit l'auteur dans Montieur Nicolas

4U BIBLI06R4PHII RAISOHlltB BIS OUYEàttS

(tome XVI, p. 4735) ; il en reste encore 70, qui leroiit intitiiléet : Contemporames replacées. On eait que j*ai pris, dane eeax de met ouvrages dont les éditions sont épuisées, un grand nombre de Nouyelles. Mais, comme j*ai lait réflexion qu*on pourrait un jov, soit de mon viTant, soit après ma mort, réimprimer une collection complète de mes œuvres, je ne veux pas y laisser de doaUe eoiploL J'ai donc composé à neuf, et sous les mêmes titres à pen près, autant de Nouvelles que j'en avais tiré de mes ancieiis ouvrages, et je les place, comme épisodes faciles à détacher, dans vn ouvrage non imprimé encore, intitulé : tRncloi et let Oiêeamx, dont il sera bient6t question. Voilà ce qui complétera le plus vaste ouvrage de Nouvelles qu*on ait jamais publié, car les Bepiacée$, étant tom'ours plus longues que les rempheées, il s*en suivra que la collection entière sera portée au moins à 7S volumes. » A Tépoque où Restif écrivait ceci, il faisait ce triste aveu : « J'ai pourtant une peine infinie à trouver un libraire, parce que la plupart sont des brutes orgueilleux, qui croient savoir leur commerce et qui n'y entendent rien, n U reste donc avéré que Restif ne put, fiurte de libraire ou d'éditeur, mettre au jour les nombreux ouvrages qu'il avait en manuscrit, et qui furent détruits ou perdus après sa mort.

LES MILLE ET UNE MÉTAMORPHOSES, Histoire trèsmorale, dans laquelle on suit les différents changements par lesquels passent THomme et la Femme, depuis le moment de leur naissance jusqu'à la décrépi* tude.

Dès l'année 1783, Restif annonçait cet ouvrage dans la liste de ceux qu'il se proposait de publier, et il l'annonçait comme fOBuvrc septième des Œuvres posthumes d'un Fils maudit par son Père : ies **-*•** Métamorphoses, C'est ainsi que le titre de cet ouvrage figure dans tous les catalogues-prospectus que Restif i^outait à ses ouvrages publiés, notamment à la fin du tome XXXIV des Comten^sQraines, daté de 1783, et à la fin de la Revue des ouvrages de l'auteur, laqueUe lait partie des Figures du Paysan perverti, recueil publié vers 1785. On trouve enfin le titre développé, tel que