S NOTICE HISTORIQUE ET CRITIQUE SUR LÀ VIE

lui, chez une femme ; hors le pied, point de salut ; hors le pied, point de jouissance : il le dit lui-même, dans plusieurs de ses ouvrages ; et y a-t-il rien de plus plaisant que la manière dont il s'appitoie sur la perte des talons hauts, qui faisaient briller les pieds des femmes bien plus que les chaussures plates? On croirait, d'après ses lamentations, que nous sommes à la fin du monde. Amoureux du pied à ce point, il devait traiter avec succès le sujet du Pied de FancheUe; aussi, ne ra-t41 point manqué. Non content de peindre un joli pied, en peignant celui de Fanchette, il dédie cet ouvrage à M"^^ Lévéque, femme du marchand de soieries dont renseigne était la VUle de Lyon, vis-à-vis les Innocents, laquelle

de loi et qui ae trouve ajoutée à Textrait â*aii long article sur Im Contemporaines^ imprimé dans le Journal de Neufchàtelt en octobre 1781, et réimprimé avec des réflexions critiques dans la Revue des ouvrages de l'auteur, page ocxxvi, à U suite des Figurée du Paifêon perverti. L'auteur de Tartide du Journal deNeufcAd/W, lequel paraît être S^astien Mercier, sous le nom de la femme du libraireimprimeur des Contemporainety avait dit de Restif : « Que m'importent ses petits défauts? Que m'importe son goût excessif pour les pieds mignons, auquel il revient sans cesse avec une complaisance marquée ? » Restif y revient donc encore dans la longue note que lui suggère ce passage : « Cest, je crois, dit-il, parce que l'auteur des Contemporainei a plus vivement senti qu'un auti*e le pouvoir qu'a sur les sens la partie de notre habillement qu'on appelle la chauseure, qu'il y revient si souvent... J'ai entendu dire, dans ma boutique, où l'on parle quelquefois nœuds et modes, que ce sont des femmes tribades qui ont amené le goût de se coifTer en hommes, de porter des chapeaux, d'éter les talons de nos chaussures ou de les faire si basque nous ayions le pied plat. Xai remarqué que nous n'avions presque jamais la jambe aussi bien faite que les hommes; pour peu que nous rayions grosse du bas, une chaussure petite nous rend lourdes, massives ; c'est ce qu'on voit aux paysannes; si nous l'avons sèche, eUe nous fait un gros vilain pied, dont la vue est repoussante. Mais, en outre, je trouve qu'il n'y a pas de sens aux femmes d'avoir voulu se grandir par la tête, comme des grenadiers, et de se raccourcir si désavantageusement par les • pieds : ce n'est rien gagner. Pour moi, je crois, d'après notre auteur, que les talons hauts ont un double avantage pour les femmes ; le premier et le plus important, c'est d'éloigner la forme de notre chaussure de celle des hommes, ce qui lui donne le charme du sexe, qu'elle n'aurait pas sans cela ; le second, de rendre plus agréable le bas de la jambe et du pied ; le troisième, de donner à notre marche un air moins décidé. Je trouve que la marche d'une femme à talons bas a quelque chose de trop hardi et même d'indécentr.. Une femme doit avoir l'air sylphide : un soulier plat lui donne l'air matériel ; au lieu qu'un talon haut l'empêche de toucher la terre en quelque sorte et en fait une créature céleste. Il réunit donc plusieurs avantages, qui se fcmdent en un, de plaire. Nos grand'-mères, qui établirent la hauteur du talon, ne le firent, je crois, qu'après de mûres réflexions sur leurs effets. Cest la raison pour laquelle cette mode a été généralement adoptée, même en Espagne, m'a-t-on dit. Quand le cordonnier Bourbon, de la rue des Yieux-Augustins, a fait un soulier de femme, si on le présentait à un sauvage, qui n'aurait jamais vu de femme chaussée, et qu'on lui demandât quel être cela doit chausser, il répondrait : Cest un ange, utte fée, u»e tylphidel •

IT US OirVHAGBS BB BISTIf BB LÀ BBBTOlflIB. 38

M"* Lévèque avait, dit-on, le plus jdi pied de Paris. Ce Pied de F€mchette eut trois éditions, en fort peu de temps; il 8*en vendait, m'a dit Fauteur, plus de cinquante exemplaires par jour ^.

« La Confidence nécessaire me force à vous faire une confidence que je ne ferai qu*à vous; c'est que notre cher Nicolas était un petit roué qui aimait également la brune et la blonde ; il avait deux maltresses, brsqu'il fit la Confidence nécessaire: Marguerite Bourdillat et Marie Fouard, l'une blonde et l'autre brune. La première partie de ce roman ne doit être lue ni par les brunes ni par les Mondes, si elles sont honnêtes ; la seconde partie, renfermant les coofidenéès de lord Mestin, est fort intéressante. La FiUe naturelie Test infiniment davantage : c'est, de tous les romans de notre cher Nicolas, le plus attendrissant, à mon avis. 0 m'a assuré l'avoir composé en trois jours. 0 l'a refondu depuis dans les Coniem' porcines, sous les deux titres suivants : la Sympathie paUmeUe et la Fille reconnue; il en a même &it une comédie, intitulée : la

