NOTICE HISTORIQUI IT CBITIQUB SUE LÀ TIS

cependant il 8*y vendit bien ; il se vendit encore mieux dans toutes les provinces; et l'intrigant Bilichel en retira beaucoup d'argent, tancÙs que le bon Nicolas n'y gagna pas une obole. Que dis-je? cet ouvrage, digne des récompenses du gouvernement, ne lui valut que des persécutions et des chagrins. La môme chose m'est arrivée dans différentes circonstances; mais à quoi sert de le rappeler? L'histoire de notre cher Nicolas est celle de presque tous les grands hommes qui ont travaillé pour le bonheur de leur patrie. Une seule chose dut consoler Nicolas, et le consola, en effet, de l'ingratitude de ses concitoyens; c'est que, tandis qu'ils se moquaient de ses Idées singulières, mais philanthropiques,- l'empereur Joseph II les faisait exécuter dans ses États ; j'en ai vu la preuve par les gazettes d'alors ; j'en ai vu la preuve surtout par les lettres qu'on écrivit alors d'Allemagne à notre cher Restif, et qu'il me communiquai

t Restif, dans Montieur NieoUu (tome X, page 2741), dit, en parlant da Pot' nographe : « Cest peut-être, de tous les projets moraux donnés an Gouvernement, le pins ntile et surtout celui qui demande une exécution prompte. » Puis, il ajoute en note : « Sa Majesté impériale Joseph II l'a bien senti, puisqu'U en a ordonné Texécution, à Vienne, au rapport de la Gaxttie de Leyde, décembre 1786. » CTest là une des plus comiques mystifications dont Restif ait été la viotime. On lui annonça, dans une lettre venue d'Allemagne, que les plans de son Pomographâ étaient mis en pratique à Vienne, par ordre de l'empereur Joseph, n le crut, et il en fût tellement fier, qu'il ne cessait de le répéter avec une naïve assurance. Il y revient sans cesse dans les catalogues de ses ouvrages, et il cite toi^ours, comme autorité, la Gazette de Leyde, qui annonçait la réforme pornographique édictée par l'empereur. La mystification ne s'arrêta pas là, car on lui fit savoir, par de nouvelles lettres anonymes, que plusieurs Électeurs d'Allemagne avaient également décrété l'essai des statuts à^Pomographe dans leurs États. Restif rappelait, à tout propos, que son ouvrage, qui luiaoaif tant coûté de toutee manière* (page 4558 de Moruieur Nieoloi), était devenu dans toute l'Europe le code de la Prostitution. On s'explique ainsi comment il n'éproaviût aucune honte à revenir sans cesse sur les projets qu'U avait développés dans son livre, et qui eurent l'approbation de plusieurs économistes sérieux. Le censeur royal, Toustain de Richebourg, l'ami et l'admirateur de Restif, n'avait pas hésité à déclarer, dans une lettre à M. ***, de la plupart des premières Académies de l'Europe (10 mai 1783), que « la philosophie et l'humanité ne condamneront jamais les recherches et les spéculations d'un écrivain, sur les moyens de rendre plus de décence aux mœurs de ses compatriotes, et de préserver leur santé du mal, pernicieux à tant de rois, de papes, de cardinaux, de prélats, de guerriers, de ministres, de magistrats, de gens de lettres, etc.) qui ont payé des instants de fragilité par des années de souffrance et quelquefois par une mort lente et cruelle. » ( Voyes cette étrange lettre, à la fin du tome XXXIII des ContemporavMi.) Au rest^ Restif ne se faisait pas faute de raconter lui-même tout ce qu'U y avait gagné, par amour de la philosophie et de rhumanité : « Lorsque je faisais U Pomograph^t dit-il {Monsiewr Nicoùu,