* Le saocès do roman U Pied de Fanekitte Ait immenM, qaoiqae les Jonrnatix aieiit dédaigné la plupart de s'occuper de cette noaveaaté anonyme. Mais on 8*eii occapa beancoap dant les salons et sortent dans les cercles littéraires : on lot ce roman, on en parla, on en cherdia Taoteor, qoi était encore ab8<doment ÎDOMmo. On aorait tooIo le prodoire dans le monde des beaoz-esprits. Cest de la, troisième édition do Pied de Fanehette (1777) qoe date la liaison de Restif a^ec Pidansat de M airobert, qoi loi rendit de grands services et qoi peot-étre se •«rrit de loi poor l'impression de qo^oes Uvres clandestins; car Mairobert, ^ai était secrétaire do roi, censeur royal et secrétaire des commandements do duc de Cbartres, ne se faisait pas faote d'écrire et de pobller, soos le manteao, daa oorragee satiriqoes où il n'épargnait personne. Il est remarqoable qo'il redieirchn la connaissance de Restif, ao moment même où il faisait paraître son Sspum anglaU, qoi taX imprimé sans doote à Neofchâtel, en Soisse, comme les Irrres de l'aoteor do Pied de Fanehette, Voici la lettre qo'il adressait, en 1777, à ce dernier, poor se mettre en nq>port aTecloi : « Conune M. de Mairobert ignore r adresse de l'aoteor do Pied de Fanehette^ et qo'il apprend qoe M. Qoillao est chargé de Timinression de ce roman, il prie M. Qoillao de Tooloir bien faire savoir k l'aoteor, qo'il désire le Toir, poor qoelqoe chose qoi peot loi être agréable, le pins promptement possible ; s'il se peot, demain matin jeodi, à boit heores, ca vendredi oo samedi, à pareille beore. Ce mercredi, 1er février. » {ConiemporaSmee, seconde édition, lettre ît, à la fin do tome XIX.) Restif, à qoi Mairobert préUploa d'one fois son crédit et sa boorse, a terminé la seconde édition des Omtemporttmet (roj, le dernier feoillet do tome XLU) par one allocotion reconnaissante h la mémoire de son généreox ami : « Je ne pardonnerai jamais, écrifajt-il 4?^!» Je tome X de Moneieur Nicolas^ page 2985, je ne pardonnerai jamais ao Jâc&e oa infortuné lingoet de l'avoir calomnié, après sa mort, dont je célèbre Mïumôllement ranniversaire par mes larmes I » Et poortant il coblie ses larmes JT^^LcoanMiaBMnce^ *n PO"** <*• qoalifler de çrtmd etpUm (tome XVI, page 4765) vf^ml» exceUeirt» dont il disait ailleurs : «J'ai tQntperdo,àsamortI»

cet bmame «ceUeirt,

34 Kona msTORiQui iT c&iTiQui SUR LÀ yix

Mém ùupérieuiê eu la FiUe naturelle, dont je vous parierai à son tour.

« Nous Toici enfin arrivés au Pomo0fr(q)A« ou la Prostitution réformée. Ce titre ne doit point vous effrayer; c*est un ouvrage pur^ écrit sur une matière très-impure. Notre cher Nicolas a recueilli, sous le titre aidées einguliéres, plusieurs ouvrages de ce genre : la Mimographe ou le Théâtre réformé^ les Qynoçiraphee ou la femme refermée, l^Anthropographe ou l'Homme réformé, le Thésmogrc^^ ou les Lois réformées, le Qlossographe ou la Langue réformée. Le homographe est le premier et le meilleur de tous. Lorsqu'un auteur veut faire un bon livre, il doit voir de près les sujets qu'il traite; notre cher Nicolas a fait le sien, en conscience, c*estràrdire de visu et de audxtu, je n'ose pas dire de tactu. H n'y avait pas, à Paris, une abbesse qu'il ne connût, pas une qui ne lui eût fourni des renseignements certains pour composer ce livre, extrêmement religieux, doril il n'y a que les impies en amour et en galanterie qui se scandalisent. Comme je sais que vous êtes, ûnsi que moi, fort dévot à la beauté, je n'ai pas besoin de vous dire de quelles abbesses je veux parier, dans mon langage un peu. hiéroglyphique. Quoi qu'il en soit, si l'ouvrage de notre cher Nicolas n'était pas très-édifiant, il pouvait être fort utile, et c'est ce qu'il voulait Mais les philosophes passent leur vie à former des projets heureux pour le genre humain, et les fripons, unis aux sots, trar ▼aillent sans cesse à les faire avorter. Nicolas venait de mettre la dernière main au homographe : il croyait la besogne adievée ; mais, hélas I ce n'était pas tout. Il fallait alors un censeur qui approuvât, un libraire qui achetât, et un imprimeur qui imprimât. Le commissaire Chenu refusa d'approuver l'ouvrage, et aucun libraire ne voulut l'acheter. Il fallut avoir recours à un autre censeur. Marchand, plus raisonnable que Chenu, l'approuva*; mais toujours

* Void la lettre que Restif avait écrite an censeor Jean-Henii Marchand, qoi devait être plus tard ton coUaborateor, pour loi faire approuver le Ponogrc^: m Monsieur, vont me mettes entre deux précipices ; je n'ai que le choix de celui où je vais me jeter : vous déplaire, encourir l'indignation d'un magistrat, pour qoi j'ai le pins profond respect, on perdre 1,200 livres, moi qui ne possède pas 1,200 deniers. Lorsque j'ai va mon ouvrage paraphé, sûr de rendre, j'ai poisé dans la bourse d'antmi ; je n'ai plus rien ! U faut que je sois, que je passe pour un malhonnête homme, ou bien que j'attende qu'on me traîne en prison. J'ai fait l'ouvrage scabreux, pour donner du pain à mes enfants ; je Tai fsit imprimer, parce que la vente d'un mille au moins m'était assurée. Je n*ai plus rien, moins